北京时间8月26日凌晨，中国男足从上海飞往卡塔尔多哈，接下来的10场硬仗将决定能否抢得一张2022年卡塔尔世界杯的宝贵入场券。北京时间9月2日和7日，国足将分别对阵澳大利亚和日本队。
国足将士抵达上海机场，准备兵发卡塔尔。（图源：视觉中国）
而国足阵中武磊、张稀哲、张琳芃等队员对于比赛地哈利法国际体育场都不会陌生，2017年9月5日，虽然国足客场2:1战胜卡塔尔，但因为叙利亚、乌兹别克斯坦取分，中国队最终无缘小组第三，最终还是以1分之差无缘世预赛附加赛资格。
从佩兰到高洪波，再到里皮，国足从2015年到2017年，经历三度换帅，最终还是倒在12强赛的最后时刻。
2016年的全亚洲帮忙，国足从40强赛奇迹出线
2015年开始，佩兰执教的中国男足被寄予厚望，而在40强赛中就差点折戟沉沙，2015年的9月和11月，中国男足接连2次被中国香港0:0逼平，出线形势岌岌可危。
最终佩兰在饱受争议中下课，高洪波以“2018世界杯预选赛小组赛中国男子足球队主教练”的职衔临危受命，与此同时，足协的选帅工作也悄然展开。
2016年3月24日，国足在武汉4球轻取马尔代夫，姜宁上演帽子戏法。
5天后，“福地”西安，国足迎战已提前晋级的卡塔尔，出线的命运已不在自己手里：不仅自己要赢球，还需要其他小组至少2个竞争对手犯错，在很多人看来，只有奇迹发生国足才能出线。
但奇迹真的发生了，国足2:0力克卡塔尔，由于菲律宾和伊朗战胜了朝鲜和阿曼，在全亚洲帮忙的情况下，中国男足奇迹般地时隔15年后再度进军世预赛的最后阶段。
临危受命的高洪波备受好评，在率队出线后仅仅3天足协就官方宣布，高洪波转正，成为中国男足国家队主教练。
高洪波两连败后辞职，里皮接任主帅力克韩国
12强赛小组赛首战，在首尔世界杯球场面对老对手韩国，虽然一度被0:3落后，但比赛的最后15分钟，于海、蒿俊闵的进球点燃了国足的激情，也赢得了球迷的支持和掌声。
5天后，男足回到昔日的“福地”沈阳，面对伊朗闷战90分钟互交白卷，此后，高洪波再也没能带领中国男足获得一个积分。
在西安，门将顾超的一次出击失误直接导致丢球，国足0:1不敌叙利亚，出线形势急转直下。
5天后，在乌兹别克斯坦首都塔什干，国足全场被动2球完败，连输2场后，积分小组垫底。赛后发布会上，高洪波直接表态为失败负责，主动请辞。
距离在昆明迎战卡塔尔只剩不到一个月，“银狐”里皮终于被官方确认为中国男足的新一任主帅。
2016年国足的最后一场比赛，也是里皮首秀，虽然场面上压倒性优势0:0惜平卡塔尔，但比赛过程的优势，包括地面传控进攻的流畅，让里皮的处子秀备受各方好评，各方评论直呼里皮让国足看到了希望。
2017年3月23日，里皮率队在长沙1:0战胜韩国，取得了12强赛的首场胜利，这是中国男足在国际A级赛历史上第二次战胜韩国队，也延续了国足进军世界杯的希望。
被叙利亚绝平出线无望，最后一轮逆转卡塔尔
小组赛第5场，国足在德黑兰0:1遗憾负于伊朗队，7场比赛过后1胜2平4负仅积5分，晋级只剩下理论希望。
接下来在马来西亚马六甲的中立球场，国足经历“补时惨案”，在一球落后的情况下，一度凭借郜林和吴曦的进球实现逆转，却在终场前被河南建业外援萨利赫扳平比分，出线前景已经极为渺茫。
小组赛倒数第二轮，国足面对曾在首回合战胜过自己的乌兹别克，最终凭借郜林的点球制胜，1:0复仇成功，将希望留到了最后一轮。
末轮在哈利法国际体育场面对已经提前出局的卡塔尔，中国队从0:1落后由肖智和武磊连入两球逆转，客场拿到了对卡塔尔的首胜，打破了过往5次国足客战卡塔尔不胜的尴尬纪录。
由于叙利亚、乌兹别克斯坦取分，中国队最终未能获得附加赛资格，但里皮的执教能力更是让中国球迷看到了希望，但最终“银狐”却以两次辞职，给中国足球留下了一地鸡毛。
4年后，曾经让国足梦碎的哈利法国际体育场，又成了新的起点，而艾克森、阿兰、洛国富等归化球员的加入，能给国足带来怎样的改变？
上游新闻记者 汤皓
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