中国两千多年前就有“邮局”了，但只寄官方文书，能寄私人信函的邮局是啥时候有的？

“邮驿”，我国古代官方通信机构的总称，主要职责即为各方机构传递文书信件。根据《说文解字》释义：“邮”字，来源于边境地区传送文书的驻转建筑标志；“驿”字，为传递书信的车、马的代称。

其实，“邮驿”在不同时期有着不同解释，如：周朝以前，称“邮”的解释为步行送信，与上文的解释同存。若是骑马、坐车送信，则叫做“驿”。周朝时期，邮驿的叫法不断变化，邮驿被单称为“传”。春秋时期，又称“遽”、“邮”、“置”。

其后，又经过秦、汉、魏晋、隋、唐等朝代的改进，传至宋朝时，已经有些“面目全非”，被称为“急脚递”。这个名字是很形象，不过，读起来不很雅观，至金朝时，又被改为“急脚铺”，所以，发展至晚清时，就有了“驿”、“站”、“铺”三种说法。

纵观邮驿历史，它在商朝时期就已出现，至周朝时，得到了进一步完善。

为了便于快速传递消息，邮驿都有固定的行进线路，且在道路上，每隔34里都会设置一个休息站，即后世熟知的驿站。在驿站中，备有良马以供调换，可以保证送信人在最短的时间内抵达目的地。介于封建时期发展落后，消息传递并不畅通，甚至是闭塞，邮驿的重要性不言而喻。

在当时，最好的交通工具无疑就是马匹，历朝历代中，皆采用骑马送信的方式，为我国主要邮驿制度。说道邮驿制度，我们不妨说一下我们的一个邻居。话说，在14 世纪时，中亚地区曾出现过一个强大而又短暂的帖木儿帝国，这个国家是由蒙古人的后裔建立的。

期间，帖木儿帝国制订了严格的邮驿制度，规定驿使每天必须走500里路程，而且，还赐与了驿使一项特权：“他们行路中需要换马时，不论是皇亲国戚，还是寻常百姓，只要驿使提出换马的要求，都要用自己的马和驿使交换，如果拒绝就有杀头之罪。”

可见，当时的帖木儿帝国对消息的重视程度，之后，在一段时期内帖木儿的大军开疆拓土，屡战屡胜，可以说，这与邮驿制度健全，信息灵通是分不开的。在中国，直至清朝中期，古代的邮驿制度方被更为先进的现代邮政局取代了。

那么，私人的邮局是如何发展起来的呢？

隋朝统一后，京杭大运河贯通，无论在水路，还是陆路，邮驿皆获得了迅速发展，驿站的建设也取得了突出成就。唐朝时期，邮驿制度更为完善，“十里一走马，五里一扬鞭”，配套设施完善，从侧面反映出通信需求量大。

但是，古时邮驿属于官办机构，平常只能传送官方文书，是禁止派送私人书信的。

之后，随着时代发展、社会进步，加上民间贸易往来不断，百姓对于书信交流的诉求不断增强。尤其是许多离家商人、因战乱流离在外的人们，都迫切需要与家乡亲人取得通信，在这种需求下，民间传递信件的业务就随之出现。

唐朝时期，长安、洛阳两地同时推出为商人服务的机构“驿驴”。自郿县入成都，中间途径之路，皆有店铺待客，酒菜丰足，且备有客房，使舟车劳顿的商人有落脚之处。因每间店中皆备驴供食，故而称为“驿驴”。

明代时期，边远地区对于书信往来的需求极为迫切，于是，当地便诞生了一个名为“麻乡约”的民邮机构。说到这，有必要交代下背景，这里的百姓多为外地迁居而来，长久定居之下，对家乡十分思念，所以，每年都会举行集会，推选出代表，带着所有人的书信、包裹，回乡代为探亲。

久而久之，这种探亲方式便成为了当地习俗，人们便直接成立了一个商行，即“麻乡约”，专门负责替百姓传送书信、包裹，有时候还会兼送货物。至明代永乐年间，民间首次出现专业民邮机构，名为“民信局”，这也是时代发展的必然。

民信局位于工商业发达的宁波，宁波作为当时著名的港口城市，为全国水陆交通重镇，每日来往人流量巨大，书信往来十分频繁。

正是在这种迫切需求下，民信局应运而生。自设立以来，即广受百姓支持，发展极快，短短数月内，创办邮局之风席卷全国，国内许多重要城镇，皆设立有民信局。甚至，为了便于快速派送信件，各民信局之间携手合作，接力传递，效率大大提升。

民信局的业务范围十分广泛，小至书信、报国，大至货物商品，皆能运送。同时，民信局还能提供兑换货币业务，为当时百姓带来诸多便利。进入清代中期，民信局发展迎来顶峰，全国各类民信局合计约有数千家，分布在不同地区。

邮驿行业极速发展，南方沿海地区不久即出现了“侨批局”。顾名思义，即为海外侨胞服务的邮局。当时的华侨可不如今日这般风光，清代时期，许多贫苦百姓为了挣钱养家，不惜漂洋过海前往异国谋生，一待就是数年。

他们虽然身在海外，心中却系着国内的亲人，但是，由于海陆相隔，他们无法与亲人取得联系，侨批局的出现，就完美解决了这个问题。新中国建立后，全国各地迎来解放，邮政事业这才真正获得了新生。

可以说，新时代的今天，中国邮政业务的覆盖范围为有史以来最高。不论是交通发达的城市还是地处偏僻的山村，我们都能看到邮递从业者忙碌的身影。

参考资料：

『《中国邮驿发达史》、《中国古代的“快递业”》』