阅读中国历史书籍的朋友，都会碰到一系列代表于古代国泰民安时期的历史名词，比如汉朝的“文景之治”“汉武盛世”“昭宣中兴”，唐朝的“贞观之治”“开元盛世”“元和中兴”“会昌中兴”，明朝的“仁宣之治”“弘治中兴”，清朝的“康乾盛世”等。
那么，同为代表中国古代国泰民安的代名词：之治、盛世和中兴这几个名词的含义到底有什么不同呢？
上图_ 萧照《中兴瑞应图》局部宋
之治：王朝初期的社会发展上升时期
从语法上看，之治这个词语是一个动宾短语，其前面要加主语，变成短语“某某之治”，意思是“……的治世”，从意思理解上看，之治通常指的是一个国家发展初期，由于改朝换代的战争等原因导致社会生产力水平落后，老百姓连基本的温饱问题都解决不了，经过一到两代帝王的励精图治，老百姓的温饱问题初步得到解决，国家积累了一定的财富，整个社会初步繁荣安定。
说得简单点，“之治”改朝换代，新政权建立或国家爆发大规模内乱后的恢复期。
汉朝的文景之治和唐朝的贞观之治是中国历史“之治”时代的典型代表。由于国内爆发秦末农民战争和楚汉战争，西汉初期的人口从秦朝时期的3000万减少到2000万人，汉高祖刘邦汲取秦朝灭亡的教训，采取“无为而治”的治国之策，恢复发展生产力。
上图_ 汉高祖 刘邦（公元前256年—前195年）
刘邦在位8年就去世了，执掌大权的吕后继续推行刘邦的治国之策。公元前179年，刘恒以藩王身份登基称帝，史称汉文帝。刘恒登基后，汉朝还没有从秦末农民战争的创伤中完全恢复过来，诸吕政变又造成汉朝一定范围内的社会动荡。为了稳定内外局势，刘恒登基后就继续刘邦-吕后时期一脉相承的休养生息国策，继续恢复和发展生产力。
文景之治有以下几个鲜明的特点：
1.赋税低，徭役轻。汉文帝将赋税由十五税一改成三十税一，徭役由一年一次改为三年一次。
2.虚怀纳谏：汉文帝和汉景帝两代帝王尽可能克制自己的情绪，虚心采纳大臣提出的合理治国之策。贾谊提出的发展农业之策，晁错提出的重农抑商之策，都被汉文帝采纳。
3.减轻刑罚：汉文帝和汉景帝时期连续减轻刑罚，比如汉文帝废除连坐法，汉文帝和汉景帝废除部分肉刑。此举缓和社会矛盾。
4.节俭治国：汉文帝提倡节俭、汉景帝禁止地方政府上供奢侈品。
5.发展农业和工商业。汉文帝重视农业发展，提高粮食价格，既增加了农民收入，又满足边疆军队的需求。
6.采取和亲政策，稳定西汉和周边民族的关系。
文景之治让汉朝的国力蒸蒸日上，到汉武帝登基时，仓库的粮食堆积如山，“京师之钱累计巨万”，穿铜钱的绳子都朽烂了。充裕的粮食和财富为武帝反击匈奴，创造汉武盛世奠定了坚实的基础。
上图_ 唐太宗 李世民 身后宫女持拿的是“五明扇”
唐朝的贞观之治在中国历史上可圈可点。由于隋末农民战争的影响，唐朝建立初期，全国人口从隋朝时期的600万户减少到390万户，社会生产力大幅度下滑。亲眼目睹隋朝灭亡的李世民登基后，采取一系列政策稳定国内外形势，恢复和发展生产力。
在政治上，李世民全面实施三省六部制，分权处理国家事务，提高行政效率。李世民本人倡导君臣共治，从善如流，鼓励大臣提意见讲真话，消灭阿谀奉承之风，魏征上谏和李世民纳谏成为中国历史上的一段君臣佳话。在法律上，李世民执法公平，澄清吏治。但注重减轻刑罚，缓和社会矛盾，贞观三年，全国判处死刑的才29人。
在经济上，李世民实施均田制和租庸调制，减轻民众负担，农业相较于隋朝末期有了较大发展，人民生活得到了初步保障。如果国家碰到灾难，李世民开仓赈济灾民，用皇家金库的金子帮助老百姓赎回卖出去的儿女。李世民还积极发展商业，一批商业城市拔地而起。在对外关系上，李世民恩威并施。唐军灭掉东突厥汗国后，周边国家的首领尊李世民为“天可汗”，唐朝影响力逐步增强。
没有文景之治，汉武帝就不可能打造大一统的盛世帝国。没有贞观之治打好的基础，唐朝就没法在玄宗时期达到最强顶峰。有了“之治”的奠基和恢复，才有“盛世”的荣光。
上图_ 唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日）
盛世：令当今国人无比骄傲的顶峰时期
盛世指的是经过好几代帝王的励精图治，社会生产力发展达到了顶峰，老百姓生活相较于“之治”时代更加富裕，这一点在唐玄宗开元盛世时期体现的淋漓尽致。
唐玄宗登基后，任用姚崇、宋璟等人为宰相，励精图治，让唐朝国力达到了强盛。开元盛世主要体现在以下几个方面：
在政治上，唐玄宗精简机构，裁撤冗官。加强对地方管理考核，每年十月，唐玄宗派出按察使到地方监督官吏，遇到违法官吏一律严惩不贷。李隆基本人还从善如流，与姚崇、宋璟等名相共同治理国家，此举颇有太宗李世民之风。
在经济上，李隆基大兴屯田，发展农业，全国耕地面积达到6.6亿亩，人均耕地达到9亩。粮食堆积如山，商业发达，物产丰富，经济空前繁荣。李隆基还大力修建水利工程，仅开元年间就修建38处水利工程，水利工程的建立在客观上促进了农业的发展。
在军事上，唐玄宗改革兵制，开疆拓土，唐朝成功维持在西域的统治，还收复了武则天时期失守的辽西十二州。在文化上，唐玄宗海纳百川，高适、李白、杜甫等我们耳熟能详的诗人就出现在唐玄宗时期。
还有一个指标能反映出开元盛世大唐国力之强：外交。
根据正史记载，开元盛世时期，和我国交往的国家有70多个，长安、扬州和广州成为国际化大都市。朝廷有专门机构招待外国使节和外国商人，在长安城居住的外国人有4000家到5000家之多。大唐影响力达到了极致，以至于今天，外国人把中国人称为“唐人”。
当然，没有李世民、李治、武则天等几代帝王的励精图治，李隆基开元盛世的登顶是不可能达到的。盛世的到来不是空中楼阁，一定是建立在“之治”基础上发展起来的。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
中兴：王朝中期到后期的“反败为胜”
什么叫中兴？俗话说“物极必反“，盛世到一定程度，帝王一旦飘飘然，在执政过程中出现一系列错误政策，国力必然从顶峰时期迅速下滑。在国力下滑的过程中，如果开创盛世的帝王本人，或者后面的继承者改变政策，重新励精图治，在王朝发展的中后期就会出现国力“反败为胜”的中兴时期。如果中兴延续较长时间，帝国有可能恢复盛世。
中国历史上有两个很有名的中兴，一个是昭宣中兴，一个是会昌中兴。
上图_ 刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），即汉武帝
昭宣中兴——汉武帝后期，由于常年的战争，再加上汉武帝迷信方术、重用奸臣，国家爆发了包括巫蛊之祸在内的一系列内乱。汉朝国力持续下滑。幸好，汉武帝晚年下《轮台罪己诏》，及时改变国策，重新走上了休养生息的治国之策。
汉武帝驾崩后，汉昭帝和霍光延续武帝晚年的政策，采取了轻徭薄赋、遏制土地兼并、改革吏治惩治贪官，减轻刑罚平反冤案等一系列政策。经过汉昭帝和汉宣帝两代帝王的励精图治，西汉在汉宣帝时期国力重新恢复。如果汉宣帝能选好一位合格的接班人，西汉很可能在汉宣帝以后重现汉武盛世的辉煌。
上图_ 汉宣帝刘询（前91年—前48年1月10日 ），原名刘病已，字次卿
会昌中兴——唐朝后期，宦官专权，政治黑暗。公元840年，唐穆宗第五子李炎在仇士良的拥戴下登基称帝。李炎登基后，在宰相李德裕的支持下对唐朝政治经济展开全面改革。在政治上，李炎驱赶宦官，收回神策军兵权，加大宰相权力，确保朝政稳定。李炎还严厉打击腐败，使得会昌时期成为中晚唐时期吏治较好的时期。在经济上，李炎不准官府与民争利，在客观上稳定了民众的收入。在军事上，李炎打击藩镇，击败回鹘，积极谋划收复西域的作战。
李炎在位只有6年，会昌中兴于公元846年戛然而止。如果李炎在位时间长一点，再有一个合格的接班人，唐朝真有可能在李炎手里起死回生，重现盛世。
上图_ 唐武宗李炎（814年7月1日―846年4月22日），原名李瀍
总而言之，之治是经过大规模战争或政治动乱，王朝建立后的恢复时期。经过几代帝王的努力，社会生产力从战乱中初步恢复发展，朝廷初步解决老百姓温饱问题。
盛世是一个国家发展的顶峰，政治清明，经济繁荣，百姓生活富裕。
而中兴是一个国家在中后期，从盛世步入衰世的自救行动，经过王朝中后期某些帝王的努力，国家国力和百姓生活从衰世中得以恢复。如果“中兴”国策能长期稳定的延续下去，帝国恢复盛世未尝不是可能。
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