永川人杰地灵，在出生于永川的文人中，清代诗人李天英的名字就相当响亮。
李天英诗风清丽，遣词造句独具匠心。永川“古八景”之一的“竹溪夜雨”，在其他人笔下是山水风景，在他笔下则多了田园生活的美好和生气：
春风吹碧波，夜雨半篙足。
桑柘已满林，不见桥南竹。
红襟双燕子，剪破一溪绿。
溪上老农家，呼儿驾黄犊。
先耕陇上田，次播门前谷。
针水闻好雨，不用豚蹄祝。
丰年击壤声，依依在茅屋。
“李天英诗的字里行间，都流露着对永川家乡风土人情的热爱。”中国文学语言研究会会员、永川诗词学会顾问夏业昌说，无论是农人、田野、山水、寺庙，在李天英的笔下，都富有勃勃生气。
李天英的诗，连清代大才子、“乾隆三大家”之一的袁枚都说好。
何以见得？夏业昌告诉我们，李天英的《雪后寄施南田》一诗，曾被袁枚收录在《随园诗话》中，且袁枚对李天英的诗才颇为赞赏。
经过几番查阅，我们终于在《随园诗话》卷六中找到了李天英的踪迹。袁枚写道：“己亥三月，小住西湖。有李明府名天英者，号蓉塘，四川诗人，时来见访。录其《雪后寄施南田》云：雪汁初融瓦，寒光已在天。大江回望处，清影两萧然。忽发山阴兴，思乘访戴船。风涛夜未息，目断小姑前。”
作为永川人的李天英，怎么会在西湖遇到袁枚？
据永川地方志资料记载，乾隆二十一年（1756年）李天英参加乡试中举。中举后再参加礼部考试落榜，后来到贵州省补开泰知县。晚年，因受冤屈，被贬官回原籍。
△袁枚画像
袁枚提到的“己亥”年，实际上是乾隆四十四年（1779年）春。当时，李天英路过西湖，与袁枚相识，常有诗词酬唱。袁枚还特别摘录了李天英的“远梦摇孤榜，残星落酒旗”“野鸥时避桨，旅雁自为群”等佳句，并赞曰“诗有奇气”。
《随园诗话》是一部倾注了袁枚心血的诗歌美学和理论著作。有研究者认为，《随园诗话》是清代最有影响力的诗话（评论诗人和诗篇的作品）。能够“入选”其中，足见李天英的诗歌水平之高。
更有趣的是，李天英和袁枚的这段友谊，还被清代的另一位著名诗人、学者王培荀记录了下来。
王培荀是山东人，曾在四川为官。他的文集《听雨楼随笔》记载了大量的蜀地人文历史、地方风情。
在《听雨楼随笔》卷一中，他专门用了一小节来写李天英：“李天英……罢官后益以诗自豪，短章零句，人争传诵。同时名宿袁简斋、蒋心馀……均推服有加。”
这段记载中的袁简斋，正是袁枚。而蒋心馀，则是清代的戏曲家、文学家蒋士铨，他也是位赫赫有名的才子，与袁枚并称为“南袁北蒋”。从他们对李天英的肯定中，足见李天英的诗才在当时堪称“国家级”。
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