虽然植物确实有助于清洁室内的空气，但每个房间要放20多个，才能产生明显的差异。不过华盛顿大学新研制的转基因常春藤，却能够非常有效地从空气中去除有毒的氯仿和苯。该校团队打造了一种基因合成的常春藤，结合了兔子为自身细胞产生色素的P450 E21蛋白质。包括人类在内的所有哺乳动物，都可以借助2E1将苯转化为苯酚、将氯仿转化为二氧化碳 + 氯离子。
左起为Ryan Routsong、Long Zhang和Stuart Strand（via：华盛顿大学 / Mark Stone摄）
遗憾的是，该蛋白质位于肝脏中，因此无助于中和空气中的毒素。好消息是，在将合成基因导入普通常春藤植物后，植物的每一个细胞，都能够作出反应。
实验室测试结果表明，在将改良常春藤植物放入玻璃管后 —— 仅仅三天，它就能够让氯仿浓度下降82% ；六天之后，几乎就检测不到了；八天之后，苯浓度下降了约75% 。
科学家将一种常春藤植物放入玻璃管，测试其分解苯或氯仿的能力
此外，2E1产生的苯酚、二氧化碳和氯离子，都有助于植物生长。需要指出的是，实验中使用的浓度远高于通常房屋，所以在家居环境中，改良常春藤至少可发挥同样的效果。
要注意的是，植物需要装在一个有外壳的容器中，然后用一套通风装置（风扇），将整个房间的空气引导穿过改良常春藤的叶片。
科学家现正修改另一种植物表达蛋白，以分解某些木材释放的甲醛
顺道一提，氯仿来自于氯化水，而苯来自于汽油或存放在车库中的割草机。由于这些化学物质的分子太小，因此无法被传统的空气过滤系统捕获。
研究高级作者Stuart Strand教授称 —— 我们之所以没有谈论家居环境中这些有害的有机化合物，是因为我们自认为对其无能为力。不过现在，我们已经设计了一种室内植物，可以清理掉这些室内污染物。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的ACS《环境科学与技术》杂志上。
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