三系杂交水稻育种
最伟大的贡献是“思想”
“三系杂交育种最伟大的贡献，是解决了‘思想问题’。他用自己的研究结果告诉大家，杂交水稻研究是否值得做。”扬州大学教授潘学彪说。
“自花授粉作物没有杂种优势”，是当时业界权威的传统认知，几乎无人质疑。袁隆平发现水稻具杂种优势的现象后，执着的研究和寻求证据。最终，他在一篇《水稻的雄性不孕性》文章里，为世界杂交水稻发展定了“调”：杂交水稻研究值得做。
“袁隆平院士开启了我国水稻育种杂种优势利用的序幕。”《科学通报》编审彭斌评价。这篇跨越水稻育种“禁区”的成果和论文，奠定了我国杂交水稻育种与产业迅猛发展的基础。
杂种优势是自然界普遍现象，但要在生产上利用水稻杂种优势则绝非易事。袁隆平团队经过8年“折腾”，才将其一一攻克。
潘学彪介绍，袁隆平得出“自花授粉作物有杂种优势”的方向性判断后，才有人跟进尝试做杂交育种和亲本选育试验。初期结论显示，在高产栽培条件下，杂交种产量不如亲本产量高，但杂种适应性強，在中低产田明显增产，且抗病性也更强。“这就是杂种优势。”他说。
此后，通过技术改进，我国实现了杂交稻稻谷产量大幅提高并应用于大面积生产。
让业界对袁隆平佩服的，还有他的敏锐洞察力、超强组织力和坚定执行力。“1971年找到雄性不育系，74年找到三系配套模式，此后成立‘全国杂交水稻研究协作组’，76年我国就实现了三系配套大规模制种。不到六年时间，在国际上都尤为惊人。”潘学彪说。
四川农业大学水稻研究所所长李平解释，受历史环境因素影响，我国当时与国际科技界基本为“零交流”。袁隆平院士的原创性发现，在于开创了杂交水稻学科和杂交水稻产业。
“袁先生是杂交稻研究领域的‘旗手’和战略家。在他思想指引下，科研工作者才知道怎么去寻找和创造不育、保持、恢复系等材料，进而培育杂交稻组合。”朱启升说。
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