提起五代，对其稍有了解的人都知道，他们的开国之主无一例外都是以前朝藩镇的身份“上位”为帝的。这其中，后唐、后晋、后汉连续三朝的开国皇帝李存勖、石敬瑭、刘知远，在登基之前都曾做过河东节度使。而后周的开国皇帝郭威，也曾是河东节度使的麾下大将。
那么，为什么五代时期的河东会盛产开国帝王？河东节度使又有什么特殊的“职位优势”呢？
上图_ 河东地区
河东其地
要想解答上面的问题，我们必须先来看一下河东的地理位置。所谓河东地区，是指黄河“几”字形河曲处北向南流向主河道以东、太行山以西地区，包括今天山西省中部、北部大部，及陕西、宁夏、内蒙各一部。
此地在唐朝，是李唐皇室的龙兴之地，其中太原城更是唐高祖李渊的起兵之所，被唐朝定为北京，其地位仅次于长安、洛阳。
这个地方山河环绕、地势险峻：北部有长城天险，可以防御北方游牧民族的南侵；南部有泽（今山西晋城）、潞（今山西长治）二州倚黄河为屏障，可抵挡中原王朝军队向北进犯；东有太行山，可限制卢龙、魏博、成德等河北强藩的西征；西有戈壁大漠，可隔断党项、回鹘、阻卜等蕃部的威胁。
上图_ 黄河流域地图
由此可见，河东地区的地理形胜，使其成为典型的易守难攻之地。顾祖禹在《读史方舆纪要》便形容河东是“襟带河、汾，翼蔽关、洛，推为雄胜”。不论是谁想要征服这里，都势必要付出极大的代价。
李克用割据河东，虽遭后梁朱温毁灭性打击，但仍可凭借泽、潞防线死死坚持，最终由李存勖转败为胜；强悍如契丹铁骑，也几度在长城的雁门关等地被以逸待劳的河东军打得满地找牙。而且，晋中、晋北地势较高，故而从河东出兵，无论是向东进攻河北藩镇，还是南下进攻中原腹地，都能够“居高临下，势如破竹”，凭借骑兵高速的机动能力，很快就能突破敌军防线，进而兵临城下。
更何况从河东出发向东或向南用兵，两个方向上都是大平原，几乎无险可守，这更可令以骑兵为主的河东军队毫不费力地大踏步实施战略机动，牵着敌人的鼻子走，牢牢掌握战争主动权。李存勖、石敬瑭、刘知远都是率军以迅雷不及掩耳之势直扑开封或洛阳，一战便攻取中原政权的都城，从而砥定大业。
上图_ 后晋高祖石敬瑭（892年—942年）
河东其军
前文说过，河东乃李唐龙兴之地，一直是北方重镇，故而自唐朝起，中原政权便在此屯驻重兵戍守。加之这里外接五胡，面临北方游牧民族巨大的军事压力，所以不论哪朝，势必都会对其防务格外上心。
唐朝设河东节度使之职时，便在驻军五万五千，以防备突厥、契丹。由于长期与游牧民族交战，此地民风彪悍，无论胡汉，甚至妇女、少年皆有骑射本领，这无疑提供了很好的兵源。而且，河东因为邻近游牧民族聚集区，境内本身也有不少游牧民族，特别是昭武九姓和沙陀族居多，这些部族弓马娴熟、能征善战，所以历任河东节度使都十分注意招揽这些部族中的精锐编入部队，这就使河东能够组建一支强大的骑兵军团。
上图_ 后唐庄宗李存勖（xù，一作“勗”）（885年－926年）
在冷兵器时代，强大的骑兵就是最具威力的战略机动力量，这是河东集团能够在唐末五代呼风唤雨的最为重要的军事资本。随着李存勖灭卢龙、降成德，两镇的精兵也大多被河东军兼并，使其军事实力更加强悍。而为了统御这些骄兵悍将，非有名望、资历、本领最为出色的将帅不能镇守之。
所以自后唐开始，河东节度使全部由本朝头号大将出任，石敬瑭、刘知远无一例外都是如此。兵强将也强，猛将配精兵，这在靠武力吃饭、凭军功闯天下的五代乱世中，自然能够成就五代天子三代出河东的特殊现象。
上图_ 《旧五代史》成书于北宋，原名是《五代史》，也称《梁唐晋汉周书》
河东其人
翻看整个五代历史，我们不难发现，那些名头响亮、在史籍中着墨甚多的杰出人物，源自河东集团者可谓数不胜数。一部《旧五代史》，列传中的文臣武将出身河东集团的占到总数的一半以上。
武的方面，像周德威、符存审，都是智勇双全的大将之才，能力足可独当一面；“李横冲”（李嗣源）冲锋陷阵的本领当世无双，李存孝、夏鲁奇也都堪称顶尖猛将。文的方面，前有张承业、冯道，后有安重诲、桑维翰，皆是谋国之臣。放眼整个五代十国，笔者认为恐怕只有后周的班底能与之相比了，但猛将的质量和数量显然都不及河东集团。
上图_ 冯道（882年－954年）
重要的地理位置、频繁的民族交往，使河东地区战事不断。一般百姓为谋生存，加之成功人士的榜样作用，许多年轻人都选择从军为职业或将之作为改变命运的机会。正所谓“簪弁子弟，服习弓马，给事麾带，以裂车骑材官之盛。地近虎山，土著从戎者，十室五六”（《大同市志•军事》第四篇）。
而且，河东士人还极为注重培养子弟文武兼修，从东汉到五代，河东不仅出了最高武职者（大将军、大司马级别）59人，最高文职者（三公、宰相级别）亦出了59人。像唐时身兼文武、位列将相的裴度，就是这类人才的典型代表。
上图_ 五代十国版图
正是因为这种风气的不断延续，河东地区的士人或上阵杀敌、或出谋划策、或治民理财，不管具有什么样的才能，总能找到合适的用武之地。加之一人显赫之后，在其周围，往往也多提携、任用和自己具有亲密地缘关系的老乡、同学，将其作为己方势力的骨干成员与核心力量。
在五代这一特殊的乱世背景下，一方势力一旦夺取政权，其首领莅临九五后，这帮源出同门的乡党核心们自然也就封侯拜相、红极一时。
此种成功，立即会产生显著的连带效应，从而辐射更多的河东士人想办法跻身朝堂、名垂青史，河东人才自然会不断涌现。层出不穷的人才，这正是那些最后能够问鼎天下的河东节度使们手里最重要本钱。
上图_ 赵匡胤 黄袍加身
可以说，河东节度使能够屡次“上位”成功、取代前朝，不仅得益于河东得天独厚的天时地利，也有赖于河东雄厚的人才储备。但是，所有这些，都离不开一个至关重要的因素，那就是五代十国是一个空前的乱世。任何以武力见长的军事政治集团，注定都会留下属于自己的传奇。
随着后来赵匡胤黄袍加身、建立北宋，五代十国的分裂局面宣告终结，以河东节度使为首的河东军事集团，也终因失去生存环境而湮没在历史的长河之中。
古籍文献
【1】顾祖禹《读史方舆纪要》卷40
【2】司马光《资治通鉴》卷284
【3】欧阳修《新五代史》卷24
当代文史著作
【1】李爱军、司徒尚纪《山西籍军事人才时空分布演变及文化背景分析》
【2】靳生禾《山西古战场研究》
【3】李卫宏《山西史志研究》
【4】谭其骧《简明中国历史地图集》
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