抗战中名震东亚的飞虎队，机头图案为何是鲨鱼？其实他们的队标有老虎，设计者大名鼎鼎

1937年，国民党为把中国空军整顿好，于是请前美国航空队飞行员罗伊･霍尔布鲁克顾问推荐人选，他推举了47岁的陈纳德。中国航空委员会便发出邀请，陈纳德异常兴奋，马上退出了美国空军，于1937年5月抵达中国。

1937年的这趟中国之行，不但改变了陈纳德自己的命运，也扭转了当时的战局。

当时，陈纳德无论是飞行技术还是飞行理论，在国际航空界都知名，苏联也欲邀请陈纳德去为空军服务，薪水为中国政府所出薪水的三倍，但陈纳德果断选择了去中国。从此，陈纳德开始了自己的中国飞行生涯。

1937年6月3日，时任航空委员会秘书长的蒋宋美龄，在上海接见陈纳德，聘他为顾问，协助中国发展空军。

1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，陈纳德拍发电报给蒋介石，主动要求协助中国抗战。

当时中国空军的杰出飞行员高志航、乐以琴、刘粹刚、李桂丹等与日军以命相搏，但最终也经受不住日本空军的长期消耗。前飞虎队员李其深曾表示：“战争的实际情况并不像后来好莱坞电影中演的那样，日本的飞机轻易地就被我们击落。每一场空战都是团队合作，飞行员出任务，我们负责地勤的人员就在基地安静地等待他们回来，他们并不是每次都胜利归来，我们数着飞机，看着他们的遗物，知道其中有些人不能回来了。”

1938年8月，根据宋美龄的要求，陈纳德在昆明市郊组建了一所航空学校，并以美军标准尽快训练出一支全新的中国空军，一批优秀的美国空军预备役军官被招募到航校任教官。

1939年10月，在日机对重庆的轰炸最疯狂的时候，蒋介石亲自召见陈纳德，要他去美国，设法搞到尽可能多的作战物资，特别是战斗机。

陈纳德返美后，在军界、政界到处宣传中国人民的英勇抗战，以争取各方支援。在陈纳德的游说下，总统顾问劳克林等有识之士被打动，在罗斯福总统面前赞成陈纳德关于建立空军的计划。经陈纳德、宋子文、毛邦初的努力，国民政府从寇希斯公司购买了100架P-40B型战斗机，并招募了270名航空人员，其中包括110名飞行员。

1941年7月10日，第一批美国志愿人员以音乐家、学生、银行家、农民等身份由旧金山启程前往中国。第二批志愿人员也于同年11月到达中国。

1941年8月1日，蒋介石发布命令，正式成立中国空军的“美国志愿援华航空队”（这就是人们通常所称的“飞虎队”），任命陈纳德上校为指挥员。而飞虎队的机身上都印有鲨鱼头图案，这是当时航空队中有人提出来的一个设计，目的是彰显勇猛，用以吓唬日本人。

1941年12月，航空队在昆明上空第一次作战取得胜利。

飞虎队老兵、台湾空军前副总司令陈鸿铨说：“那时候在昆明，（中国）飞行员有个习惯，就是每打下一架日本飞机，就在空中做个（翻）滚，老百姓一看就知道中国空军打胜了。由于飞虎队的标志是鲨鱼，但那时的昆明人没见过鲨鱼，就说那是老虎。所以，“飞虎”这个名字，其实是昆明人取的。他们就跟陈纳德报告说，中国人叫我们‘飞虎’，陈纳德觉得很好，就用了这个别称。‘飞虎队’的名号由此而来。”

后来，中国代表向好莱坞著名的迪士尼公司的艺术家们请求设计一个队标，华特･迪士尼亲自动手，根据“Flying Tigers”一名设计出了“一只张着翅膀的老虎”，跃起扑向目标，老虎的尾巴高高竖起，与身体共同构成了象征胜利的“V”形的图案。

1942年4月28日，也就是日本天皇裕仁生日的前一天，飞虎队在缅甸腊戍的上空，以0:22的惊人战绩，给天皇送上了一份独特的“厚礼”。

1942年5月，日军进占缅甸，然后向云南进犯。陈纳德指挥飞虎队连续袭击保山、腾冲、龙陵一带的日军运输队，并将企图强度怒江的一队日军几乎全歼。

由于飞虎队的出色表现，大多数飞虎队队员均得到了当时中国政府的嘉奖。有十多名飞行员获得美、英政府颁发的飞行十字勋章。

美国总统罗斯福在给陈纳德飞虎队的亲笔信中写道：“美国志愿队的大智大勇连同你们惊人的业绩，使整个美国为之自豪。”