一谈到核威胁和核战争，人们最容易想起1962年的古巴导弹危机。
1962年10月15日，美国的军事专家从两架飞越古巴西部上空的U2飞机拍摄的照片上，辨认出一座中远程弹道导弹基地，在调查清楚相关数据和建立者是苏联后，当时的美国总统肯尼迪于10月22日晚向全世界发表广播讲话，宣布了2件事：一是封锁古巴；二是要求苏联迅速撤除导弹基地。
10月23日，苏联回应：拒绝美国威胁，继续“援助”古巴。
10月24日，美国出动8艘航母，90艘军舰，68个空军中队，将古巴团团围住。同时，美国导弹部队“高度戒备”，听候指令。
10月26日，苏联领导人赫鲁晓夫给肯尼迪写了一封信，劝美国不要入侵古巴，若美国不侵入古巴，还撤除对古巴的封锁，那么情况就会马上变好。肯尼迪还没有回复呢，10月27日，苏联方面又给肯尼迪写了一封信，同意苏联撤出古巴的武器装置，但前提是，美国也要从士耳其撤出同样的装置。肯尼迪拒绝这种交换。
事情进入胶着状态，双方的赌气让战争阴云越来越逼近。美国军方评估了战争发生对美国的危害，讨论了由空中入侵古巴的时间表。然而，肯尼迪对发动战争还是有些犹豫，他试着给赫鲁晓夫回了一封信，要求苏联“先停止在古巴导弹基地上的施工......”
赫鲁晓夫立即读懂了肯尼迪的心思，10月28日，赫鲁晓夫妥协了，回信称：
“苏联已停止在古巴基地的施工，并将下达新命令拆除进攻性武器运回苏联。”
至此，古巴导道危机结束！
然而，全世界人民都因此经历了一场“心灵风暴”。从10月22日晚间开始，几十亿人手里都捏着一把汗，生怕美苏两国不够冷静，悍然发起热核战争，陷整个人类于灾难之中。那可不是一般的灾难，正如爱因斯坦所说，一旦核战争爆发，人类将退回到石器时代。
不过，1962年的这场惊险的“心理核战”，并不算“最危险”，也不算离我们“最近”，真正最危险，离我们最近的“心理核战”，是1983年那次，地点在苏联。
1983年9月26日，一个隐藏在莫斯科郊外的前苏联核导弹监测基地里，44岁的国土防空军中校彼得罗夫正在执勤。他像往常那样平静地盯着雷达监测器，这是一个普通的不能再普通的日子，大家吃过晚饭，喝着香甜的咖啡。突然间，雷达的监测器警报系统发出刺耳的警报，这个警报的意义，大家再熟悉不过了：美国洲际核导弹正在来袭!
按当时苏联军方的程序，如若所监测的警报属实，彼得罗夫需要立刻向上级汇报，而且汇报的结果有且只有一个：苏联将发射核弹回击美国!
在美苏冷战期间，两国都有进行核战争的准备，但当这一刻真实来临的时候，在场的每一个人还是无比的震惊，他们不敢相信眼前的一切：美国人竟然向我们发射了核导弹。
留给彼得罗夫和他同事们做决定的时间只有半个小时，在这半小时里，他需要做出决断，这个警报是否属实？是否要向上级汇报？如果警报错误，那整个人类会陷入万劫不复的境地。
大家很快镇定了下来，所有的工作人员再一次进行了系统的检查，他们确认攻击属实。但让彼得罗夫感觉困惑的是，他们的地面雷达一直没有反应。换句话说，这个警报将有一半的概率是真的，另一半则是因为系统故障而触发，是一个假消息。
他比任何人都明白，如果一旦报告给莫斯科, 那么苏联军方势必采取全面进攻的方式对美国进行核打击，屋子里的空气在那一刹那间好像僵住了一样。
时间一分一秒地过去，彼得罗夫知道他到了要做决定的时候了，更让他心急的是，预警系统显示在空中飞行的导弹有五个，如果再不采取行动，苏联军方可能连回击的可能性都没有了。彼得罗夫一遍又一遍的和同事确认：
“雷达上能否确认目标?”
“还不能。”
“能否确定没有目标朝我方过来?”
“也不能”。
就在这时，旁边有人告诉他，我们的系统不会说谎，你要相信我们的系统。
彼得罗夫再一次陷入沉默，时间在那一刻，仿佛过了一个世纪那样漫长。终于，他缓缓地拿起了话筒，无比坚定地说:“据我断定，此次警报为错误警报，不用向上级报告，各部门继续监测，有情况及时向我汇报。”
他最终还是选择了相信自己的直觉，这是一个假警报。
倒计时结束了，核导弹没有发射，彼得罗夫的判断是正确的，美国没有向苏联袭击，今夜所有的苏联人民是安全的，他们像往常一样从事着自己的工作、学习和生活。但没有人会知道在莫斯科郊外的监视中心里，已经进行了一场无比激烈的战斗，彼得罗夫和他的同事们为全人类打赢了这场战斗，他们此刻无比的欢欣鼓舞。彼得罗夫长长地松了一口气，看着监视器的画面恢复平常，他由衷地露出了笑容。
经事后查证，当晚，苏联卫星所接到的信号是从云层中反射的阳光所导致，当晚并没有美国的洲际导弹飞向苏联的领土。
退休后的彼得罗夫曾坦言:“我觉得我们的系统出现了那样的失误，这个失误是整个苏联的耻辱，人类因为我们的失误而那么接近毁灭。"
彼得罗夫在那一晚做出了人类历史上可能是最重大的一次决定，可以说，是因为彼得罗夫中校的镇静，而使全人类得以获救。
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