二战后，根据同盟国达成的协议，战败的德国由苏美英法四国分区占领。首都柏林虽然位于苏占区，但也按照分区模式由四国共同占领。其中，东柏林为苏占领，西柏林为美英法占领。
自从这一刻起，东西方就逐步开始了冷战。1947年，随着美国抛出旨在控制整个欧洲的“马歇尔计划”，冷战的攻势便一波接一波接踵而至，很显然，双方的争夺中心就是“谁在德国说了算”。
之后，苏联与美英围绕这一“重大利益”展开了旷日持久的斗争博弈，双方都清楚，绝不能在冷战的第一线就被对手击败。苏联认为，美英在其占领区“小动作”频频，大有变本加厉之势，斯大林的愤怒也与日俱增。长期累积的矛盾终于爆发了，“货币统一”问题成为第一次柏林危机的导火索。
1948年6月18日，美英以稳定德国经济为由在西占区单方实行货币改革，发行“B”记马克。苏联针锋相对，于次日提出严正抗议，军事长官索洛科夫斯基发表“告德国民众书”，痛斥西方三国欲分解德国。6月22日，苏联在东柏林发行“D”记马克，宣布将其作为整个柏林的流通货币。
1948年6月24日，苏联突然关闭了从汉诺威到柏林高速公路的边界检查站，很快，美英管辖的西柏林与外界的所有水陆交通也被切断，西柏林这块完全依赖西方物质支援而得以维持的“飞地”顷刻间变成一块“死地”。
如同三年前攻打柏林一样，当时驻扎在东德的苏联30多万大军再一次摆出“进攻”姿态。对此，西方毫不示弱，美国总统杜鲁门下令将60架B-29远程重型轰炸机紧急部署到英国的战略空军基地。一时间，欧洲再度陷入危机，第三次世界大战似乎一触即发。
局势紧张得令人窒息，时任美国国防部长福雷斯特尔焦虑异常，他问杜鲁门：如果苏联坦克开进西欧，他是否下令对苏联投原子弹？杜鲁门思索良久，轻声道：“我祈祷永远不需要做这样的决定。”然而，国防部长对这位总统太了解了，他清楚，如果有必要，杜鲁门一定会这么做。
当时苏联还未试验成功原子弹，美国的强硬举措给斯大林施加了巨大压力，思索再三，斯大林决定不扩大事态，持续了近一年的柏林危机最终息事宁人。1949年5月12日，在苏联做出主要让步后，持续近一年的第一次柏林危机渐趋缓和。
也许是刚结束的二战给人们带来的伤痛太过沉重，虽然这次柏林危机局势一度非常紧张，但冷战双方都没有下定决心走向战争，而是通过谈判解决危机，在此后几十年冷战中的历次冲突中，这无疑有着重大的借鉴意义和积极作用。
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