在中国古典名著《西游记》中，作为主角，唐僧在唐太宗的旨意下，不远万里前去西天求取真经。他一路上收得孙悟空、猪八戒、沙悟净三个徒弟，在他们的护送下，历经九九八十一难，最终取得真经。返回大唐后，荣获无数荣耀。
事实上，唐僧的原型为唐代高僧玄奘。在真实历史上的玄奘也曾有过与唐僧一样的高光时刻，但却在晚年时，遭皇帝软禁，疾病缠身最终凄惨圆寂。这究竟是为何呢？下面且听救生圈细细道来。
取经归来，获唐太宗赏识
贞观十九年，玄奘出现在大唐帝国京城长安，面前的景象令他恍惚。人山人海，无数人呐喊着欢迎他——刚从印度取经回归的玄奘。在宰相房玄龄的接待下，玄奘下榻于弘福寺。第二天，玄奘拿出自己带回来的657部佛经，150粒如来肉舍利，7座金、银或檀刻的佛像。朝廷如获至宝，急忙将其一一陈列出来，做好防卫工作，随后供官员们瞻仰。
几天之后，玄奘在洛阳皇宫拜见了唐太宗。唐太宗特意留他进内殿密谈，这一谈就是20余日。两人具体聊了什么无人得知，但唐太宗对玄奘的礼遇，却人人看得见。
不过，在唐太宗眼中，他并不关心佛学，在相继平定高昌、焉耆（yān qí）后，他更想知道的是西域各国的真实情况。所以，两人的聊天内容，大体上应该与之有关。
归隐山林被拒，被迫朝廷任命
为此，他曾劝说玄奘还俗，在朝中做官，但玄奘明显志不在此，便婉言相拒。两人之间的矛盾，在此时体现得淋漓尽致。玄奘本想隐居山林，专心译经，但遭到唐太宗拒绝。不得已，他只得重新进入弘福寺，这样他虽然需要妥协完成一些朝廷交代的任务，但也可以继续自己的译经事业。
在唐太宗的要求下，他写出了《大唐西域记》，还将老子的《道德经》翻译成梵文。这些任务，虽然有唐太宗的授意，但与玄奘的本意大体相似。也或许是在玄奘的影响下，晚年时期的唐太宗对佛教有了极大的兴趣，还曾撰写出了《大唐三藏圣教序》，这使得玄奘的日子好过了许多。在唐太宗病逝前，也是有玄奘的一路陪伴。
唐高宗上位，限制玄奘自由
但唐高宗的即位，却使得玄奘的命运更加坎坷。为了讨好父亲，唐高宗看似笃信佛教，但唐太宗去世后，唐高宗对道教的拥簇逐渐显露出来，他对玄奘的态度也有了变化。
永徽六年，尚药奉御吕才公开质疑玄奘的佛学，他甚至闹到了唐高宗面前，玄奘不得不出面，与他当面对质。这场学术官司最终以吕才不敌而退，但玄奘的境遇经过此事后直线下降。
孤独圆寂，无人出席葬礼
唐高宗开始限制了玄奘的行动，整日派人监视他，还将原本曾帮助过玄奘的官员都调离，玄奘渐渐陷入孤立无援的境地。
玄奘自知已经失势，无奈之下，请求远离京师，到偏远的陕西玉华寺译经。但此时他年事已高，为了加快进度，他日夜勉励弟子们抓紧翻译。麟德元年，玄奘疾病缠身，孤寂圆寂。
值得注意的是，玄奘去世后，御医才出发赶往玉华寺。从这里便可以看出，唐高宗对玄奘并不是很待见，对他的死也不是很关心。但因玄奘在百姓心目中的声誉极高，唐高宗明面上还是罢朝三日，无数百姓当街痛哭，吊唁玄奘。
玄奘下葬时，唐高宗没有给他撰写碑文，也没有刻塔铭，甚至没有让任何官员出席他的葬礼。一代高僧玄奘，就这样在看似热闹，实则冷漠的官场中逝世。
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