出现于十七世纪的荷兰安特卫普的《新闻报》、德国的《通告报》一般被认为是世界上最早的报纸。
毫无疑问，报纸的出现必须依赖于印刷技术的发明与运用。而其实在发明活字印刷的我国，更是早在活字印刷术发明之前的唐代就有了自己原始的原创报纸——邸报。
唐代的地方行政单位藩镇，为了及时获取政治动态，习惯在京城长安设置办事机构进奏院，即称为“邸”，
邸报又称邸抄或者朝报，其实就是朝廷上下用于传达朝政的一种文抄，主要内容是皇帝谕旨及朝廷颁布的法令等。因为后来又开始张贴于宫门，故又称宫门抄、辕门抄，就是古语说的“露布以闻”，诏告天下的意思。
赶考成绩见诸小报
据《读开元杂报》（唐·孙樵）一文记载，某一期邸报的的内容是“报导”归义军节度使遣臣工到朝廷索要符节节度使竟无符节，如何赴任实在成谜。不过说起来，这件事倒还真是具有相当新闻价值哩！而收藏于英国伦敦不列颠图书馆1900年在敦煌莫高窟发现的唐僖宗光启三年（公元887年）发行的《敦煌邸报》，这被认作是中国古代邸报的最早物证。
敦煌邸报
不过虽然开始甚早，但邸报始终是囿于朝廷内部传抄，类似一种传阅式的内部简报，传播范围十分有限，根本谈不上公开发行，内容也很受局限，只可勉强算做是政府新闻发布的一种方式而已。严格地说尚不能算作是现代意义上的报纸。
到了宋代邸报的制作发行逐渐有了成规。一般是由门下省着人据朝议新政筛题编撰、再由执政阁臣审定，分发各地的进奏院之邸官“飞传诸路，晓天下咸知”。可能是由于宫门张榜的传播效率太低，出现有一个变化，就是开始有人专候于了辕门，“竞以小纸书之，飞报远近”。也就是有了同步的手抄版面世，可能是需求量变大，手工誊抄很快无法满足，又有人发展出了雕版印刷，批量发售。这就和现代的小报比较接近了。
宋英宗治平三年，监察御史张戬曾上奏：民间的“山寨邸报”大肆“印卖都市、 造意雕卖”。说明印刷版的小报已经出现并进入流通领域，并且风行一时，乃至“镂版鬻卖，流布于外”，“京城印行，绕街叫卖”。这种邸报就被时人称之为 “小报”。此小报与今时之小报虽同属非官方刊物，但是仍有很大区别。因为我们现在习惯上说的小报，指的多是非法出版物。而宋代并没有新闻出版管理法规，所以宋代所言之小报，并无犯法之虞。更不曾听说门下省哪位大人向小报追索著作权益。
宋代已经出现“报童”
其实在宋代，随着城市化程度不断加深，伴随着经济发展的城市生活也愈发多姿多彩。八卦吃瓜，也逐渐成为了市民们日常生活不可或缺的重要部分。单纯依靠照搬官方邸报的内容很快就无法满足读者的阅读需要。
市场规律决定了有需求就有商机。
宋代民众的文化水平益高，文盲率越来越低，普遍具备了基本的阅读能力，文字商品就有了受众群体。据载至晚在北宋中晚期，东京汴梁就出现了现代报纸的雏形——朝报。
这个“朝报”的名字显然是直接借用了邸报的别称。不过从内容来看与邸报完全是两种东西。朝报虽然也有政治新闻，但是更主要的篇幅还是留给了某地水灾竟然冲垮了龙王庙、六旬老妪产子、狗狗竟无故拿耗子之类的社会奇闻。
这些内容显然是为了迎合大众的娱乐需要，作用就是消遣。至于目的嘛，自然是在于销路。这充分说明“朝报”已经具有了现代报纸的特征之一：商业化。《西湖老人繁胜录》和《武林旧事》收录了临安府市井之中的各种小商小贩，其中就有“卖朝报”这一名目。卖报都已成为一项职业，那么报业出版则更已发展成为了一种成熟行业。
小报内容日益丰富
宋光宗绍熙四年，有臣工在奏章里上疏： “近年有所谓‘小报’者，或是朝报未报之事，或是官员陈乞未曾施行之事，先传于外，固已不可。传播于外。访闻有一使臣及合门院子，专以探报此等事为生。或得于省院之漏泄，或得于街市之剽闻，又或意见之撰造，日书一纸，以出局之后，省部、寺监、知杂司及进奏官悉皆传授，坐获不赀之利，以先得者为功。一以传十，十以传百，以至遍达于州郡监司。人情喜新而好奇，皆以小报为先，而以朝报为常，真伪亦不复辨也。”
从这份奏章可以知道，首先民间的朝报被这位大臣极富远见的命名为“小报”，可谓一言定鼎。
其次“至有撰造命令，妄传事端，朝廷之差除，台谏百官之章奏，以无为有”，这是假新闻出现了啊。
再次的是“日书一纸……人情喜新而好奇，皆以小报为先”，可知小报发行效率量还很高，堪称日报。而且小报深受民众喜爱，可以说是喜闻乐见。
另外还有，“或是朝报未报之事，或是官员陈乞未曾施行之事，先传于外”。这说明小报的信息渠道很迅速，邸报都没来得及报导的消息，就先见诸于小报。
时效性强，这正是现代报纸的重要特征。
小报的发行方为了更快获取“内幕消息”，在各个部府衙门广布耳目，联络了许多“内探”“省探”“衙探”等“消息灵通人士”，大约就是现代的爆料人。
各衙门广布信息搜集人
除了探听朝廷政治动态，为了满足读者多方位的阅读需求，小报还雇用了专门从事新闻采写活动的“探官”，这应该就是最早的记者吧。根据新闻类型不同， “探官”也进行了明确分工。估计也有娱记吧。
种种记载表明，宋代的小报到了南宋，已经不再仅仅是官方邸报的山寨A货，而是和邸报分庭抗礼。
官方邸报版式
小报既非官方产物，内容自然就少了许多禁制，紧跟热点，贬讽时弊，反映社情民意的文章也就屡见不鲜，按现在的话来说，叫紧抓时代脉搏。宋徽宗大观四年，小报就曾刊载了一篇斥责蔡京的未定诏书，“屡蹈逆行，颇多佞言，颠倒乾纲，不顾君父天覆地载之恩，妄弃圣眷深渥……”。
虽然是杜撰伪作，不过言辞严厉，句句切中要点，也算为天下人稍出恶气。矫撰敕书，不必说自是一等大罪。然而这宗辄伪撰诏的“政治事件”并没有掀起腥风血雨，连水花也不大，甚至反响平平，很快就不了了之了。
《朝野类要》就有记载，小报“探官”“皆私衷小报，率有漏泄之禁，故隐而号之曰新闻”。这应是 “新闻”首次作为术语见于史籍。
不过伪诏书这类假新闻层出不穷，很多内容堪称胆大包天，有的矛头竟然暗戳戳地指向天子。朝廷终究无法容忍，多次明典严令，大加申饬。然而即便“严行约束”，小报扎根民间，仍然生存下来。
以我们现在的眼光来看宋代小报，其实明显已经具备了私人化、平民化、普泛化、自主化的现代自媒体传播特征，只不过缺少了现代科技加持的电子化传播手段而已。
本文参考的资料：
《西汉会要》
《随园随笔》
《朝野类要》
《宋会要辑稿》
《聊语时录》
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