1644年3月，李自成率领数十万大顺农民起义军进入了北京，自明成祖朱棣开始延续两个半世纪的明朝，在北方的牢固统治宣告结束，崇祯皇帝朱由检在煤山上吊自杀，然而他一定想不到这支亲手毁掉他为之努力一生的大明江山的军队，会在二十年后成为大明最后的守护者。
1661年，明朝的末代皇帝明昭宗永历皇帝朱由榔在昆明被吴三桂杀害，同年抗清英雄大明晋王李定国在景线病死，郑成功又在台湾去世，明朝最后的势力所剩无几，台湾的郑经虽然仍然使用永历年号，奉养朱明宗室（朱术桂）但实际上已俨然是明朝残余势力的最高统治者。
然而在湖广茫茫的大山之中，有这么一群人，他们也依然使用永历年号，不剃发，不称臣，继续和强大的清王朝孤独的对抗着，他们就是从前的大顺起义军，现在的大明最后守护者，两年后他们中的很多人将用自己的鲜血证明自己对这片土地的忠诚。
一六六二年七月，四川总督李国英向清廷上书，建议对夔东抗清基地发动进攻，兵分三路从四川，湖广，陕西进兵，这一建议很快得到批准。同年九月清军发动进攻。陕西，湖广，四川等地的清军如同潮水一样涌向这弹丸之地，明军英勇抗战，将董学礼率领的三万余清军杀的抱头鼠窜。
可此时整个中原已经被清朝所统治，以全国之力攻打小小的夔东抗清基地，明军又有什么获胜的可能呢？很快原夔东十三家的王光兴，袁宗第，郝永忠纷纷失败而死，最后只剩下李自成侄孙李来亨（南明朝廷封临国公）坚守茅麓山，誓死不降。
茅麓山，在湖北兴山县西北。周围百里，岩壁陡峻，便于防守。清初诗人陶汝鼐在《西山行》一诗写到 "西山上天下及泉，付挽步步石磨腹"。在茅麓山战役结束150年后的嘉庆道光年间，在北京的满洲八旗子弟形容一件事情难做，依然会说“又上茅麓山矣”，可见此战之惨烈，在一个半世纪后，依然让满洲八旗心有余悸。
清军包围茅麓山昼夜不停攻打，又在明军阵地周围发掘壕沟，设立栅栏阻击明军突围，同时上山进攻，但遭到明军痛击，八旗军坠落山崖，死伤惨重，清将穆里玛的第三个儿子都被明军击毙，但实力的差距是无法消除的，很快明军寨中的火药几乎用尽，粮草也快用完了，明军数次下山反击，将士虽然奋臂大呼猛烈进攻，可依旧无法突围。
此时军心已经开始动摇，李来亨知道最后的时刻即将来临，他将清方派来招降的叛徒处斩后，随即率领剩余将士和破寨而入的清军进行血战，明军人数越战越少，李来亨为避免被俘，他在安排了老弱的生路之后，与家人一起自焚而死。麾下三万余将士除了150名受伤被俘之外，其余全部战死。大顺军，这支在中国大地上活跃了近三十年的军队，在1663年的秋天用尽了自己的力量发出了最后一声怒吼。
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