如果是喜欢观看清代宫斗剧的读者，相信对“冷宫”这个词汇也一定不会感到陌生，这往往是宫斗失势，或者又是犯下大错妃子的最终居所。
在他人印象里，冷宫怎么说也算是皇宫的一部分，而在电视当中，那些被关入冷宫的人，虽然孤独寂寞，好歹吃穿用度都有保证，例如还珠格格里的冷宫，还会有丫鬟服侍，然而真相真是如此吗？可不要被老观念误导了。
冷宫的职能和宗人府多少有些相似，前者处罚后妃，后者处罚的犯罪的皇室宗亲，但是宗人府有着明确的机构和编制，如同《明史》记载：“宗人令一人，左、右宗正各一人，左、右宗人各一人，并正一品掌皇九族之属籍……”而且也有着明确的地址，清代宗人府就设置在了东交民巷。
但冷宫显然不属于此，它仅仅是一个名词概念而已，用来代指那些关押受惩妃子的住处。
虽然冷宫带个“宫”字，但是真要以为它就是宫殿的话，恐怕就大错特错了。
以晚清时期的珍妃举例，珍妃是光绪最喜爱的妃子，却因此和慈禧指定的皇后隆裕感情淡漠，再加上珍妃本人思想开放，也受到了慈禧的嫉恨，等到了1898年，随着戊戌政变的发生，光绪被软禁，而为光绪发展了不少维新派人才的珍妃也受到了牵连，不但被褫衣廷杖，还幽闭在了钟粹宫后的北三所。
根据慈禧贴身太监崔玉贵的回忆：
“这里就是所谓的冷宫。后来我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。珍妃住在北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，不许珍妃同下人交谈。她吃的是普通下人的饭。由两个太监轮流监视，这两个老太监无疑都是太后的。”
由此可见，这里所谓的冷宫，几乎和监狱没有任何区别，只是没有给犯人上什么刑具而已，而珍妃最终在八国联军到来时，被强迫推到了井里面，了却了一生。
然而珍妃的故事，却已经算得上幸运，明代张裕妃要更加凄惨。
明朝末年，天启皇帝宠幸魏忠贤和自己的乳母客氏，导致两人为乱朝纲，胡作非为，凡是和他们作对的人，都获得了一个十分凄惨的下场。
张裕妃在6岁进宫，原本不过是一名婢女，在天启三年却因为意外怀孕而获得了裕妃封号，然而张氏性情刚烈，拒绝与客氏（原名客印月，又名客巴巴，河北定兴人，明朝皇帝明熹宗朱由校的乳母，被封为"奉圣夫人"）、魏忠贤等人同流合污，因此受到了两人的猜忌。
1623年8月，怀胎十月的张裕妃依然没有分娩，立刻被魏忠贤阉党怒斥为“欺君之罪”，将其妃子之位废除，幽于别宫。
然而这里的“别宫”，竟然连能够躲避风雨的屋檐都没有，不过就是普通的宫墙夹道，也就是宫墙组成的过道，挺着大肚子的张裕妃被赶到了这里，客氏还故意停止供给了食物来源，可怜的张裕妃多亏悄悄藏在瓦片当中的食物得以苟活。（妃预藏食物檐瓦间，闭宫中半月不死，斥为宫人。）
而在饥渴难忍的时候，张裕妃只能匍匐在屋檐下用嘴去接雨水，这样过去了14天，孩子即将生产，宫中也不愿意派遣接生的人过来，张裕妃14天之后便因为身体虚弱而死去，一尸两命（独将妃封闭宫墙之内，无所饮食，经数日。后天雨，尚力疾匍匐于产溜之次，伏啖雨水数口气绝。）
至于其他的妃嫔，不至于受到如此刻意报复，日子也绝对不好过，万历时期的王恭妃，被幽禁在最偏僻的景阳宫长达十年时间无法和儿子见面，而天启时期的成妃李氏同样得罪了魏忠贤，被赶到了御园西面的乾西，一住就是四年，打入冷宫的她们，此前基本已经废除了妃号，基本再难有翻身的可能。
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