据媒体报道，来自西双版纳的野象群继续向北迁移。大象要是进入城市怎么办？这成为一道让人无比担心的问题。毕竟历史上，曾发生过大象进城的事。
南朝梁天监六年（507年）三月，有3头大象进入了建邺（今南京）。当时，梁朝与北魏之间正在钟离（今安徽凤阳）这个地方厮杀得热闹。当此紧要关头，为何会有大象入城？这3头大象又是从何而来？
南北朝时期，那时的气候比现在还要温暖，加之长江下游地区江河湖泊较多，水草肥美，江南之地非常适合野象的栖息。进城的野象，自然是来自于城池和聚落之外，广袤的原野。
而再往前数300年，江南还发生过一件被写入史书并流传至今的故事：202年左右，官渡之战刚刚发生不久，曹操打败了人生大敌袁绍，曹操的儿子曹冲方五六岁，这时，孙权向曹操赠送了一只巨象。
孙权是在211年建石头城的，而202年左右，他已接替孙策的位置，此时正驻守吴郡。赠送曹操大象，恰是就地取材之举，这则历史记录也说明位于江南的太湖流域是野象栖息之地。
而至于曹操，当时应在许都。东汉建安元年（公元196年），曹操挟天子以令诸侯，以“洛阳残破”为由迁都于许昌（位于河南省中部），即称许都。曹操得到孙权赠送的大象后，兴致高昂，“欲知其斤重”，还要称大象的重量。于是就有了曹冲称象的故事。
学者们从这件事推断，此时河南已很少甚至没有大象了。要知道，在更古早的时候，这里曾是野象的聚集地。甚至河南的简称“豫”这个字中便保留了大象的踪迹。河南自古为“豫州”，古文字学家徐中舒认为，“豫”，为“象邑”二字的合文，“豫当时以产象得名，与秦时之象郡以产象得名者相同”。
而在上世纪30年代，河南安阳殷墟，曾发现大象遗骨。当时学者都认为那是从东南亚输入进来的，但随着更多文献资料和考古遗址的发掘，中原有野象的论调成为主流。在商代，有“商人服象，为虐于东夷”的记载；周武王灭商，入主中原后，“驱虎豹犀象而远之”。这也说明当时的中原之地，是不缺乏大象的。
而据历史地理学家考证，在远古时代，大象的活动范围甚至到达北京附近。只是后来随着人类活动的频繁，以及气候的变化，畏寒的大象活动边界逐渐从北向南退却，到了晋代，在长江下游地区，野象的主要栖息地最北已退至江淮流域了。
南朝梁承圣元年（552年），也就是侯景之乱结束的这一年，有数百野象流窜于淮南之地，规模巨大。在这一时期，南京城有野象进入，也就不奇怪了。除了507年3头大象进入南京城之外，在稍早的492年、493年，还有“象至广陵”的记载。广陵，即现在的扬州。学者们认为，这都说明当时野象数量较多。
但是，长江下游毕竟是一个以平原为主的地区，北面与黄淮平原相连，没有大山阻挡北来的寒流，加之由于长江下游开发较早，人类活动较多，大概从17世纪30年代起，长江下游地区便没有野象的踪迹了，野象所达到的最北之地，已退到了浙江钱塘江以南（据《历史时期中国野象的初步研究》文焕然 等）。
而在长江下游之外，因为地形或人口稀少等原因，野象的退却要稍慢一些。四川盆地更为特殊，它在群山环绕之中，气候温暖，河流丰沛，历史上那里的野象就非常之多。位于成都东北广汉市的三星堆遗址，每一次发掘都能发现大量象牙，即为明证。
随着一次次特大寒流的侵袭，以及人类从大自然手中争夺耕地，野象逐渐失去踪迹，现在，野象只在云南省的保护区内生长、繁衍了。
以上所说是野象这个群体由北往南退却的历史情况。而翻阅史书，几乎每一朝代都有野象活动的记录，如宋代，967年，有一只野象竟窜至京城，也即河南开封；1171年，南方的潮州有数百野象踏食庄稼。
扫象图轴（局部）明·丁云鹏
在明代，野象的记录仍然很多，洪武二十一年（1388年），朱元璋还在南宁市附近设立“驯象卫”，捕捉和驯化野象。而“驯象卫”在设立的第二年，就将132只大象送到了南京城。
野象驯化送到南京做什么？
秦汉以前的人们，用象来耕田、打仗，特别是后者，更为常见。有记载，公元前506年，吴王阖闾挑战楚昭王。他们率军在柏举（今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北）决战，最终，吴王以3万吴军击败20万楚军，一直打到郢都。楚昭王逃到睢水，眼看吴军穷追不舍，让人把大象集中起来，尾巴上系上火把，让大象去冲击吴军。但火象一冲，吴军撤离，河岸边的渡船反而被烧了。
而在三国时期，诸葛亮七擒孟获，也曾遭遇大象兵；再到元末明初，朱明士兵攻打到蜀地和云南时，两地士兵也都用到了大象。
1389年，“驯象卫”将大象送至南京城，当然不是为了打仗。它有另外的用途。据史料，明廷每举行朝会，便用驯象陈列，这些大象是用来承担祭祀礼仪以及驾辇驮宝之用。在立仗时，大象还必须按照朝廷授予的爵禄尊卑站位，如果获罪贬秩，就会被取消立仗资格，在立仗时退居贬所。
所以元旦、冬至、圣节这些大朝会的日子里，都能见到大象的身影。朱元璋乘坐的象车，是用两只大象驾驭，车厢上还绘有金云龙、鹰、海兽等图案，极尽奢华（据《明代驯象卫考论》刘祥学）。
507年进入南京城的那3只大象后来怎样了，史无记载，但此事若发生在洪武年间，它们想必也一定会被驯化，与“驯象卫”在广西捕获驯服并送至南京城的大象一起，排成整齐的队列，用来驮宝或驾车吧。
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