美国人拍摄的中国历史上最后一次祭天大典：1914年冬至，袁世凯天坛祭天

天坛作为祭天之所，最后一位使用者是中华民国首任大总统袁世凯。1914年冬至，袁世凯在此举行了隆重的祭天仪式，为他策划中的“登基称帝”做了一次彩排。

尽管复辟帝制遭到了可耻的失败，但在此之前，袁世凯则希望通过天坛的祭天仪式唤起国人的拥戴。当时许多外国记者对这次祭祀进行了拍摄报导，由此记录下了在天坛举行的最后一次盛大典礼。

1914年12月，袁世凯在北京天坛上演了祭天大典。这是迄今为止，中国历史上最后一次祭天大典，一名叫John D Zumbrun的美国人拍下了这些珍贵的照片。左起第二位就是全程身穿汉服的袁世凯。这次典礼，他极力模仿传统帝王祭天的礼仪与服饰，并且这一行为，也得到了儒教人士、清朝遗老的支持。可是他没想到的是，他这种行为，却在社会上受到广泛的质疑与批评。

在“文武百官”的簇拥下，袁世凯低头徐步前行。

为了此次祭天大典，1914年12月初，修整天坛内外设施的筹备工程启动；12月19日起，袁世凯等各部官员开始了为期3天的“斋戒”，其中，散斋两天、致斋一天；12月21日，袁世凯特发祭天告令。

北洋政权的内务部精心筹备了祭天大典，并按照复古基调对祭服、祭礼、祭品作了详细规定。

天坛祭天是明清两朝皇帝必做的大事之一。辛亥革命彻底结束封建帝制后，作为封建专制象征的祭天传统戛然而止。

其实，早在1912年7月，原先的皇家禁地天坛便被改为了农艺试验所，政府准备在这里种庄稼了，然而事态的发展却又是那么出人意料——仅过了两年之后，也就是1914年冬至，中华民国首任大总统袁世凯竟然又在本已荒废的天坛举行了民国历史上唯一一次、也是中国历史上最后一次祭天大典。