新视野号飞船再次被唤醒，准备飞越下一个天体

6月6日消息，据美国媒体报道，曾在2015年7月飞越冥王星的美国航空航天局（NASA）新视野号（New Horizons）飞船，今天从休眠模式中苏醒过来，准备与太阳系边缘的一块太空岩石来一次幽会。目前新视野号飞船距离地球有60亿公里，正加速向名为Ultima Thule的冰冷小天体飞去。飞船任务小组制定了2018年的完整计划：目标是在2019年1月1日飞越该小天体。

从2017年4月开始，新视野号飞船已经2次进入休眠状态，在休眠期间，飞船基本上都是自动飞行，只有一些重要零部件和仪器在工作。在休眠前该探测飞船也是靠上传到内存的一长串指令工作。所有这些都可减少飞船的磨损，也最大限度减少地面任务小组的工作量。6月4日任务小组发送指令，将新视野号飞船从长达6个月的休眠中唤醒。今天早晨，飞船发回信号确认正式醒来准备行动。

接下来的2个半月，地面任务小组将对飞船的内部进行整理，如测试和上传新软件。同时科学家们也将从飞船下载休眠时收集的科学数据。然后在8月13日，任务小组将让飞船结束旋转状态，使飞船保持稳定。8月中下旬他们将利用新视野号飞船的相机拍摄Ultima Thule天体的照片。Ultima Thule位于柯伊伯带（位于海王星轨道外的巨大小天体云）。此后，新视野号飞船将进入飞向Ultima Thule的最后阶段。

任务小组将制定和改进飞船飞越顺序的精确指令，由于Ultima Thule天体很小，直径只有32-37公里，此次任务会很艰难。相比之下，冥王星有近2400公里的直径。而且Ultima Thule是处于明亮恒星区域的黑暗天体，很难发现。任务小组希望飞船飞到离Ultima Thule很近的地方，这非常有挑战性。此外，新视野号飞船离地球非常遥远，通讯时间很长。飞船与地面的无线电通讯来回需要12小时左右，这比飞越冥王星时多了3小时。

未来6个月飞船还将收集大量数据，任务小组每几周就要上传指令，压缩和删除数据以给飞船的电脑腾出内存，工作量很大而且等待时间很长。到10月份新视野号飞船将启动推进器，完成7步操作改变飞行轨迹。到12月22日将完成所有步骤，然后在圣诞节开始飞越Ultima Thule。