大历史|他在大明苏州当知府，上不受猜疑，下尽得民心
明正统七年七月夏，苏州知府况钟积劳成疾，身体每况愈下，已有乞疏还乡之意。远近百姓听闻此事，不约而同地纷纷设坛祈祷况知府身体痊愈，甚至有人愿以身代死。但此时的苏州府府治内，拖着病躯的况钟已经在给朝廷写着第二封乞求解职还乡疏，第一封奏疏未被允奏，但况钟明白，自己的身体已是强弩之末，因此也难免心生落叶归根之意。“臣受任以来，誓竭心力以报天恩，民情利弊，凡臣所言，无不见听，使臣得以厘奸植懦，民沐安全”，笔墨之间，况钟思绪流转，恍惚间感觉回到了十三年前自己初任苏州的那天。
能吏出身，上任苏州
况钟，字伯律，江西靖安县人。其祖父况渊在元末罹兵革之乱，全家十余口皆惨遭被害，只剩下况钟的父亲，况渊的邻居黄胜祖见况家遭此大难，遂躬亲悉心抚养况家后人，因此况钟原名黄钟，之后才改姓况。
况钟像。来源/《吴郡名贤图传赞》
永乐四年，靖安县县令俞益选拔县吏，有人向其推荐况钟有奇才，遂擢拔况钟为靖安县礼曹。但是在被儒家意识形态笼罩的古代，吏役之辈是不入流的，甚至惨遭儒士们的鄙夷，只有经过科举考试才有升阶晋级的可能，因此况钟之父并不愿让况钟担任县吏，但在俞益的坚持之下，况钟只能不得已而就之。但况钟之才，就算身处小小的县吏也难掩其光芒，史载况钟“干练通敏，廉介无私，益每事与之咨议，甚相加重”。
况钟的出色才干进而引起了礼部尚书吕震的注意。永乐十二年，况钟的九年县吏任期已满，按例要赴部考职，在俞益的强力推荐之下，吕震也不免对况钟这个名字印象深刻。仅仅过了一年，吕震就上疏力陈况钟之贤，乞求特擢况钟为礼部司员，得允。考虑到况钟并非科举出身，既无功名助力，单凭其任职县吏时表现出来的才华与吕震的赏识就晋级京官，其贤由此可知。
况钟虽县吏出身，但博闻强记，担任礼部司员之后，对朝廷政典礼仪皆熟操在心，史载“上（永乐帝）天威严重，大小臣工，稍不称旨，辄被遣斥。公独被眷注，前后受赏赍文绮凡三十一次焉”，也因此况钟与当时著名的大臣杨士奇、杨溥、周忱来往友善。况钟在担任礼部司员之后其父母先后离世，朝廷两次夺情使其复出，可见朝廷对他的倚重，这也为他以后上任苏州埋下了伏笔。
明宣宗继位之后，考虑到天下九大郡繁剧难治，税赋逋欠，民困吏奸，苏州尤甚，遂诏令六部及都察院等机构保举贤能有才之士担任九大郡的长官。况钟声名在外，受到胡濙、蹇义等一干大臣的推许，最终况钟被任命为苏州府知府，即刻上任，杨士奇听闻此事后赋诗道：“六月人霓人望切，好为霖雨向姑苏”。
对于苏州而言，况钟就是那场霖雨。明宣德五年，况钟带着朝廷的浓厚期许上任苏州，正式拉开了自己长达十三年的治苏生涯。
蠲免赋税，发展经济
苏州难治，首在赋税。明朝初期，朱元璋下令将苏州地区的大量富民迁往他处，这些富民遗留下来的土地便成为了官田，按照顾炎武的说法，当时苏州是“一府之地，无虑皆官田，而民田不过十五分之一”。按例官田的赋税往往是民田的一倍甚至是十多倍，因此尽管苏州是富庶之地，但在沉重的赋税之下也难以支撑，逋欠的税赋逐年增加，遂成顽疾。况钟上任之后，多次上疏请求蠲免苏州赋税，尽管大多不被同意，但在况钟的据理力争之下，也在一定程度上缓解了苏州地区沉重的赋税，史载在况钟的努力之下，苏州府每年减免了一百五六十万石的粮食，百姓感其功德，皆讴歌颂德，不绝于途。
为了纾解民困，况钟同时还创建了济农仓之法与纲运薄之法。所谓的济农仓之法，是指贫民缴纳赋税时无力交齐，往往是借高利贷或者是向富民借贷，常常是落个家破人亡的下场，况钟基于此，便设立了济农仓，用官钞买进粮食并向富民借粮，然后再借给贫民，这样就可以避免贫民毁家以输粮，起初济农仓储粮三十万，但并不足以满足所有的需求。恰逢当时苏州要输送粮食去北京，途中耗费，官吏盘剥，所费巨大，况钟便上奏设立仓库于苏州，百姓缴纳赋税时只需要输送到本地仓库即可，并且只收一次输送粮食的三分之二，剩下三分之一的一半用作路费，另外一半则归入济农仓，用以赈济贫民。与此同时，况钟又发现了沿途输送时各地官吏层层盘剥的问题，因此况钟又设纲运薄，即用账簿明载运输的粮米数量，沿途耗费支出，一一记载在列，运输结束后则核对剩米与账簿，这样就极大的避免了各地官吏鱼肉百姓。
济农仓之外，况钟又设有义役仓，即是让百姓在秋收后上缴一部分粮食，等到朝廷要求苏州上缴贡品时，即从义役仓内支出采办，并且受到严格的监视，这样也就避免了官民趁机对百姓横征暴敛。济农仓与义役仓的另一功效便是在灾荒时期得以赈济灾民，况钟在任其间有一年长洲、吴江、昆山、常熟四地水灾，另有一年七邑蝗灾，况钟皆发济农仓赈济灾民，活者无数。因此，济农仓与义役仓一起得到了百姓极大的称赞与拥护。
民困在得到纾解的同时，况钟又着力发展苏州的经济。此前苏州重赋之下，不少百姓逃亡他乡，田土抛荒，况钟上奏减免赋税的同时，招徕逃民，使其耕垦荒地。此外，苏州低洼的地势常常招致水患，“苏与松、嘉、湖四郡，纳太湖等六处之水，绵亘三千余里，年久滞塞，民苦浸淫”。况钟上任后疏浚河道，兴修水利事业，有效的促进了当地的农业发展。在况钟的治理下，苏州府家给人足，欣欣向荣，盛世气象，呼之欲出。
（清） 徐扬 《姑苏繁荣图》局部。来源/辽宁省博物馆
整顿吏治，在世青天
况钟从基层县吏升至苏州知府，对基层官府的政治生态自然极为了解，因此况钟对整顿官场，惩治恶吏也极为上心。上任伊始，况钟便来了一手“扮猪吃老虎”的把戏。况钟担任县吏九年之久，既熟悉底层吏役官员的不良风气，又具有实施雷霆手段的决心，但他到任之后却故意扮作为人懦弱，不善处理政务的模样，使得苏州府治内的官员吏役认为他无能怯弱，暗地里况钟却在探查情况，伺机而动。一个月后，况钟突然召集苏州府内的官吏以及城中里老贤达，当堂控诉那些犯下累累罪行的胥吏，并命人当场扑杀，并且“命屠人钩其发，曳出肆诸市”。惹得府内胥吏无不惊骇，对况钟侧目以视，再也不敢轻视面前这位况知府。
不久，况钟就发现经历傅德、昆山知县任豫、县丞吴仲郢、长洲县典史薛孟真等都存在滥用酷刑，欺压百姓的行为，况钟一一上奏请求罢免，雷霆手段之下，胥吏震耸，奉法惟谨，苏州官场风气为之一新。其后况钟创建的济农仓、义役仓和纲运薄等，都在一定程度上抑制了各级胥吏对百姓的鱼肉。
况钟石刻像。来源/《沧浪亭五百名贤像》
况钟不仅驭下极严，也要求自己需清廉洁白，不可为黄白之物玷污一身浩然正气，初任苏州时便告诫随行下人不可趁机索取钱财。他在《示诸子诗》中说自己“虽无经济才，尚守清白节”，告诫后人要“非财不可取，勤俭用无竭”，苏州乃富庶之地，但苏州府治却质朴萧然，无华丽装饰。况钟的清廉为时人所称赞，被誉为“廉太守”，好友杨士奇就曾赋诗道：“我忆吴门廉太守，一枝遥寄岁寒情”，杨薄则借以“此君一段冰霜操，独守姑苏傲岁寒”来赞誉之。
当时的苏人好讼，案件积年累多，但前任苏州知府偏偏办事拖沓，案件常常是累年不决，囚犯有多死于狱者。况钟上任之后，惩治恶吏，处理积牍累案，“每一日轮治一县事，未期年，勘问过轻重罪一千五百二十余名”，与此同时，况钟又在各地设立公直老人，调解讼案，史称“民无冤抑，咸讼包龙图复生”。正是因为况钟刚正不阿，一身正气的形象，他才在被戏曲《十五贯》与小说《况太守断死小孩儿》中充当主持公道的主角。
戏曲《十五贯》曾被广为传唱，讲的是熊家兄弟熊友兰与熊友蕙皆因十五贯钱而遭到他人的陷害，并且被昏庸知县屈打成招，被判问斩，但恰逢是况钟监刑，当天夜里况钟夜梦有两人向他伸冤，况钟心里狐疑，遂展开对两件案情的调查，最终查获真相，惩处真凶，还了熊家兄弟两人公道。《况太守断死小孩儿》的情节较为简单，说的是一寡妇家中畜养着一小童，小童长大后受小人指使与寡妇通奸并生下小孩，但小孩出生即被寡妇溺死，却没想到小人依旧拿此事威胁寡妇。那寡妇在一气之下杀死小童并自尽而死，小人怕惹祸上身，遂将小孩的尸体扔入河中，恰逢况钟回苏任职经过此处，在船上听见死小孩啼哭，心生狐疑遂暗中调查真相，最终将小人绳之以法。
来源/戏曲《十五贯》剧照
无论是戏曲《十五贯》还是小说《况太守断死小孩儿》都将况钟塑造成了一个能够感应天地，主持公道的青天形象，这固然是民众加工与想象的结果，但若无真实的历史作为基础，这些小说与戏曲也不可能凭空产生。因此，况钟与包拯、海瑞二人并称为中国古代的三大青天，今怎能独知包拯与海瑞，而不知况钟乎？
重视教化，举荐人才
况钟虽非科举出身，但对科举教育却重视万分，他本人亦非只会玩弄刀笔的文法吏，史载况钟“素喜文墨，官仪曹时，与吉安曾棨辈倡酬成集”。况钟上任苏州后，百忙之暇也会即兴作诗，有以诗文来拜见况钟的士人，况钟都一一接待并不轻待他们。
况钟著《况太守集》。来源/孔夫子旧书网
在况钟的引领下，苏州学校大振，文风愈发昌盛。难能可贵的是，况钟更能具体注意到每个学生个体，悉心听取他们的声音并且积极的帮助他们解决困难。曾有一位叫做俞嗣的学生，作诗自述自己的母亲苦节但未得朝廷表彰，况钟听闻后便上奏请求朝廷对俞嗣的母亲进行表彰；又有学生年已四十，尚为婚配但父母已老，况钟听闻后便捐俸禄为其娶亲，他对寒士素来多赈济，这也只是况钟诸多行为中的一例。
爱护人才之上，况钟又具有一双慧眼，能够积极的举荐人才，使得人尽其才。当时的庠生陶继、邹亮、蒲嗣宗等五人学行皆优，况钟便上疏举荐，五人皆被授予京官之职。邹亮的事例更能体现况钟独具慧眼之能，邹亮曾经给况钟上书，以贾诩、马周自诩，但有人妒忌邹亮之贤，因此便上书诋毁邹亮，况钟知邹亮之贤，因此看后大怒，斥责写信之人是想让邹亮速速成名，随后便立马举荐邹亮为官。邹亮先后担任吏、刑二部司员，之后晋升为御史，史称“整饬举劾，俱得其当”，陶继、蒲嗣宗等四人也是“皆名士而仕，有能名”。
官不负民，民拥戴官
况钟十三年的知府生涯在明代是绝无仅有的，很少有人像况钟一般在一地任职如此之久，也很少有人会像况钟一样得到百姓这般的拥护，以至于况钟多次离苏又返苏，最终卒于苏州知府的任上。
宣德六年三月，况钟继母去世的讣告传至，况钟不得已必须得回乡守孝，史载“百姓攀辕莫及，罔知所措”，尽管况钟承诺会上奏派遣另一位好知府来，但况钟一走，苏州旧弊丛生，奸吏舞弊，秋粮不减，百姓咸思况钟，作歌曰：“况太守，民父母。众怀思，因去后。愿复来，养田叟”，大街小巷，妇孺皆唱。民情如此，当时的直隶巡按御史、苏州同知等代表苏州三万七千余名百姓上奏乞求，让况钟夺情复出，以慰民情，最终得到朝廷允许。宣德七年，况钟再次被朝廷夺情起复，回任苏州知府。
英宗登基之后，诏令抚恤天下清廉能干的州县长官，苏州府七县八万余名百姓齐名上奏，条陈况钟在苏的功绩。同年十一月，况钟六年任期已满，被召入京受到了朝廷的极大礼遇。当时苏州百姓皆以为况钟治苏成绩显著，必然升擢而去，因此又有老者作歌曰：“公政惠我，公恩息我。父母畜我，长我育我。我饥谷我，我困苏我。公去惙我，谁与活我？”，儿童则作歌曰：“况青天，朝命宣；愿早归，在新年”。令苏州百姓欣喜万分的是，况钟并未调走，而是继续担任苏州知府，史载况钟刚入苏州境内，苏州百姓夹道欢迎，热烈万分。次年况钟再次上疏奏免苏州地区的秋粮，百姓闻之，纷纷为况钟立生祠为其祷祀。
正统五年，况钟三年任期再次满额，算上之前的六年，况钟已经担任了九年苏州知府。按照明例，况钟的功绩与履历已经到了非升擢不可的地步，因此同年十月况钟离苏赴京，饯行者百里不绝。况钟卸任之后，朝廷打算让杨衡接替苏州知府，但苏州百姓再次齐名上奏，宣称苏州知府非况钟不能任。奏疏上达天听，为了安抚民情，明英宗奏准况钟回苏州继续任职，但同时为了表彰况钟的功绩，按例擢升况钟为正三品官员，并加诰命，署任苏州知府。
况钟像赞碑。来源/苏州碑刻博物馆
正统七年十二月，病入膏肓的况钟卒于苏州。消息一经传开，郡民罢市，如丧考妣，史载“七邑绅耆人等俱奔赴哭奠，邻郡松、常、嘉、湖赴吊者，络绎弗绝”，次年春灵柩返回靖安时，苏州城的百姓倾城出送，白衣夹岸，沿途路祭者不绝于途，有人甚至护送灵柩至苏州境外。此外，苏州境内七县皆立祠，岁时供奉，有些百姓则在家中私立灵牌主位，四时供奉，香火不绝。
自从洪武定鼎大明，七十余年间几乎没有人可以在苏州知府任上满任，只有况钟多次起复，上不受猜疑，下尽得民心，况钟与苏州百姓的鱼水之情，真正阐释了何谓“官不负民，民拥戴官”。
结语
《汉书·循吏传》云：“所居民富，所去见思，生有荣号，死见奉祀”，其言正中况钟。况钟以吏起家，官至苏州知府，治苏牧民十三载，路无饿孚，道无贼盗，无怪百姓讴歌颂德，数次挽留。评判人物最好的办法便是交给时间，交给历史，历史无言，但在历史的淘洗中，或沉或浮；将名字刻在石头上想不朽的人将沉入泥泞，将名字写在清风中则会穿越历史的尘嚣，来到我们面前，况钟无疑属于后者。
