中国赛火爆不再依赖巨星，这是NBA球迷珍藏的青春和记忆
终场哨响已过去了5分钟，梅赛德斯-奔驰中心球馆里依旧聚集着大批球迷，他们的目光追随着缓步走进球员通道的诺维茨基，一遍遍高喊着“MVP”……14年间，上海举行的第9场NBA中国赛，就在10月5日深夜里的这幅暖心场景中落下帷幕。
114比120，这是达拉斯独行侠和费城76人在一场对攻大战后留下的最终比分，但比赛的意义已经远超胜负和数据。
从2004年中国赛元年的一票难求，到姚明和易建联离开后的门可罗雀，再到如今不论是众星云集还是“星光黯淡”，球票都能够早早售罄……NBA中国赛对于球队老板、球员和教练，还有球迷来说，早已承载着很多特殊的价值。
诺维茨基
“中国赛是非常重要的季前赛”
“对于两支球队来说，这两场中国赛都是非常重要的。”早在上海站比赛前，独行侠主教练卡莱尔就给这场季前赛定了调。
这并不是老帅入乡随俗的恭维，“我们的季前赛都只有4场比赛，这已经是费城的最后两场，我们回到美国后还有一场。所以我们要把这场比赛当作常规赛来打，我们必须在短时间内让年轻的球员建立起足够的化学反应。”
自从NBA在两个赛季前决定将季前赛赛程缩减一半后，中国赛在教练眼中就已不再是一场海外大秀。“这不仅是球队海外价值的推广，同时，球员在长途旅行中也能增进内部的人际关系。”卡莱尔教练告诉记者，“我们必须在短时间内让球员适应常规赛的比赛节奏和强度，尽量避免他们在赛季里出现不适应的情况。”
上海站的比赛过程，也印证了卡莱尔这番话。当诺维茨基、丁彦雨航、哈里斯·巴恩斯和小乔丹都因为各自的伤病和家庭原因无法出战时，卡莱尔教练派出了手头上的“最强阵容”，并且以常规赛轮换的模式和天赋爆棚的76人对抗。
当比赛进行到最后6分钟，76人将分差拉开到8分时，卡莱尔喊了一个暂停，重新换上丹尼斯·史密斯、东契奇和克勒贝尔，试图追平比分，甚至最后3分钟，丹尼斯·史密斯还在拼命地倒地抢球……而76人对待这场中国赛的态度丝毫不逊于独行侠。
一个细节就是，在比赛中，当独行侠的小史密斯两次有机会快攻暴扣时，76人的富尔茨和西蒙斯先后追上破坏，引来球场里的球迷阵阵叹息。这并不是年轻球员不解风情，而是他们了解在激烈的常规赛开始前，这场季前赛的意义。
“我们之所以能反超，就是因为我们的防守强度上来了，我们在第二节有15次成功干扰对手的进攻。我们的犯规还是太多了，这是在赛季里必须注意的。”76队主帅布朗甚至在赛后细致地分析球队完成15分大逆转的过程，并用一项项数据复盘比赛。这是过去的几届中国赛赛后的发布会上不曾出现的场景。
2018年10月5日，上海，2018NBA中国赛上海站，达拉斯独行侠114-120费城76人。
星光黯淡？这是一场球迷的致敬仪式
教练和球员对待中国赛态度的悄然转变，其实只是中国赛在14年时间里发展和成熟的一种表现。在过去很多年中，NBA中国赛最重要的标签就是“商业推广”，而评判这场大秀精彩程度的直接标准，毫无疑问就是球场上的“星光指数”。正因如此，姚明、詹姆斯、科比、哈登、库里、杜兰特……一个个人气爆棚的超级球星都被NBA带到了中国的赛场。
相比于往年，今年的中国赛，可以算是“星光黯淡”，诺维茨基、巴恩斯和丁彦雨航因伤缺阵，小乔丹因为家里的一些变故无法来到中国，76人的恩比德、西蒙斯和富尔茨这些新生力量还不能算是联盟里的超级巨星。
不过，星光的暗淡与否已不太影响球迷对于中国赛的热情。今年中国赛的票房相当可观，开票后一天就已全部售罄。球迷将为期近一周的NBA中国赛变成了一场致敬仪式，享受着和久违的偶像“重逢”的机会。
而今年的这份荣耀属于诺维茨基。在机场、球员下榻的酒店门口、在中国赛相关活动的会场外、在训练场馆的四周，诺维茨基的球迷总是耐心地等候着40岁的“老天王”。他们穿着诺维茨基的各种球衣，举着他的海报和球鞋，喊着他的名字……为的只是在擦身而过时，诺维茨基可以停下来，回过头，留下一个签名并且送出带着德国口音的“你好”和“谢谢”。
诺维茨基曾在2006年和2008年两次来到中国比赛，但这是他作为达拉斯独行侠球员的首次中国之旅。“我在2008年的时候看过诺维茨基的比赛，那时候我就是小牛队（独行侠前身）的球迷。”一位从北京赶来上海并且还要追到深圳的独行侠球迷张先生告诉澎湃新闻记者，“诺维茨基穿着达拉斯球衣来到中国，这是完全不一样的感受，因为我们最早爱上他，就是因为他穿着这身球衣在比赛。”
在上海的这几天，同样40岁的张先生每天早上5点左右就出现在酒店门口，拿着珍藏的球衣和球鞋，等待着诺维茨基。和10年前“追星”时最大的不同就是，他身边多了15岁的儿子一起陪着，儿子的偶像是东契奇，一位被赋予“诺维茨基接班人”的潜力新秀。
在赛场里，当张先生看到诺维茨基和王治郅久别重逢，看到曾经独行侠的总冠军成员卡隆·巴特勒如今大腹便便，他的眼眶有些湿润，“这是中国赛才能带来的一份不一样的回忆……”比赛结束后，张先生也没有马上离开，而是在独行侠的球迷群中，一起高喊着“MVP”。
2018年10月5日，上海，2018NBA中国赛上海站，达拉斯独行侠114-120费城76人。
中国赛是NBA最好的媒介“
看到球员越来越认真对待比赛，看到球迷越来越喜欢篮球，这就是篮球在竞技之外的另一个功能，那就是连接文化。”亚当·萧华今年在上海对NBA中国赛留下了这样一番评价。
14年时间里，25场NBA中国赛，萧华一场不落全部出席，他也可以算是这场赛事一路成长的见证者。每一年陪伴着不同的球队老板来到中国，萧华不仅会考察不同的城市，同时也会和中国的“老熟人”见面，这其中就包括姚明。
从当年的火箭队球员，到后来的上海大鲨鱼男篮投资人，再到如今的中国篮协主席，姚明的身份一直在变化，萧华和姚明谈及中国赛甚至是篮球合作的内容也越来越深入。“姚明告诉我，40年前有个‘乒乓外交’，我认为现在是时候将这个球变得更大一点。”在萧华看来，“篮球外交”并非完全不可能，“我希望篮球在连接文化上能起到独特的作用。”
其实，NBA借助中国赛的平台，已经在中国发展了越来越多项目——NBA 5V5比赛，NBA Jr. 联赛以及越来越多的NBA篮球训练营，他们甚至已经开始将目光投入到基层教练的培训之上。“我和姚明在一起的时候也说到，我们希望有更多的合作，包括CBA和NBA在很多领域也可以合作，从入门级到精英级，都可以合作。”萧华之所以对NBA在中国的发展如此有信心，正是来自于这14年间的每一场NBA中国赛。
“球队老板们都告诉我，他们非常高兴能够来中国比赛，球员们也非常开心，他们在比赛之余还能逛一逛中国的城市，了解这里的文化……当然，中国的球迷也非常开心。”商业推广和回馈合作伙伴，如今已不是NBA中国赛的全部，这两场在不同城市举行的比赛更像是一个平台和媒介，将NBA和它的海外第一大市场紧紧联系在一起，然后在交融中碰撞出更多的火花，产生更多的价值。
正如萧华所说，“中国球迷越来越喜欢篮球，这也是篮球的优势所在，我相信，篮球在未来会成为世界第一大运动。”
