1983年里根遇刺那天，提前出版的4月号美国《大西洋月刊》，刊登了美国前国家安全顾问理查德V-艾伦首次披露的美国前总统里根遇刺后几个小时内，美国国务卿黑格越俎代庖，接管美国最高领导权和指挥权，下令美国战略核部队进入最高戒备状态以及差一点儿启动核提箱的惊人内幕。
2003年3月21日，理查德V-艾伦在接受美国全国广播公司《今日》栏目记者采访时说：“20年前，我决定我们一定得记录下里根总统遇刺后几个小时白宫里发生的一切；20年后的今天，我觉得该是透露这些故事的时候了。”
里根遇刺众人争权
1981年3月30日，梦想一鸣惊人从而博得好莱坞电影女明星垂青的美国青年约翰W·小希克雷，在华盛顿希尔顿饭店朝刚刚演讲完的里根总统连开6枪，6发子弹没有一发直接命中里根，但其中一枚子弹却在击中了总统的防弹车身后弹了回来，一下子就打中了里根的胸膛，击穿了他的左肺！
就在里根总统躺在手术台上人事不醒时，副总统乔治-布什乘坐的空军二号专机刚刚飞过得克萨斯州空域，白宫通讯官徒劳地向布什副总统的专机喊话说：“副总统先生，请赶紧让专机掉头，请赶紧让专机掉头！”
然而差劲的通讯线路居然无法接通布什，国务卿黑格赶紧下令在白宫地下室里召开紧急内阁成员会议，以宣布由谁来代行国家职责。时任国家安全顾问的理查德V·艾伦马上就反应过来：这是一个具有历史意义的时刻，所以他当着大家的面把一台录音机放在情况室的会议桌上，从而忠实地记录下当时所发生的一切：
不等大家开口，国防部长卡斯帕尔W-温伯格抢先发话说：“在副总统赶回白宫之前，国家指挥权应该在我这儿……”不容国防部长把话说完，国务卿黑格一阵猛笑，毫不客气地打断温伯格的话说：“国防部长先生，看来你得先学学宪法！请大家不要慌张，舵手在此！我的意思是：在副总统赶回白宫代行总统职务前，按宪法将由我来行使总统的职责！”
国务卿越俎代庖
没容黑格来得及做进一步的解释，电视机里便传来白宫发言人在新闻发布室接受记者采访的画面。有记者问那位发言人：“现在谁在管着美国政府的运作呢？”白宫发言人居然哭丧着脸回答说：“我现在无法回答这个问题！”
听到这里，黑格顿时从椅子上弹了起来，一边冲着内阁同事抛下一句话：“白宫发言人这么回答简直是一场灾难，这不明摆着告诉全世界美国现在群龙无首么！”一边飞也似的沿楼梯直奔地面楼上的白宫新闻发布室的讲台，郑重其事地宣布：“女士们、先生们，按宪法规定，美国总统权力移交的顺序是：第一是总统，第二是副总统，第三是国务卿，所以现在这里由我来代行总统的职责！”
激动过头的黑格显然也得回头严补美国的宪法，因为按美国宪法的规定，总统缺位时，其权力继承的顺延秩序是：副总统、众议院主席、参议院主席、国务卿，也就是说，里根总统遇刺后，应该由副总统布什来代行总统职责，副总统布什无法及时接过里根的职责，那么也应该由时任众议院主席的托马斯P·小奥内尔和参议院主席斯特罗姆·瑟尔蒙德来接任，还轮不上他国务卿黑格说话哩！
不知是大家紧张过度，还是美国人宪法都没学好，以至于大家对黑格越俎代庖全都没有反应过来！
我们这儿有“足球”吗
正因为当时大家谁也不知道行刺里根总统的凶手到底是不是只有一个人？行刺美国总统的背后有没有苏联间谍机构的影子？会不会是苏联向美国发起突然袭击的前奏？所以黑格在宣布了由自己代行总统职责，冲回由秘密特工把守，层层电控铁门把关的白宫地下情况室的第一句话就是：“快告诉我，我们这儿有‘足球’吗？我们的‘足球’在哪里？”
黑格说的“足球”当然不是那圆乎乎供大家踢的那玩意，他说的是美国总统核提箱的绰号，也叫“总统应急提箱”！美国总统核提箱的历史可以追溯到二次世界大战刚刚结束的时候，是艾森豪威尔总统创造出来的，它的外形跟普通的提包没有什么区别，体积为18英寸×15英寸×10英寸，黑皮制成，但在外层的黑皮之下是个刀枪不入的钛金属箱子，内隐藏绝对机密的东西，必须与总统形影不离，而负责轮流保护皮箱的5名武官，身揣先进的手枪，奉命对一切企图抢走皮箱的可疑人先斩后奏。
当时负责给里根总统拎核提箱的武官名叫梅茨格，他带着跟他一起吃饭、睡觉的核提箱，随着里根总统走遍欧洲和亚洲的中国，寸步不离地跟在总统身旁，曾有人问他说：“箱子里面装着啥东西？”他轻描淡写地回答说：“一本《花花公子》杂志和一份三明治。”
核提箱里四件宝
其实核提箱里放了四件宝贝：
第一件是核武器的使用手册，内绘大量图表，指示多种发动核弹或者回击敌方核攻击的方法。手册约30页，定时由国防部参谋长联席会议更新其中的资料。这些资料的统一名称是“模拟第三次世界大战”；
第二件宝贝是一系列绝密藏身地道资料，是一旦核战爆发，美国总统应该到何处藏身的地图；
第三件宝贝是通讯小册子，指导紧急情况下与军方最高层或者民间电台联系的方法；
最后一件宝贝是一个封死的授权装置，总统砸开装置可见发动核攻势的密码。如果美国总统认为美国面临的战争需要做出核反应，那么他就会把一名24小时不离左右的随从军官找来，打开核提箱，启动授权军队的核指挥链，对预先选定的敌方目标发射战略导弹的程序。总统输入国家安全局为他确定的个人身份数码，以证实他作为总指挥的身份，随后就可以向军方最高领导层和核武器平台人员下令发起核攻击！
所以，可以说核提箱是美国一切核武器发射的总开关，只要它的主人一声令下就能把地球毁灭好几回！这就难怪黑格此时如此急不可耐地找“足球”———核提箱了。
马上把“足球”拎过来
由于里根总统昏迷不醒，已经无法行使总统的职责，所以核提箱武官梅茨格按规定立即返回白宫待命，随时听从代总统的命令。
因此，马上就有人告诉黑格说，“足球”在隔壁武官室的一个保险柜里哩。黑格立即命令道：“马上把‘足球’拎到这里来，要快！”黑格着急自有他的道理，因为内阁成员中没有任何人知道如何打开核提箱。按规定，每当新一届政府上台的时候，只有新总统一个人要接受15分钟的如何打开核提箱的讲座，不管是黑格还是其他任何人，包括副总统布什自然都不可能有幸听这种讲座了。
不过，黑格也不特别担心，因为负责拎核提箱的武官知道怎么打开复杂透顶的密码锁，取出手册，翻到适当的图表，递到指挥官的手上。当然，为防万一，黑格还是想尽早接管核提箱。
趁着武官拎核提箱的这当儿，国防部长温伯格提起了担负全球核打击重任的美国战略空军司令部，于是赶紧建议黑格下令美国战略空军司令部进入“最高戒备状态”或者“随时准备进入最高戒备状态”，温伯格还特别提醒说：“肯尼迪总统遇刺的时候，战略空军司令部就进入过戒备状态。”黑格追问道：“那当时是进入何种戒备状态呢？”
“最高待命状态，对了，是最高待命状态。”
要打开核提箱可就惨了
紧接着，温伯格向最重要的内阁成员--财政部长唐纳德T-里根、白宫高级助手戴维-格伦、司法部长弗朗奇-史密斯、副总统总管丹尼尔-莫菲海军上将通报了美国战略核力量已经进入“最高戒备状态”的情况，所有的战略空军司令部基地均已接到命令，开始实行。温伯格进一步解释说：“这意味着我们战略轰炸机的飞行员们已经轮流全天24小时在机舱而不是在基地指挥室里待命！”
这时，大家又提出是否应该出动那架特别改装的波音747国家应急空中指挥所。温伯格说，只有总统才能决定是否启动国家应急空中指挥所。黑格非常恼火地打断温伯格的话：“立即命令国家应急空中指挥所升空，你怎么又忘了我是代行总统职责，看样子你真得好好回家研读一下美国的宪法了！”
这时，国家指挥中心报告说，苏联战略核潜艇正在驶近美国，会不会有行动？黑格扭头冲着核提箱命令道：“立即打开核提箱！”这时温伯格毫不犹豫地打断黑格的话：“千万别冲动，这个距离只比平时近了2分钟，还不足以让我们担心。你要一打开核提箱，那就惨了。”
历史证明，苏联的战略核潜艇当时并不知道里根遇刺一事，也没有别的企图，只是其中一个小编队偏离了航线，向美国海岸稍微靠近了一点！但这差一点儿让美国国务卿启动核提箱。
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