茶叶是饮品，主要用途固然是供人饮用。不过，酉阳的土家儿女总有令人惊叹的发明，将茶叶做成一道美食——油茶汤。
土家油茶汤是土家人钟爱的传统风味食品，酉阳人喝油茶汤的习俗已有几百年了，特别是五福、大溪、可大等地的油茶汤最为出名。当地有话曰：“家无油茶汤，顿顿都不香。”在五福等地，老人们一直保留着早上喝油茶汤的习惯。而酉阳的土家油茶汤传统制作技艺，也被列为市级非物质文化遗产。
土家油茶汤看似简单，却充满了饮食之道，要做出一碗正宗的来，需要深厚的“内功”。
“内功”之一在于选材。土家油茶汤的主角——茶叶，必须要选自家山上种的粗茶，毛尖等细茶太薄，经不起油锅的“煎熬”。
在配料的选取上，每一样都不能马虎。花生要选红皮的，米子必须是手工炒制，制作阴玉米时选取的玉米粒必须要嫩。对于老人来说，选用玉米粉所做的玉米泡更合适，因为其口感松软。
“内功”之二在于火候。所有的配料在食用前都需要进行油炸。炸的时候是有讲究的，花生要冷油下锅，干洋芋片、红薯粉、阴玉米要将油烧至高温下锅。黄豆则需要经过一晚的浸泡，使其充分膨胀，才能下锅炸制。米子必须用文火一点一点炒制。由此可见，对火候的掌握即是最关键的技巧所在，炸茶叶时也是如此，这一道工序最为讲究，油要烧热，却又不能烧成高温，否则茶叶就会糊。
所用食油也是很有讲究的。炸配料用菜油等植物油，做汤则要用上好的猪油，这也显示了油茶汤的土家特色。烧汤时，适量猪油放于铁锅中烧热，先放入茶叶炸焦，再放入姜末、蒜苗炒出香味后加入食盐、胡椒粉，最后加水烧开起锅。将汤加入盛满配料的碗中，酥脆的配料融化在滚烫的汤中，一碗既能作为食品充饥，又能作为饮料提神的油茶汤便大功告成了。这碗油茶汤可谓是做到了“三响”，即油响、茶响、水响。油茶汤，需慢慢喝，细细品，清香爽口，提神解渴，滋味无穷，冬可暖身，夏可消暑，一碗下肚，顿觉神清气爽。
对于酉阳土家油茶汤的来源，有两种说法：一是汉代曾在酉阳驻军的伏波将军马援，因当地多瘴威胁士兵身体健康，遂用合茗叶、茱萸、芝麻、盐巴研末为汤饮用（取名五味汤），其后百姓仿效烹制，这才逐渐演变成独具风味的油茶汤。后来当地百姓纷纷仿效，渐成习俗，遂演变成今天的油茶汤。
另一种说法源于土家族先民巴人。巴人善加工茶叶，清代文人曾记有“土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆乳、芝麻诸物，和油煮茶叶，作汤泡之，饷客致敬，名曰油茶”。
关于油茶汤的民谚和歌谣非常多：“一日三餐三大碗，做起活来硬梆梆”、“一天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香”、“土家油茶汤喷香，既有荫茶又有汤。清晨出门喝两碗，精神倍增身健康”、“土家儿女爱唱歌，只因烧了油茶汤喝”……这些民谚和歌谣既道出了制作油茶汤的真谛，又阐明了油茶汤的功效。
来源：酉阳新闻网、博雅文化旅游网、人民网-人民日报海外版、华龙网
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