自古代起，中国就是一个自然灾害频发的国家，据邓拓先生统计，自公元前1766年（商汤王十八年）起至公元1937年这3703年间，文献中有记载的水、旱、蝗、雹、风、疫、地震、霜、雪等自然灾害，就多达5258次，平均约每六个月就有一次自然灾害爆发。如此频发的自然灾害，无疑给历朝历代的人们造成了程度不等的生命、财产损失。因而，自先秦时起，如何防灾救灾，将自然灾害给人类造成的伤害降至最低，就成为人们高度关注的问题。众多圣哲提出了很多防灾救灾的理论主张。其中，“亚圣”孟子就有很多理论阐述，有些直至今天仍有现实借鉴意义。
一、灾害发生前的防灾备灾
在孟子生活的战国时代，并没有我们后世的科学理论来解释地震、旱涝等自然灾害发生的原因。相反，当时的人们普遍相信万物有灵，将绝大多数自然灾害视为人类的某种不当言论或行为触怒了神灵，导致神灵降临灾难，以惩罚人类的结果。因此，面临自然灾害的爆发，人们往往束手无策，只能祈祷神灵，寻求神灵庇佑。因此，孟子提出预防自然灾害爆发的言论，就显得难能可贵了。
比如，他在提到帝尧时代“洪水横流，泛滥于天下”时，高度赞扬了大禹“疏九河，瀹济、漯，而注诸海；决汝、汉，排淮、泗，而注之江”，也就是将洪水疏导到大江大海中去的治水方法，这里实际上蕴含了孟子主张疏通水道、兴修水利以减缓甚至是消除水灾的防灾思想。
再如，孟子生活的时代，还不能科学地解释林木保护与水土保存，乃至与生态、气候之间的关系，但他们从长期的生产生活实践中，逐渐认识到保护林木的重要性，因而提出“斧斤以时入山林”的主张，即在固定的时月砍伐树木，禁止滥砍滥伐，禁止砍伐幼木。他曾以位于齐国都城临淄郊外十余里外的牛山为例，“牛山之木尝美矣”这句话，表明牛山曾林木密布，但因其位于首都郊区，人们经常毫无节制地滥砍滥伐树木。一段时间后，牛山上的树木基本都被砍伐殆尽。孟子对人们滥砍滥伐的指责，隐隐体现出他主张保护山林的观念。
除上述努力改善自然条件来防灾备灾外，孟子还尝试改善社会条件来防灾备灾。他认为统治者应有“恻隐之心”“不忍人之心”，然后实行“省刑罚,薄税敛”为核心内容“仁政”。若减省刑罚、税收，且征敛以时，不违农时，如夏季征收布缕，秋季谷物成熟后征收粟米，冬季农闲时节征发力役，就会收到民富、财饶的效果，国家、民众的抗灾能力也将极大增强。反之，则难免出现“民有殍”“父子离”的恶果，人为制造出无妄灾害来。
对于民众而言，则要努力耕作。当然，在孟子看来，努力耕作并不是没有头脑的胡干蛮干，而是要因地制宜、精耕细作，提高备灾能力。比如孟子曾说过：“五谷者,种之美者也。苟为不熟,不如荑稗（tí bài）。”尽管这种似禾的荑稗没有五谷颗料饱满、美味，但它们的优势在于抗水旱能力比五谷强。在水灾、旱灾频发的北方地区“种之，以备凶年”。
《大秦帝国》孟子
二、灾害发生后的救灾赈灾
天行无常，自然灾害往往在人们不经意间突然来临，给人们造成惨重的生命、财产损失。灾害发生后，该如何救灾赈灾？孟子提出了自己的主张。
在孟子看来，灾害发生后，统治者负有不可推卸的赈灾责任和义务，至于赈灾的主要手段，孟子提到了统治者应打开仓库，将以往积蓄下来的粮食、衣服、财物等无偿分配给灾民，帮助他们渡过灾后缺衣少食的难关。孟子在齐国时，曾劝说齐宣王开棠邑之仓赈济灾民。他还对那些“庖有肥肉，厩有肥马”“仓廪实，府库充”却对灾民不闻不问的统治者进行了激烈指责，称他们如此作为，不啻于“率兽而食人”的暴君、昏君，又如何当得起“为民父母”的称号呢？对于这样的无道昏君，人们有权推翻他。
影视剧中的齐宣王
蠲[juān]免赋役也是孟子提出的一个重要赈灾方法。当时井田制已经逐步瓦解，很多庶民耕种租佃来的土地，要向土地所有者缴纳一定数量的粮食或钱物，充当地租；不时还要承担国家征发的各种力役、兵役，或为统治者修筑道路、宫殿、陵墓等，或为统治者征战。在丰收的岁月，这些赋役虽是庶民们的沉重负担，但尚堪忍受；但在灾年，有的统治者不顾农业歉收，依然横征暴敛、滥用民力，将无疑使灾民的生活雪上加霜。因此，孟子极力主张统治者在灾害发生时应尽量蠲免赋役，使灾民有喘息、救灾的精力和财力。
具体而言，他主张田赋的征收“莫善于助，莫不善于贡”。“贡”和“助”都是三代征收田赋的方式。“贡”是指统治者综合若干年农业收成，平均后得出一个数字，然后按此数字，较为固定地征收田赋。“助”则是根据每年农业收成状况，征收一定比例的收获物。孟子认为，“助”法优于“贡”法。因为“贡”法不顾年成的好坏，一旦遇到灾年，农物歉收，按照“贡”法征收赋税，将使灾民不堪承受之重。
孟子还提出，灾害发生时，统治者要“杀邦用”，即减省个人和国家的各项非必要的财务支出，将节省下来的财力集中用于救灾赈灾。
孟子还提出灾害发生时的互助理论。这种互助，既有国与国之间的互助，如他高度赞扬公元前651年“春秋五霸”之首齐桓公发起葵丘会盟时所订盟约中的“无曲防，无遏籴”规定，即同盟诸国在面临灾害时应相恤互助，共渡难关，而不是“以邻为壑”，损人利己。这种互助，也包括民众之间的互助。乡田同井的民众应“出入相友，守望相助，疾病相扶持”，共渡灾关，将损失尽量降至最低。
影视剧中的齐桓公
古代中国，灾害频发。孟子没有像有些酸腐的儒者那样自闭于书斋，沉溺于经典，“两耳不闻窗外事”，而是时刻关注着苍生和社会，提出了一系列救时济世的理论，并为此而奔走号呼。尽管囿于时代，孟子不可能认识到各种自然灾害爆发的科学机理，但他提出的朴素的生态保护意识，客观上却具有减轻甚至是消除水土流失等自然灾害的效果；他提出来的一系列防灾救灾的理论，可以有效地减少或降低灾害给民众带来的生命、财产损失和精神痛苦，更为后世留下足资借鉴的宝贵理论遗产，对后世防灾救灾活动产生了深刻的影响。
参考文献
（战国）孟轲：《孟子》，中华书局，1980年。
邓拓：《中国救荒史》，北京出版社，1998年。
李亚光：《周代荒政研究》，吉林大学出版社，2004年。
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