如今，时代不同了，生男生女都一样，但是，在漫长的封建时代，由于受男尊女卑观念的影响，普通人家多是重男轻女的。所以，在古代的民间及通俗文学作品中，就出现了许多轻鄙女性的“污词”，比如“头发长、见识短”“女子无才便是德”“唯女子与小人难养也”等等。再者，在古代，生男孩儿叫“弄璋”，生女孩儿则称为“弄瓦”——男孩儿一生来就可佩玉戴金，而女孩儿只能是纺线织布的命。这是多么明显的性别歧视啊！
可是，在古代的通俗文学作品中，我们又发现另一种表述，那就是称女孩儿为“千金”，称儿子为“犬子”，这岂不是女尊男卑，将“重男轻女”的落后思想翻个个儿了吗？要想弄明白其中的奥妙，我们还得先要搞清楚“千金”与“犬子”的内涵。
1、千金小姐
即使是在现代语言表述中，“千金小姐”“富家千金”的说法仍可时时有闻。由此看来，“千金”的生命力还是非常顽强的。
“千金”在古代本义是指钱财极多。“金”在古代曾货币单位：秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重要单位，一镒为二十两或二十四两)，汉代以一斤金为一金。古时以黄铜为金，一千金可值万钱。所以，那时候形容某人家资巨富，就会用“家累千金”来表述，比如“吕不韦者，阳翟大贾人也、往来贩贱卖贵，家累千金（《史记·吕不韦列传》）。”
其后，“千金”又有了引申义，那就是表示富贵或是非常贵重的东西。比如古人常说的“千金之家”，即指富贵之家。另如唐代著名诗人李白的《将进酒》中的“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”中的“千金裘”，指的就是价值昂贵的狐裘。
“千金”与女孩儿发生联系，又是始于何时何事呢？相传，“千金小姐”一词的诞生，与春秋末期吴国大夫伍子胥有关。
伍子胥，名员（一作芸），字子胥，本为楚国人，其祖上世代为楚臣，因功封于申，所以，伍子胥也称申胥。只是，到了伍子胥时代，楚王昏暗，近小人、远贤臣，伍子胥之父伍奢（时为楚平王太子的太傅，即太子建的老师）及其长兄伍尚，因受费无极谗害，都被楚平王给冤杀了。伍子胥本来也在冤杀之列，但是，他不听楚王之召，出楚奔吴。
伍子胥逃出楚国后，白天躲藏，晚上赶路，伍子胥过昭关，一夜白头。不久，伍子胥又生病了，此时盘缠用尽，只好拖着病躯，沿路乞讨。病饥交加，他在江边遇到一位浣纱姑娘，他看到姑娘的竹筐里有饭，就上前讨口吃的。姑娘心地善良，慨然舍粥尝饭。伍子胥得以饱腹。出于安全原因，一再叮嘱姑娘为他保密。伍子胥此举，让姑娘非常伤心，她好心救助，还被怀疑与戒备，便以死明志。正当伍子胥喋喋不休之际，她抱起一块石头，投水而死。伍子胥见状后悔不已，他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
伍子胥逃到吴国后，受到吴王的重用，并派他率兵攻楚。伍子胥攻入楚国的都城，“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
2、虎父无犬子
关于“犬子”，人们最为熟悉的一段故事，就是关羽的“吾虎女安肯嫁犬子乎”。关羽镇守荆州镇时，孙权曾派人去向他提亲，希望自己的儿子可以娶他的女儿，但是关羽那时对孙权很看不上，根本不想把女儿嫁给他儿子，于是直接拒绝，还说了“虎女安肯嫁犬子”这种侮辱人的话。这个故事只是《三国演义》中的演绎，正史上并无记载，作者之所以这样写，是为了突出关羽的傲人性格。
正是因为有了这个故事，才又诞生了一个俗语，叫“虎父无犬子”。”由此看来，“犬子”是个令人看不起的存在。既然“犬子”有如此污名，后世之人为何又纷纷谦称自己的儿子为“犬子”呢？
其实，称自己的儿子为“犬子”，极有可能与关羽的“虎女焉能嫁犬子”无关，因为，最早被称“犬子”的另有其人。这个人就是有着“赋圣”“辞宗”之誉的东汉著名文学家司马相如。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家，其辞赋堪称一流。《汉书·艺文志》著录司马相如赋二十九篇，人们较为熟悉的，就有《子虚赋》《上林赋》《长门赋》等。历史上著名的“千金买赋”，就是司马相如给汉武帝的废后陈阿娇所写的《长门赋》。
汉武帝时，曾经受宠的皇后陈阿娇被贬至长门宫，终日以泪洗面，遂辗转想出一法，命一个心腹内监，携了黄金百斤，向大文士司马相如求得代做一篇赋，请他写自己深居长门的闺怨。司马相如遂作《长门赋》。武帝读此赋后，大为感动，再次与儿时许诺过“金屋藏娇”的陈皇后亲近起来。由此可以看出，司马相如的文笔如何厉害了。
所以，周树人先生在其《汉文学史纲要》中就曾这样评述司马相如：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
鲜为人知的是，在历史上享有如此名望的司马相如，他的原名并不叫司马相如，父亲给他取的名字，叫“犬子”。关于这一点，与他齐名的同时代人司马迁，在《史记·司马相如列传》中说得很清楚：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”
司马相如本名司马犬子，成年后，因仰慕先贤蔺相如的为人，才自己改名为司马相如的。
称自己的儿子为“犬子”，司马相如的父亲为有史记载的第一人。后世之人称自己的儿子为“犬子”，正是希望自己的儿子成年后，也能做个像司马相如一样有出息的人。而结果却是，由于受到通俗文学的影响，后世之后世之人，误读了“犬子”。
3、谦称与敬称
认真说来，父亲称自己的儿子“犬子”系谦称，中国自古就是文明礼仪之邦，在与人交往中，礼节颇多，谦称即为其一。
所谓谦称，就是表示谦虚的自称。古代君主自称孤、朕、寡人、不谷。一般人自称臣、仆、愚、蒙、不才、在下、下官、鄙人等。女子自称一般用妾、奴等。对他人称自己的妻子一般为拙荆、贱内、内人，称自己的儿子为小儿、犬子、小犬，称女儿为息女、小女等。“犬子”正是被误读后，才成为一个常用谦称的。
与谦称相对应的，有敬称，是含有尊敬口气的用语，也是对人礼貌的一种用语。比如，臣民对帝王的敬称有万岁、圣上、圣驾、天子、陛下等。再如，人们熟悉的“令”字头的一系列称呼，就是敬称他人亲属的：称对方的父亲令尊，称对方的母亲令堂、称对方的儿子令郎、尊称对方的女儿令爱（令嫒）等。
在实际运用中，“千金”就是一种敬称，不是父亲用来称自己女儿的，而是用来指称富贵人家的未婚女孩儿，比如“令千金”。这样的敬称，寻常人家的女孩子，是享受不到这种称呼的。
另外，所谓的“千金”，多是一种泛称，是在介绍某类群体人家的未婚女儿时才用的，比如古代侯门之家的女儿，就可称“侯门千金”。
正是沿袭了古人的思路，如今的社会各界名流之辈的女儿也会称人为“千金小姐”，普通人家的儿女似也可用“千金”称呼了。
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