据CNN4月26日报道，随着对新冠检测的需求日益增长，世界各地的一些科学家正在使用检测废水，作为一种非侵入性的方法来了解社区中的新冠病毒的流行情况。

美国地方政府也开始采用这种方法，它能在排泄物中发现新冠病毒的基因物质，即核糖核酸（RNA）。

美国特拉华州纽卡斯尔市市长马特·迈耶（Matt Meyer）在接受CNN采访时表示，可以通过这种方法收集数据用来了解有多少人在没有症状的情况下感染了新冠病毒。

纽卡斯尔市已经与Biobot（一家位于麻省理工学院的初创公司）合作，对废水进行新冠病毒检测。Biobot公司的一位女发言人称，该公司正在美国30个州的150个工厂中测试污水处理技术。

迈耶说，纽卡斯尔市刚刚完成了第一周的测试，预计本周初会有结果。在24小时的试点测试中，Biobot估计仅在纽卡斯尔县就有15200例新冠病例。根据约翰霍普金斯大学的数据，这些结果远远超过该州统计的4034例确诊病例。

迈耶说:“现在我们与Biobot合作，对每周的工作充满信心，这可以显示出我们市病例总数的变化，这在某种程度上是有用的。我们希望通过在一个有56万人口的市的10个处理设施中运行这个项目，找出热点地区的情况。”

迈耶称，他已经和州里的官员讨论了在全州范围内实施废水检测的问题，不过他说，他遇到了一些质疑。

“预警系统”

与此同时，在纽约的锡拉丘兹地区，来自三所大学的四名教授合作，用离心法分离病毒来检测奥农达加的废水。他们说，这种方法可以显著加快对新冠病毒爆发的检测。

锡拉丘兹大学的公共卫生学教授大卫·拉森（David Larsen）告诉CNN，他是在看到荷兰科学家成功地对新冠病毒进行了废水测试的论文后组织了这个项目。

拉森说，他和锡拉丘兹大学工程系的同事滕增（Teng Zeng）与奥农达加的污水处理设施合作。样品随后被送到纽约州立大学的凯悦·格林和弗兰克·米德尔顿处。

米德尔顿是纽约州立大学的教授，他说，他们设计的分离过程会将废水中新冠病毒的RNA样本附着在聚乙二醇上，聚乙二醇是一种可以杀死活性病毒并将其浓缩成颗粒状的树脂。

然后，通过聚合酶链反应(PCR)对小球进行检测，PCR是专门用于检测新冠病毒的。

他估计，在该组织的学术实验室里，他们每天最多可以检测100个样本，但如果提供的样本足够多，PCR每天最多可以检测1500个样本。

米德尔顿是纽约州立大学分子分析中心的主任，他说:“这和我过去做的任何事情都不一样。我们几乎可以在获得小球后立即进行PCR检测。按照实验室的标准，大约12分钟后，就可以得到结果。”

格林是纽约州立大学环境科学与林业学院的微生物学家。他说，整个测试过程很可能需要4到8个小时，因为收集和过滤废水样本的过程非常复杂。

格林说：“在某些领域，这是不现实的。但在很多领域，情况确实如此。如果你提前建立了监测系统，并能在第一次听到疫情爆发的可能性时就启动监测，你就可以利用这个平台作为一个早期预警系统。这将给我们几天或几周的时间来应对。”

海外测试

其他国家的科学家也一直在使用他们的污水处理系统对新冠病毒进行大规模测试，尽管他们对废水样本如何准确地反映社区病毒水平表示需要谨慎。

今年4月初，《自然》杂志报道称，全球十多个研究小组正在分析废水中的新冠病毒，在美国、荷兰和瑞典的废水中发现了病毒的踪迹。

荷兰国家公共卫生与环境研究所在上个月的一份声明中说，在该国第一例确诊病例的四天后，在一份废水样本中发现了新冠病毒。

该研究所在3月24日发表的一份声明中说:“一小部分新冠患者的胃肠道中有这种病毒，因此会从他们的粪便中排泄出来。”

该声明称，废水检测方法曾被用于检测小儿麻痹症和麻疹等病毒。

意大利健康研究所(ISS)上周报告称，米兰和罗马部分地区的废水样本检测结果呈阳性。它说，检测到的RNA不一定代表活的、有传染性的病毒。

ISS在一份声明中说:“这一结果增强了将城市污水控制作为一种非侵入性工具来早期检测人群感染的前景。在第二阶段，可以利用废水检测来间接监测病毒的传播，从而更快地识别和限制任何新的流行病暴发。”

澳大利亚的研究人员也在污水中发现了病毒的踪迹，并表示他们正在制定一个全国性的检测计划。

澳大利亚国家科学机构CSIRO的负责人在4月16日发表的一份声明中说：“希望最终我们不仅能够检测新冠病毒存在的地理区域，而且可以得到一个粗略的感染者数量。这将让公众更好地了解我们在多大程度上遏制了这一流行病。”

在邻国新西兰，ESR的科学家们说，他们正在通过废水检测新冠病毒，评估根除病毒努力的效果，并更好地了解社区传播的模式。

ESR首席科学家布雷恩·考恩（Brett Cowan）在本月早些时候的一份声明中说:“我们正在与本地和国际的研究机构合作了解更多关于新冠病毒的知识，努力做出贡献并最终找到一种疫苗。”

但ESR的研究人员指出，新冠病毒是一种呼吸道疾病，“不太可能通过受污染的粪便传播”，这意味着这种病毒在粪便中的含量很低，很难被检测到。

上游新闻 杨若辰 编译

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