公元前133到前137年间，汉武帝刘彻接连派遣大将李广、卫青、霍去病等人，率兵前往西北地方击破匈奴，又派遣张骞出使西域，最终将丝绸之路打通，从此中西两方得以沟通起来，推动了中国经济的发展。
唐朝时期，随着航海技术的快速发展，陆上贸易逐渐转为了水路贸易，在无数先人的杨帆探索之下，一条经由南海，途径马六甲海峡，进入印度洋直抵波斯湾跟红海的海上线路被打通，这条海上贸易通道，则被称为“海上丝绸之路”。
如今，西域丝绸之路跟海上丝绸之路的大名都早已为所有国人所熟知，但其实在这两条丝绸之路之外，其实还有一条草原丝绸之路。
草原丝绸之路的起源
所谓草原丝绸之路，简单来说其实就是经由蒙古草原等地进入欧洲的贸易通道，其最早出现于先秦时期。公元前5世纪时，北方匈奴逐渐成为了一个比较先进的游牧文明，中原地方开始跟身居草原的匈奴人做起了贸易，这就是草原丝绸之路最早的发源。
到了秦汉时期，中原王朝统一之后，开始向北料理匈奴蛮族，尤其是汉武帝时期，更是将匈奴直接赶到了漠北，其中一部分匈奴还开始西迁，并演化成为了匈人民族，这些匈人开始征战西域，在中亚西亚打遍天下无敌手，这也为由草原进入欧洲打通了一条道路。
魏晋南北朝时，北方各民族变得十分强大，而中原王朝却再次进入分裂局面而变得弱小，于是便出现了五胡乱华的情况。于是西迁的匈奴后裔与北方的各个民族都开始回归中原，并带来了中北亚等地的各种商品，让中原人意识到，经由草原的商道可以赚到大量的钱财，这就为人们打通草原丝绸之路提供了主观动机。
唐朝的草原丝绸之路
草原丝绸之路真正形成，则要放到唐朝时期。唐朝时期，中原国力走入鼎盛，北方突厥、回纥等等民族都被唐朝击败，并成为唐朝属国，由此北方变得安定了许多，这就为草原丝绸之路提供了安稳的发展条件，并在之后打通了两条草原丝绸之路。
这两条都开始于以长安为中心的中原地区，并经由西域丝绸之路直到天山关口，而后在此分为两条，一条沿锡尔河北上，一直到中北亚咸海，并沿咸海北岸向西进发，另一条则沿阿姆河北上走咸海南岸道路，两条路线最终在里海北部的乌拉尔河处交汇，并继续向西进发，经由伏尔加河、顿河并绕过黑海北岸直通东罗马帝国的君士坦丁堡，由此进入东欧地界，其总里程达到近2万公里左右，堪称是世界一大奇迹。
此外，在唐玄宗时期，北方完全平定之后，还有一条线路，则在河西走廊出口处就开始北上，经由内蒙草原西行至西伯利亚平原，而后沿乌拉尔山脉南下抵达里海北岸，随后进入东欧地区或者南下去往君士坦丁堡。以上几条路线当中，很长一段路程都在草原之中，因此这条国际贸易通道，就被称为草原丝绸之路。
草原丝绸之路的后来发展
如果西域丝绸之路被打通是西汉的话，草原丝绸之路就是由唐朝打通的。但是草原丝绸之路的兴盛，则并非在唐朝时期，而是在宋元时期达到鼎盛。因为宋朝时期，北方直接建立了辽朝、金朝、蒙古等文明国家，他们更加有意识地进行中北、中西贸易。
尤其是蒙古帝国建立之后，成吉思汗大军横扫亚洲，更是让草原丝绸之路变得更加顺畅。但到了明清时期，因为明朝选择关闭边境，清朝更是直接闭关锁国，导致草原丝绸之路的发展开始出现了停滞乃至衰落的情况。
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