袁世凯为了登基当皇帝，确实下足了本钱。1915 年12 月11 日上午9 时，中华民国参政院还“假装”地举行了讨论，那结果别说用脑袋，即使是用“口袋”想都知道，参加会议的各省“国民代表”共1993 人，竟一致同意，拥戴袁世凯实行帝制，称“中华帝国”。
当皇帝就得有当皇帝的样子。袁世凯嘴里说花钱要省着点，可是事关登基大典，是否名正言顺，袁世凯为了自己的脸面，不惜支出了2000 万块“叮当”作响的大洋。这笔钱里包括了祭典费、大殿工程费、调度费和接待费等等费用，这些费用多一点，少一点倒也罢了，唯有一样绝不能糊弄，那就是登基必须要穿的龙袍。
根据张伯驹在《袁世凯登极大典之筹备》一文中写道：登极衣冠，则由陶洙设计。冠用平顶，皇帝十二旒、卿九旒、大夫七旒、士五旒。上衣下赏，绣山龙火藻八章。武职仍旧，惟帽章改为双龙，将中嵌红珊瑚，校中嵌蓝宝石，尉中嵌水晶等珠。皇帝军服，左右胸绣双龙。黄龙袍由庶务司长郭葆昌承办，命大栅栏瑞蚨祥制衣，特绣金龙，双目皆嵌以精圆珍珠。
郭葆昌来到了瑞蚨祥，跟孟老板一说情况，随后拿出了一张30万大洋的银票。孟老板看着桌子上的银票，脸上的神色为难。郭葆昌不满意地道：“孟老板，洪宪皇帝登基，普天同庆，你不会说制不出这件龙袍吧？”
孟老板瞧着郭葆昌眼睛里露出的杀气，他忙说：“郭司长请放心，我一定在限期内，制出一件让洪宪皇帝满意的龙袍！”
孟老板送走了郭葆昌，他赶紧出门上了马车，直奔裁缝胡同请李老东去了。清朝鼎盛的时候，皇帝穿的龙袍，需要内务府画师绘制重彩工笔小样，内务府大臣直接审阅后，将批准件送发江宁、苏州、杭州三处织造司分织。后来，清朝逐渐式微，皇帝的龙袍，就多由内务府组织能工巧匠制作了，李老东就是一个制作龙袍的巧手裁缝。
可是李老东现在却恨死了袁世凯。他在内务府上班时，每月有一定的薪俸，袁世凯将清朝皇帝搞退位了，他一下子就失业了。清朝政府卖国不靠谱，李老东丢了饭碗，他不怪袁世凯，可是袁世凯真不是个东西，他竟然打倒了皇帝，自己想当皇帝。李老东的父亲在一个月前，得了一场重病，因为积蓄花光，没钱买药，故此，前几天他父亲去世了。
李老东的儿子李猛子不止一次地说，将来一定要替爷爷报仇。李老东眼睛一瞪说：“袁世凯手里有枪，你没等报仇，就得被他手底下的兵打成筛子了！”
孟老板找到李老东，先拿出了500块大洋，然后一讲给袁世凯绣龙袍的事儿，李猛子第一个反对，可是李老东却接下了这活儿，要知道，李孟子虽然定了亲，可是却没钱下聘礼，人在矮檐下，不能不低头。
孟老板一见李老东答应了自己的邀请，当即用马车，载着他们爷俩回到了瑞蚨祥。李老东先让儿子李猛子用内务府一脉相承的药汁处理一下金线，等金线变得柔软后，他在黄缎子上画上了九条龙形底样，然后瑞蚨祥一百多名绣女，就开始昼夜赶工，绣制龙袍。
（黄金抽成的线，大概37丝，粗细的程度和最细的自动铅笔芯相仿，外行刺绣师可以不经过加工，便开始刺绣，但由于韧度、柔软度等与线有着显著区别，绣时必须非常细心，不然金丝容易变形不说，圆扁不一就会影响整体效果。最后还要用定金线固定。而真正的龙袍刺绣师，必须要用药物处理金丝，处理完的金丝，像线一样柔软。这就是内行和外行的区别）
七天之后，这件龙袍被制成，可是孟老板瞧着龙袍，却一个劲地皱眉头……孟老板来到袁府，袁世凯正在看京剧老生刘鸿声演的名戏《斩黄袍》，果然袁世凯一眼，就发现了龙袍的毛病，这九条金龙，看着张牙舞爪，可是“龙气”太散，显得龙袍缺乏帝王之气。
袁世凯挑出了毛病，这件龙袍只有重做，郭葆昌这次只给了孟老板20万块大洋的银票，并威胁道：“要是再绣的龙袍还不能让洪宪皇帝满意，哼哼，你懂的！……”
袁世凯为了显示自己的大方，他竟将这件龙袍送给刘鸿声作戏服，刘鸿声身穿货真价实的龙袍在舞台上亮相，很快就红遍全国。
李老东为了报仇，他画龙的时候，在龙身做了手脚——也就是故意画得不成章法，没想到袁世凯识货，竟戳穿了他的报仇之计。孟老板愁眉苦脸地回到了瑞蚨祥，要知道，做两件龙袍50万大洋，孟老板不赔钱就不错了。孟老板和李家父子一说事情的经过，他又拿出500块大洋，给李家父子当工钱。
李老东知道孟老板人品好，他为了不让其为难，当即拒绝了工钱，又开始仔细地在黄缎子上画样，然后领着绣女们认真地制作龙袍。这次制作的龙袍上面用真金丝绣出了九条庄重典雅的金龙，龙身上面镶嵌着大大小小的珍珠，甚至还有一颗从逊清皇宫“借”来的鸽子蛋大的东珠。
孟老板第二次送龙袍，袁世凯这次一下子就相中了。孟老板从袁府出来回家，为表谢意，宴请李家父子俩，三人吃罢酒席，李家爷俩向孟老板告辞。一路上，李老东连声叹气，很显然，这次没有治到袁世凯，反而让仇人给治了，他的心里岂能好受。
李猛子眨眨眼，低声说：“爹，我爷爷的仇，我帮您给报了！”
李猛子看着父亲狐疑的脸色，他凑到李老东耳边一说情况，李老东抬手就给了李猛子一巴掌，他吼道：“猛子，你糊涂呀，咱们爷俩贱命不值钱，可是我们却不能害孟老板！”
李老东当即领着儿子回到瑞蚨祥，找孟老板请罪。绣女们用真金丝绣龙，必须要用秘制的药水沁泡金丝，使其变软，否则绣女不能干活不说，绣出的成品也会因为金丝发硬，没法穿在身上。
李猛子用药水沁泡金丝的时候，多沁了一个时辰，这样处理过的金丝非常柔软，但却非常不结实，穿在身上，用不一个月，便会全部寸断。孟老板听李老东讲完话，他的脸色一下子变得煞白。
李家父子快意恩仇之后，完全可以远远地离开京城，可是孟老板往哪去，他走了瑞蚨祥怎么办？看着李老东满脸歉意的神色，孟老板忽然将胸脯一挺，担当地道：“袁世凯倒行逆施，人神共愤，你们父子赶快离开京城，塌天的祸事，我一个人顶了！”
可是事实上，袁世凯登大宝，当皇帝那日，却低调地没有穿第二件龙袍……袁世凯当了皇帝后，面对国内外的一致反对，忧愤成疾，很快就病重身亡。死后下葬，就将那件有毛病的龙袍穿走了。
刘鸿声穿着第一件龙袍，只演了几次戏，那些绣着金龙的金丝，便全部崩断，他还以为上天降罪袁世凯，便急忙吩咐徒弟将这件不成样子的龙袍，丢火炉里烧了。
不管怎么处理金丝，金丝是金子这个事儿都不会有变，故此，那个烧龙袍的小伙计，在炉灰里找到了几斤金子，算是发了一笔外财……而孟老板悬在喉咙眼的心，也终于放到了肚子里。
李家父子也发誓，这个吓死人的秘密，即使到死也不会说，如果不是刘鸿声百年之后，他的徒弟一不小心说漏了嘴，袁世凯龙袍背后惊人的秘密，恐怕永远都会淹没在历史的尘埃里了。
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