《汉书》有言：“法家者流，盖出理官。”意思就是如果要追溯法家的源头，那么应当是理官——法家是成熟于春秋战国时期的重要学派，而理官其实是夏商时期专门审理案件的人员，所以法家和理官之间有什么牵连？跟本次主题又有什么相关？
答案在于法家的核心思想是“依法治国”，依法治国的辅助手段是“酷吏刑学”，而夏商时期的理官作为审案人员必然要进行“讯问”，加上民智未开监督不力，于是在这个时期就诞生了法家推崇的“酷刑”，因而《汉书》说“法家源头在理官”，其实就是说“酷刑源头在夏商”。
夏商的酷刑到底残酷到什么地步？《韩非子·内储说上》记载商朝有“弃灰之法”，这个法律规定把灰倒在大街上的人要被砍掉手臂，可见仅仅只是一些小事，就会遭到非常严重的惩罚，而竟然能够入刑，就意味着统治者也非常推崇酷刑。
最典型的表现就是暴君商纣王是历史上有名的酷刑创造者，如果酷刑也能给发明奖的话，他应该能够拿到大满贯。商朝末年妲己因为性格原因脸上没有什么笑容，和褒姒进宫后冷若冰霜一样，但商纣王讨欢心的手段，可比周幽王烽火戏诸侯更令人发指。
商纣王偶然间看见一只蚂蚁爬在铜斗上，因为铜斗非常烫，因而蚂蚁的足被烙伤，只能在上面打滚挣扎狼狈不堪，他就想要是将这个手段用在人身上，一定能让妲己开怀大笑，于是准备了烧得通红的铜格让囚犯赤着脚走，囚犯痛得惨叫并纷纷摔落，而妲己哈哈大笑。
此后商纣王就一发不可收拾，蒸煮活人，剖腹取心，和妲己一起肆意虐待人体，一个“虿盆”直到现在还常见于影视剧中，当时是鹿台宴，商纣王命令妃嫔脱去衣服跳舞，姜后宫中的人不肯，妲己就说她们是怨恨商纣王杀了姜后，于是让其挖了个坑，放进各种毒虫啃咬她们。
在商纣王的基础上，西周有了新的再创造，当时他们有九刑：墨、劓、刖、宫、大辟、赎、流、鞭、扑罚丝，秦朝将以上两朝的酷刑囊括其中，概括出了8大类30余种，其中常见的有绞刑、枭首、车裂、戮尸以及腰斩，前面几大刑常见，腰斩并不，但其实它才是最疼的。
腰斩并不是“一刀两断”那么简单，早前我们说一刀两断是从脖颈处断，也就是“斩首”，这个干净利落并不吓人，且按照他们的理论，都是人昏昏欲睡的午时三刻，所以不怎么疼，但腰斩最开始是特意用钝掉的刀，也不强求什么技术，因而常常不能直接斩断，需补刀。
等到后来有了锋利的“铡刀”，但直接斩断之后人也不会立即死去，由于人的重要器官比如说心脏都在上半身，因而人可以说并没有受到致命伤，器官会随之流出来，但人真正的死亡原因还是失血过多，如果刽子手刻意折磨人，那这样的痛楚可以延长到至少两三个时辰。
这也就意味着这是一个会将痛苦无限放大的刑罚，所以很多犯人家属不忍心，于是会提前用银子贿赂刽子手，而女囚更是不想见到自己丑态百出，也会费心贿赂下刀之人，要求无痛和快速，当然再快也还是会从腰下刀，之后还是得煎熬着捱上那么几分钟然后失血而亡。
历史上第一个被处腰斩之刑的是秦朝丞相李斯，他跟着秦始皇建功立业，制定和执行《大秦律》，又掌管刑狱多年，但是被赵高诬陷后，唆使秦二世将其腰斩在公元前208年的咸阳，斩后没有立即死亡，在儿子面前呼喊：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
历史上最后一个被处腰斩之刑的则是清朝俞鸿图，他是河南学政，负责在科举中监考，为人严谨，但是他的小妾收受贿赂后串通他人，既陷害于他，又将试题泄露，后来被雍正处以腰斩，未料受刑仓促，没来得及贿赂，被刽子手一点点磨割，写下七个“惨”字才断气。
之后雍正觉得太残忍了，于是下令封刀，中国历史上才没有了这样的惨剧，戊戌变法之后的1905年，跟腰斩同级的酷刑凌迟、枭首和戮尸也从法典中完全消失。
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