据路透社、BBC等外媒报道，当地时间7月26日，亚马逊创始人贝索斯表示，如果美国航天局（NASA）授予他的公司蓝色起源一份登月着陆器的合同，他将免除NASA高达20亿美元的费用。
图源：路透社
今年4月，NASA 与马斯克的 SpaceX 公司签订了一份价值29亿美元的合同，通过该公司的人类着陆系统计划建造下一艘载人月球着陆器，最快在2024年将宇航员送至月球。当时一起竞标的还有贝索斯旗下的蓝色起源公司和国防承包商 Dynetics 公司。
NASA当时在做出决定时提到了自己的资金不足、SpaceX的轨道任务记录以及其他因素。NASA高级人类探索与作战任务局副局长表示，选择SpaceX的一个因素是“对政府来说最大的价值是什么”。
由于资金短缺，NASA只能将合同授予一家公司，而不是预期的两家。NASA向国会申请建造登月着陆器需要33亿美元，实际上只收到了8.5亿美元。
26日，贝索斯在致NSSA局长比尔·纳尔逊的信中表示，蓝色起源公司将免除NASA本财年及下一财年高达20亿美元的款项，并且将支付其轨道任务的技术审查费用。作为交换，蓝色起源要求NASA授予它一份固定价格的合同，并承担任何系统开发成本超支的费用。贝索斯表示：“这一提议不是延期支付款项，而是彻底、永久地放弃这些付款。”
贝佐斯写道：“由于近期预算问题，NASA改变了最初的双源采购策略，而这一提议消除了这一障碍。”“如果没有竞争，NASA的短期和长期登月计划将被推迟，最终将花费更多，也不会符合国家利益。”
蓝月亮着陆器（图源：蓝色起源）
蓝色起源是与航天巨头洛克希德·马丁公司合作竞标的，他们设计被命名为“蓝月亮着陆器”，与1969年搭载尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登上月球表面的登月舱的增强版有一些相似之处。
在他的信中，贝佐斯强调了蓝月亮已经久经考验的传统：“我们创造了一个21世纪的月球着陆系统，灵感来自于特色鲜明的阿波罗建筑——这种建筑有很多好处。它的一个重要好处是它优先考虑了安全性。”
贝索斯还在信中强调了蓝色起源使用氢燃料，这与美国宇航局将从月球上开采水为航天器补充动力的长期目标相吻合。水可以分解成氢和氧作为火箭发动机的推进剂。
在美国宇航局4月份的选择声明中，SpaceX获得了“可以接受”的技术评级和“杰出”的管理评级。蓝色起源的投标在技术上也被评为“可以接受”，但其管理评级被航天局评为“非常好”。在输给SpaceX后，蓝色起源公司向美国政府问责局提出抗议，称NASA在将合同授予SpaceX的过程中“在最后一刻改变了规则”。美国政府问责局预计将在8月初做出判决，但业内消息人士称，蓝色起源认为逆转的可能性不大。
贝索斯的提议是在他与三名船员一起乘坐蓝色起源新谢泼德号火箭飞往太空边缘6天后提出的，这是该公司成为新兴太空旅游市场主要参与者的里程碑。贝索斯在上周表示，蓝色起源已经售出了价值接近1亿美元的座位票，未来将有更多人前往太空观光。
上游新闻 杨若辰 编译
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