收藏于故宫博物院的“国宝级”日本刀，其中一把打开后依然寒光闪闪，它们从何而来？

古代日本武士使用的刀叫做“太刀”，又称为“武士刀”。这些武士刀因为制作精良，做工考究，已经不单单是武器，还成为日本文化的一个重要部分。

日本人对武士刀极为重视，认为其是无价之宝，并禁止珍贵的武士刀从日本出售或者出口。因此，很久以来，日本方面认为的“国宝级”的武士刀很少出现在日本本土之外。

不过，北京故宫博物院就珍藏了几把寒光耀眼、精致考究的日本武士刀（以下简称“日本刀”）。这些日本刀从何而来？

其实，这些日本刀是琉球王国进贡给清朝皇帝的贡品。

琉球，即今日本冲绳县，位于中国东部，散在西太平洋之上，由36个岛屿组成，故又称“琉球三十六岛”。琉球并不生产刀具，控制刀具出口的日本对琉球网开一面，允许琉球购买日本刀，并作为贡品进献给清朝皇帝。

这其中，最耀眼的当属这把镶铜把漆鞘腰刀。这柄刀长101厘米，刀身钢质，雪刃锋利，微曲。刀柄木质镶铜，缠紫色丝带，目贯嵌金菊桐纹。刀鞘梨木质，通体红地洒金漆，饰描金漆菊桐团花纹。鞘头尾饰件及箍为铜镀金质，鞘中部缠彩色丝带用以佩挂。这类刀在日本称为“梨花菊桐纹莳绘系卷太刀”，乃日本刀中之上品。

（镶铜把漆鞘腰刀，清，长101cm，故宫博物院藏）

太刀刀刃微弯（见下图），刀面寒光凛冽。以高碳钢为材料制成的刀刃硬度高韧性小。冶炼时要淬炼30次以上，最后一次淬炼要以粘土包裹后经火，目的是减缓刀的冷却速度，使刀刃更为坚硬，刀背更具弹性和韧性。

（镶铜把漆鞘腰刀，清，长101cm，故宫博物院藏）

正是由于日本刀的制作技术极具特色，早在明朝时期，朝廷就派人去日本“留学”学习太刀的制作方法。到了清朝，琉球王国进贡的大批腰刀即日本刀也颇得清朝皇帝欢心。雍正帝就曾下谕清宫造办处，打造刀头“可照日本刀样做”，可见琉球腰刀对清宫武备的影响。

日本腰刀不仅让雍正帝刮目相看，乾隆对日本刀也颇为青睐。例如这柄乾隆二十二年琉球国进贡的鲨鱼皮黑漆鞘腰刀。这把腰刀长约99厘米，鞘铁质，缠有黄带。刀柄亦铁质，外敷鲨鱼皮，再用黄带缠绕成连续菱形纹样，环形护手，嵌有目贯。

（琉球腰刀，清，长99.8cm，故宫博物院藏）

乾隆时期，琉球国进贡的另一把镶铜把漆鞘腰刀也很有特色，长135厘米，刀柄梨木质，内裹蓝缎，外缠黄带，柄端及护手为铜质，镀金银，目贯錾刻圆形王族徽记。

（镶铜把漆鞘腰刀，清，长135cm，故宫博物院藏。）

这把刀身钢质，刀鞘木质，面洒金漆，三圈铜镀金银箍，上錾徽记与柄同，鞘附背带一根。附一皮签，墨书满汉文：“高宗纯皇帝御用洒金漆倭长剑一把乾隆八年恭贮”。而从此刀饰件上的王徽标记看，无疑是琉球王国进贡的腰刀。