里皮无限好，只是近黄昏

2016年10月，里皮国家队上任。

执教了两年半恒大取得巨大成功以后，再观察足够长的时间，一如他接手恒大之前那样耐心，最终，他接过了中国国家队的教鞭。可能是出于高薪的诱惑，可能是处于使命的召唤，也可能兼而有之，总之，里皮开始了他在中国的又一段执教生涯，一晃两年过去，里皮的时代也慢慢走到了尽头。

【12强赛展现功力】

2012年，里皮第一次来中国的时候，自然而然，很多人会和他比作另外一个意大利人，马可波罗。在恒大上任的发布会上，里皮志得意满：这是中国足球历史性的一天。

里皮带领恒大达到了巅峰，但这还不够，在接手国家队帅印以后，从他受到的礼遇、地位，和在中国足球要开展的工作来看，他简直要成为中国足球的“国师”——哪里是马可波罗？分明是八思巴！

当时，里皮的首要任务，是带领已经失魂落魄的国家队带完最后六场十二强赛，能不能进军2018年的俄罗斯世界杯，这不是个硬性指标，毕竟之前的坑太大了。但冲击2022年世界杯，本来是一个死任务，人们很难相信，半途接手国家队的里皮不去准备下一届世界杯。然后，两年间风云变幻，天下没有不散的宴席，也自然没有非完成不可的任务，毕竟蔡局都已经去全国总工会了。

但里皮还是幸运的，他的幸运之处，在于他上任之前有足够的时间去了解中国足球，同时，他未来得到的支持也是他的几位前任望尘莫及的。但幸运至于也有可惜的地方，出生于1948年的他，接手中国队时已经是快70岁的人。

已是暮年的里皮，恰逢黄昏时候的中国足球——固然，当时的中国足球正处于上升通道，然而在国家队层面，却是一个还债周期，香港著名足球教练郭家明20年前谈及中国足球时就说过这么一段话：“一个国家，足协领导可以换，教练可以换，但球员是换不了的。”

一语中的，一语成谶。

没有好的球员，只寄望于教练的神通，这是可悲的。所以，里皮纵有通天彻地之能，也没有办法让国家队“起死人而肉白骨”了。

果然，从短期看，12强赛的后六场比赛，国家队拿到11个积分，超出人们预期，但前四战仅积一分，坑太大，最终无缘俄罗斯世界杯；12强赛以后，作为整个“大国家队”的总设计师，里皮想在93、95、97、99年龄段中选一些出色的队员以完成新老更替，但这个过程，还没开始就已经结束了，因为这批队员，诞生于中国足球最黑暗的时代。

整个“90后”这几年全军覆没，连亚青赛出线的资格都没有，是的，没有，一支都没有！

中国足球一代不如一代，职业化以后，最好的国家队是97国家队，最弱的是90后的国字号，最好的那批队员，里皮碰不上，最弱的这批队员却俯拾皆是，据说00后的队员会比90后好一点，但是以里皮的年纪，已经等不起了。

所以，直到现在，里皮还要倚重85/87一代的队员，很简单，因为他们那批队员是最后一支在世界大赛上亮相的中国队员，2005年的荷兰世青赛，给多少人留下了美好的回忆。

君生我未生，我生君已老。里皮无限好，只是近黄昏。

整个国字号的现状如此，也不难明白为什么中国队会先扬后抑，12强赛的“高光”，是里皮功力的一种体现，名帅带来的新鲜感，15年后重新进入十强赛的刺激，三军用命，里皮老怀大慰，看来，接手中国队，无比英明！但各种新鲜感和刺激一过，中国足球的孱弱表露无疑，2018年的溃退，那就是整体性萎靡的一种体现。即使老辣如里皮，都慢慢失去了方寸。他开始在公开场合越来越多地批评队员，他似乎也不明白，为什么短短一年时间，自己麾下的这支球队，瞬间就迷失了方向？

【发现中国球员天花板】

2018年9月8日凌晨，卡塔尔多哈的哈里发体育场，中国队0比1输给卡塔尔队。这是场普通的热身赛，但我倒以为这是这支中国队在里皮执教后期的典型比赛。如果交手的两支球队要选一个代表，中国队我会选郑智，卡塔尔我会选阿里。

郑智，出生于1980年，今年38岁；阿里，出生于2000年，今年18岁。38岁的郑智，代表着经验，代表着岁月，18岁的阿里，代表着青春，代表着未来。

为什么会选择他们两个作代表，原因很简单，里皮带去卡塔尔热身的国家队，是要在明年1月的亚洲杯上有所作为，所以他要依靠老将，而卡塔尔志在4年后在本土举行的世界杯，所以无论是眼前的这场热身赛，还是明年1月的亚洲杯，都为了锻炼新人。

两个队目标不同，便造就了对于比赛的取向不同，有老将压阵，自然代表着稳定。比赛前，卡塔尔足协聘请的新闻工作人员，印度人阿宾特意邀请我们几个中国记者去卡塔尔足协参观他们为2022年世界杯进行的准备工作，在等车闲聊的时候，阿宾说：“郑智也来了？我认为，郑智的国家队生涯只能再维持一年了，毕竟他已经老了，明年亚洲杯比赛结束，他就应该退出国家队了。”我说：“不如打赌一下，郑智至少在国家队还能踢上两年？”

但不管一年还是两年，对于郑智是否还能踢下届世界杯，谁的心理都没有底，一方面，你为郑智在38岁的年纪还能维持这么高的水平而感到敬佩，另一方面，郑智又折射了中国足球无奈的现实——如果年轻队员能够迅速接班，你以为里皮不愿意多带一些年轻人来？

那支去西亚连踢卡塔尔和巴林的中国队，真正的年轻人，只有一个韦世豪。

成熟的中国队，和年轻的卡塔尔，在时隔一年以后，再次在哈里发体育场交锋——中国队想在这里用胜利给自己缓冲一下舆论的压力，而卡塔尔队，要做的是，用这批年轻人，去丈量四年后的将来。

那场比赛，中国队完全被碾压，若不是对方上下半场各踢中了一次门框，只怕又要出现一次惨案。

中国杯的时候，里皮直接发火，认为队员的态度有问题；这场比赛过后，里皮说，我两个月没见我的队员，今天他们表现出来的东西完全不行。

里皮坚持认为还是态度问题，但那场比赛其实队员们尽力了，总而言之，不是态度问题就是能力问题，两碗毒药总要选择一碗。

态度不好是惨败，态度好了是惜败，里皮终于发现了中国队的天花板在哪里，以这批队员的能力，他们只能踢成这样了。

要不寄望于年轻人？不好意思，现在的年轻人，比这批队员还要差。再细想一下，未来由年轻队员组成的国家队，能力比这批队员还要差，如果中间再出现什么态度问题，那惨案岂不是纷至沓来？

然后在10月14日晚上，美轮美奂的苏州奥体，中国队0比0战平印度。

连印度也赢不了，夫复何言。我记得那天晚上，苏州奥体外的“里皮下课”声，与其说是愤怒，不如说是绝望，赛后人们讨论的最多，已经不是里皮的去留，这支国家队能在亚洲杯上打出什么名堂，而是：还是军训吧！你们自己都不争气，还有什么好说呢？自作孽，不可活……

整整一年，从年初的中国杯惨败到最后一场和巴勒斯坦的友谊赛，中国队都在骂声之中，里皮也只能频频甩锅给队员，信心全无，信任动摇，里皮和中国足协还有什么继续合作下去的理由呢？

对于双方来说，现在唯一的希望就是，在亚洲杯上，中国队能有好的表现，这样分手也会体面一点，希望里皮走的时候不要像卡马乔那样一地鸡毛，就已经阿弥陀佛了。

遗憾，强如里皮，最后亦泯然众人矣。