当地时间15日晚，在美国佛罗里达州的夜色中，伴随着巨大的轰鸣声，4名宇航员搭载由美国太空探索科技公司(SpaceX)研发的载人“龙”飞船，从肯尼迪航天中心发射升空。
这是“龙”飞船的第二次载人发射，也是该型号飞船得到美国宇航局(NASA)认证后，执行的首个商业载人航天任务，意味着美国宇航员的“太空班车”有望走上正轨。美国的商业太空时代，即将开启。
本次太空任务预计持续180天，这意味着飞船将在2021年6月才返回地球，然后经过检修后，将继续用于未来的载人任务。
图为SpaceX猎鹰9火箭和载人龙飞船矗立在发射台上。
说到这次首次正式载人航天飞行，要提一下早在今年5月31日SpaceX进行的首次载人飞行，那是一次试验性质的测试飞行。严格讲，本次才是私企商业载人航天飞行的起点。
四名宇航员来自何方？
图注：从左到右分别是：香农·沃克、维克托 格洛弗、迈克尔 霍普金斯和野口聪一。
本次搭载了四名宇航员，比5月份的载人发射多了两人，他们分别是维克托·格洛弗（Victor Glover）；迈克尔 霍普金斯（Michael Hopkins）；香农·沃克（Shannon Walker）和野口聪一（Soichi Noguchi）。
维克托·格洛弗（Victor Glover
）生于1976年4月30日，是SpaceX载人龙飞船的指令长。
1999年，格洛弗毕业于加州理工州立大学，并获普通工程学学士学位。格洛弗有飞行试验工程学、系统工程学和军事作战艺术与科学三个理学硕士学位。2018年8月，格洛弗成为商业载人计划的宇航员之一。
迈克尔霍普金斯（Michael Hopkins
）生于1968年12月28日，现任NASA宇航员。
1991年，霍普金斯进入伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校并获航空航天工程理学学士学位。1992年，他又在斯坦福大学获航空航天工程理学硕士学位。
霍普金斯拥有太空行走经验。2018年8月，霍普金斯和格洛弗被指派乘坐SpaceX载人龙飞船前往国际空间站执行首次商载人业发射任务。
香农·沃克（Shannon Walker
）生于1965年6月4日，是一名美国物理学家，2004年入选为NASA宇航员。2010年6月，沃克搭乘联盟号飞船首次进入太空。
1987年，沃克在德克萨斯州莱斯大学毕业，并获物理学学士学位。1987年，沃克在约翰逊航天中心开启职业生涯，任航天飞机机器人飞行控制员。1990年到1993年，沃克向约翰逊航天中心请假去读研究生，其研究领域是太阳风与金星大气的相互作用。
野口聪一（Soichi Noguchi）
生于1965年4月15日，是日本航空工程师和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员，还是第五位进入太空的日本宇航员。
野口聪一高中毕业后考入东京大学，分别于1989年和1991年获航空工程学士学位和硕士学位。毕业后，从事过商业发动机空气动力学设计工作。
1996年6月，野口聪一被JAXA选为宇航员候选人后前往NASA约翰逊航天中心进行宇航员培训。野口聪一拥有丰富的太空行走经验。
SpaceX Crew-1成功发射后，野口聪一将是首位同时乘坐过航天飞机、联盟号和龙飞船的非美籍宇航员。
太空漫游分几步？
与5月份时创造历史的载人试航相比，本次任务意味着美国载人航天发射朝“常规化”迈进。这次太空之旅，可大致分为四个步骤。
资料图：2020年5月30日，“龙”飞船点火发射。来源：英国广播公司(BBC)视频截图。
发射——美东时间11月15日19时27分，在肯尼迪航天中心，“龙”飞船搭乘由SpaceX研发的“猎鹰9号”火箭，发射升空。
分离——升空约3分钟后，“龙”飞船完成第一级火箭分离，可回收式火箭降落在大西洋的回收船上；约12分钟后，飞船与第二级火箭分离，并进入预定轨道。
对接——美东时间16日23时左右，飞船将与国际空间站进行对接。飞船上的4名宇航员，将成为“远征64”科研实验任务组的成员，开启为期约6个月的太空探险之旅。
返程——预计在2021年5月，“龙”飞船将搭载宇航员离开国际空间站，以“伞式海上溅落”的方式返回地球。
资料图：当地时间2020年8月2日，“龙”飞船在美国东南部佛罗里达州附近的墨西哥湾溅落，完成首次载人试飞任务。
载人“龙”飞船的新亮点
载人“龙”飞船是此前运货物上外太空轨道的货运“龙”飞船的演变版本。它都有哪些新的变化？
亮点一：新型逃生系统
据报道，载人“龙”飞船最大的特点就是采用了首创的新型发射逃生系统。为保障宇航员安全，设计者为该飞船配置了8台“超级天龙座”发动机。如果飞船在发射期间遇到危险，这8台发动机便会立即启动，将飞船推离“猎鹰9号”火箭，并将其送达安全地带降落。
亮点二：有效载荷大
载人“龙”飞船高达8.1米，直径约4米，上行有效载荷达6000公斤，下行有效载荷也有3000公斤，最多能同时容纳7位宇航员。有效载荷量远高于传统航天器。
亮点三：可重复使用、成本低
按照设计指标，一艘载人“龙”飞船可重复使用10次左右，能够执行低成本、业务化的低地球轨道载人航天飞行任务。除了将宇航员送往空间站以外，改装后的“龙”飞船还可执行登月任务，用途广泛。
“龙”飞船内部构造。来源：SpaceX官网视频截图
亮点四：内部设计“高大上”
与货运版“龙”飞船相比，载人版“龙”飞船内部增加了座位、窗户、触摸屏控制台、环境控制以及生命支持系统等，对于宇航员来说操作更加便捷。此外，飞船整体设计风格偏极简主义，具有美感，“有点像科幻大片”。
亮点五：由私营公司研制
据报道，载人“龙”飞船是全世界第9款、美国第5款载人航天器，也是全球首个由私营公司自主研发的载人航天器。它的成功不仅意味着SpaceX公司已在与波音、维珍等公司的竞争中遥遥领先，更意味着全球的载人航天活动，正进入商业化时代。
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亮点六：助美国自主“上天”
“龙”飞船的成功也让NASA松了口气。2011年美国研制的航天飞机退役后，NASA不得不一直依赖俄罗斯“联盟号”进行载人航天活动。多年来，为使用“联盟号”上的座位，NASA总计向俄方支付了高达40亿美元的“租金”。
在认证“龙”飞船的安全性时，NASA局长布里登斯廷表示：“我们正在用美国的火箭和航天器，回归到美国本土进行常规的载人航天发射活动。”
为什么美国急切恢复载人航天能力？
自2011年NASA决定其航天飞机退役之后，美国就丧失了独立进行载人航天飞行的能力，这对于这个航天强国来说是难以接受的。
特朗普政府十分重视航天产业发展，雄心勃勃地提出要在2024年重返月球，本次飞行任务被认为是迈向该目标的重要一步，被NASA视为“引领太空飞行新纪元”的开始，其成功将标志着美国太空事业的一次重大转变。
根据NASA和SpaceX官网的消息，考虑到2020年人们面临的一系列挑战，宇航员们将此次执行任务的“龙”飞船命名为“韧性”号(Resilience)，即在面临压力时表现良好或能够克服逆境。
这是航天工作者必备的素质。要知道，人类对于宇宙的探索从来就不是一帆风顺的。而“龙”飞船从开始研发到试飞成功，也经历了一个漫长而曲折的过程。
2014年，NASA委托波音公司和太空探索技术公司分别建造“星际客机”和载人版“龙”飞船，但两艘飞船的首飞时间，却从最初计划的2017年多次推迟。直到2019年3月，SpaceX才完成了“龙”飞船的首次无人试飞。
按计划，SpaceX本该在当年7月把美国宇航员送入国际空间站。然而，2019年4月20日，“龙”飞船在例行的静态试点火过程中发生爆炸，太空舱几乎完全被毁。载人航天计划再度推迟。
2020年5月27日下午，就在原定的首次载人试航发射时间前10分钟，“龙”飞船又因为天气原因，被取消发射，直到当地时间5月30日，才终于顺利升空。
未来：太空乘客，从宇航员到普通人
在本次任务中，将有4名宇航员被送往国际空间站，包括NASA宇航员迈克尔·霍普金斯、维克多·格洛弗、香农·沃克以及日本宇航员野口聪一。
作为此次任务的指挥官，霍普金斯曾在太空中度过了166天，并完成了多次太空行走。而格洛弗则是此次任务的飞行员和副指挥官。沃克是一名女性宇航员，她曾在太空工作了近4000个小时。日本宇航员野口聪一的经验也很丰富，这是他第三次乘坐宇宙飞船进入太空。
图为4位宇航员身着宇航服，在“龙”飞船中合影留念。
本次是NASA与SpaceX签订的“商业载人项目”（Commercial Crew Program）的组成部分。意义至少可以从三个层面来理解：
第一个层面，对于SpaceX公司来讲，重要性毋庸置疑，本次首次商业飞行意味着拿到了商业载人航天的入场券，未来前景无可限量；
第二个层面，对于美国和NASA来讲，意味着自从2011年航天飞机退役以来，再次恢复载人航天能力。
第三个层面，对于整个世界商业航天来讲，意味着揭开了商业载人航天的帷幕，商业航天走进新时代。
无独有偶，今年7月末，维珍银河公司也公开了其商用宇宙飞船“太空船二号”(SpaceShipTwo)的客舱设计。预计该飞船投入服务后，每次可搭载6名受过训练的旅客进入太空，航程约90分钟，飞行价格约为25万美元。据悉，已有大约700人预定了此次太空旅行，且当中很多人已支付全额押金。
或许在不远的将来，你也将有机会去太空一探究竟。
资料来源：科技日报、中新网、腾讯、澎湃新闻、环球网
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