中国古人如何看时间？早在西周就出现了日晷，此后历代都在发展计时工具

日晷

人类使用日晷（注：利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”）的时间非常久远，古巴比伦人在远古时代的6000年前就开始使用了，中国是在3000年前的周朝。日晷不但能显示一天之内的时刻，还能显示节气和月份。当然它的缺点也是显而易见的，笨重而且看不到阳光的时候不能用，比方阴天和晚上。

中国最早的可靠记载是《隋书·天文志》中提到的袁充于隋开皇十四年（公元594年）发明的短影平仪（即地平式日晷）。赤道日晷的明确记载，初见于南宋曾敏行的《独醒杂志》卷二中提到的晷影图。

我国早在公元前1000年左右的西周初期，就已经发明了最原始的计时器“土圭”，后来发展为“圭表”。“日晷”大约发明于汉代以前，是观测阳光投影方向的计时器。“壶漏”又称“漏壶”，大约发明于公元前五世纪，它是用漏水的方法观测“刻箭”的昼夜计时器。圭表、日晷、漏壶等，在我国沿用了二三千年。

公元二世纪初，在东汉科学家张衡制作的水力浑天仪（水运浑天仪）上，就有机械转动的计时部分（载于《晋书·天文志》），每天规律地回转一周。之后，汉末的陆绩，三国时代吴国的王蕃、葛衡，南北朝时代宋国的钱乐之，隋初的耿询，都先后制造过带有计时装置的浑天仪。

唐代开元十三年（公元725年），张遂、梁令瓒等制造的水力浑天仪，以及宋人张思训于太平兴国四年(公元979年）创制的水力浑天仪上，计时部分都有所发展。

宋哲宗元祐三年（公元1088年），苏颂和韩公廉等制造了水运仪象台，整座装置共有150多种机械零件，使浑仪、浑象和计时仪器构成一个统一的体系。而且在计时器部分已有擒纵机构，相当近代机械钟表上的擒纵器或卡子，因此它在钟表发展史上有着极为重要的意义。

水运仪象台

十三世纪后，中国出现了脱离天文仪器的机械计时器。元至元十三年（公元1276年），天文学家郭守敬创制的大明殿灯漏，其计时部分初步脱离了天文仪器（详见《元史·天文志》）。

大明殿灯漏

到了十四世纪，明初的詹希元运用齿轮系转动制作的沙漏，才成功制作出完全脱离天文仪、独立计时的机械转动计时器。

近代西方机械钟表是在明末传入中国的。公元1601年，意大利传教士利玛窦送给明朝万历皇帝两架自鸣钟，对我国的机械钟表业有着一定的影响，据说利玛窦为了符合中国的计时习惯，把欧洲的24小时改为了中国的十二个时辰，还把阿拉伯数字改为了中国数字，每天分成一百刻（即百刻），每段分为一百分。

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