1840年，中国迎来百年屈辱，在与西方列强外交时，中国一个承载了沉重历史的汉字引起西方人高度不满，于是借助第二次鸦片战争胜利之机，英国人竟在《中英天津条约》正式条约中，提出禁止中国在对英文件中使用。
那么，这个汉子究竟有何特别之处，最初本意又是什么？甲骨文出土解开了谜团，颠覆了传统认知。
明朝灭亡前夕，英国威德尔上尉率领六艘舰船侵华，被明朝广东海防部队击败，经过双方协商，英国赔偿了2800两白银，并保证完成贸易后即行离去。广州官员决定对其不予追究，令其贸易后尽快离境。
对英国而言，这是一次刻骨铭心的失败。
不过，英国并未罢休。
1832年，英国东印度公司广东商馆职员林德赛，是一位“中国通”，受东印度公司派遣，化名胡夏米，冒充船主，与传教士郭士立等乘坐“阿美士德”（Amherst）号船，以经商、传教为掩护，从事间谍活动，测量厦门、福州、宁波、上海等地港湾水道，刺探清朝内部情报。1835年，胡夏米以私人信件方式向英国外交大臣巴麦尊献策，竭力怂恿英国使用武力打开中国门户。第一次鸦片战争时，英军选择进攻和登陆的地点，就是参照胡夏米提供的情报。历史上称之为“胡夏米事件”。
胡夏米间谍活动中，还发生了一次外交风波。
胡夏米抵达上海，受到苏松道台吴其泰的接见，但两人相谈不欢。吴其泰首先拒绝了胡夏米的贸易请求，其次称呼胡夏米为“夷人”，阿美士德号为“夷船”。清朝拒绝贸易，这在胡夏米的意料之中，但对称他为“夷”非常不满，就提出了抗议，要求吴其泰改口。吴其泰含糊地说这是中国历来对外人的称呼，不值得大惊小怪。但胡夏米是一位“中国通”，说：“你们的文学家苏轼说：‘夷狄不可以中国之治治也，譬如禽兽然’，难道这不是蔑称吗？”
当然，这一次外交风波不了了之，直到二十年后才又一次被提起。
1852年，英国全权公使文翰向两广总督柏贵抗议，要求在照会文件中不得使用“夷”字，这让柏贵非常一头雾水，英国人管天管地还要管大清用什么字，简直岂有此理。
文翰并不精通中文，为何懂得“夷”字的政治贬义呢？原因也很简单，在相应的英文版文件中，翻译将“夷”翻译成为了“barbarian”，而英文“barbarian”的意思是野蛮人，没有文化的人， 粗野的人，属于被西方殖民的土著一类，这一个词语让文翰无法接受。
当时，第一次鸦片战争中清朝虽败，但还是以“天朝上国”自居，没有认为落后于英国，再加上以“夷”称呼外人是数千年来的政治习俗，于是两广总督柏贵没有理会文翰的胡搅蛮缠。
随着英国、法国渴望扩大在华利益，俄国、美国希望获得在华利益，于是第二次鸦片战争爆发。1858年，英法联军攻陷大沽口，侵入天津城郊，扬言进攻北京，让咸丰帝大惊失措，于是与俄、英、法、美等国签订了《天津条约》。其中，《中英天津条约》第五十一款规定，“嗣后各式公文，无论京外，内叙大英国官民，自不得提书‘夷’字。”
一个汉字引发的持续三十余年的外交风波，也可谓古今少有了。第二次鸦片战争，对清王朝是一次重击，几乎打掉了清王朝的精气神，从“天朝上国”自卑到是“唯洋是从”，因此对于英国人的要求自然无不应允，于是对西方人的称呼迅速从“洋夷”转变为“洋人”、“洋大人”。
我们都知道，如今“夷”字本意是指我国古代东方部族（山东淮河一带），后泛指华夏族以外的少数民族。
数千年来，中国人称呼外人的词语，无非是东夷、南蛮、西狄、北戎等，其中“夷”字使用最为广泛，可以概括为一切外族，比如著名的孔子“华夷之辨”，就将中国与外族简单的划分为“华”与“夷”。在中华文明数千年来的政治文化语境中，“夷”毫无疑问的是贬义字。因此客观地说，在正式的外交场合，清朝官员以“夷”称呼西方列强，是“天朝上国”的惯性思维，的确不太妥当。
由于“夷”字泛指外族，所以对中国历史而言，检索史书上带有“夷”字的内容，差不多就可以大致了解数千年来中国的外交、军事等一系列历史。
那么，“夷”字最初造型与本意是什么？甲骨文揭开秘密，不是我们熟知的大弓为“夷”。
“夷”字造于何时，如今不得而知，但根据考古发现而言，最早是出现在甲骨文中。因此，想要探寻夷字的本意，甲骨文是第一手资料。
一，弓矢为“夷”
汉代《说文解字》记载“夷，从大从弓”，即大与弓构成“夷”字，带有明显的东夷善射的民族特征。朱骏声《说文解字通训定声》记载：“东方夷人好战好猎，故字从大持弓，会意。大，人也。”《说文解字》之后的二千年来，人们一直认为大弓为“夷”。
但甲骨文中的“夷”字，却是由弓和矢组成，王献唐《炎黄氏族文化考》认为“夷人善治弓矢戈矛，或以技能取义作弟为夷。”
因此，学者陈梦家认为“大则矢之讹变也”，说文“从大从弓”应当改为“从矢从弓”，甲骨文中的弓矢为“夷”才是本意。从下图“夷”字演变中可以明确见到，“夷”字最初是由弓和矢组成。
无论是弓矢为“夷”，还是大弓为“夷”，应该都不是贬义词。如果是商朝造出“夷”字称呼东方民族，可能是一种客观描述；如果是东夷人造“夷”字表示自身，就不仅不含贬义，反而具有炫耀色彩。
二，“夷”通“人”
学者研究甲骨文时，发现在许多场合的“夷”字被写为“人”，因为甲骨文中不少应为“夷方”，却被写成了“人方”，因此学者于省吾等据此认为“人夷一字，最初之人即夷，夷即人”，卜辞中“人方”即“尸方”、“夷方”，夷、人、仁、尸诸字相通。
在今天语境中，“人”是人科人属人种，但在甲骨文语境中，“人”是以人为牲的通称，身分不高，多是平民和奴隶之属。简而言之，甲骨文里的贵族，都只称名而与甲骨文中的“人”无关，属于另一个上层，甲骨文中的“人”，是被统治阶级的泛称，是被支配的“众”，又是商代社会下层民众的一种身份和标志。
总之，商朝的“夷”或“人”，是一种贬低的称呼，是阶级和阶层分化的结果。
这种对“人”字用法的贬抑习惯，一直延续到春秋战国时期。学者对《春秋》中的“人”分析认为：“人字皆指夷狄而言。其非夷狄之国而言人者，皆贬词也……人即为夷，故古为贱称。故凡被征服卑贱之人皆呼为人，音转而字仍未变，故凡人字皆书为夷。古义人夷不分，后以音歧为二：一为本音之夷，一为转音之人，又后以蛮貊戎狄为夷，以被征服而服役之夷为人，又后此服役之人与之同化，人义湮溷，一切人皆为人，遂成通称。”
大意是，本来人夷不分，一个意思，但后来慢慢地称呼被征服而服役的为“人”，称呼外族为“夷”。
当然，还存在一种可能，即“夷”字本意是善射的东方部族，但因为东夷常与商朝作对，于是商朝贵族贬低“夷”字，赋予“夷”字“人”意。
时光荏苒，与许多汉字一样，“夷”字也衍生出非常多的含义，可以用为名词、动词、形容词、助词，比如夷有夷平、铲平、消灭之意，还有愉快或傲慢之意，道家的“夷”是哲学概念，无色无形不可捉摸叫“夷”，还成为无实义的语气助词等。
通过“夷”字的历史可见，中国每一个汉字都非常珍贵，一笔一划的方块字里，珍藏着中华民族的远古文化基因，是先民留给后人的最直接、最宝贵的文明财富。当我们解读出每一个汉字的起源与本意，对中华民族的文明史必能有一个新的认知。
参考资料：
《中英天津条约》、甲骨文等
【免责声明】上游新闻客户端未标有“来源：上游新闻-重庆晨报”或“上游新闻LOGO、水印的文字、图片、音频视频等稿件均为转载稿。如转载稿涉及版权等问题，请与上游新闻联系。
