据路透社、CNN等外媒24日报道， 美国太空探索技术公司（SpaceX）首个“全私人”宇航团队将于美国东部时间24日晚上9点（北京时间25日上午9点）离开轨道前哨站返回地球，结束为期半个月的任务。这一趟全私人参与的太空之旅被誉为商业太空飞行的里程碑。
在国际空间站滞留数日
国际空间站（图源：路透社）
SpaceX在网站上发布消息称，“龙”飞船及其所载4名民间宇航员原定19日返航。但是受美国佛罗里达州沿岸恶劣天气条件影响，将于美国东部时间24日晚8时50分后离开国际空间站。
NASA网络直播显示，这4名太空游客在美国东部时间晚上7点30分前不久关闭了与空间站相连的舱门，随后进行了最后的解联程序。如果一切顺利，“龙”飞船将开始为期16个小时的返回降落，最终于美国东部时间25日下午1点（北京时间26日凌晨1点）在佛罗里达州海岸跳伞进入大西洋。
不仅是太空旅行，还有科学研究
Ax-1于4月8日搭乘 SpaceX 猎鹰9号火箭升空（图源：路透社）
这一趟不仅仅是太空旅行，每名宇航员都接受了NASA和SpaceX数百小时的宇航员培训。这4人还在国际空间站完成了数项科学实验，包括对大脑健康、心脏干细胞、癌症和衰老的研究，以及利用微重力条件下液体表面张力生产光学产品的技术演示。
此外，他们还将为NASA把额外的科学样本和空间站有效载荷带回地球，包括太空中种植的辣椒，任务期间进行的老化和心脏健康研究样本，以及带回装满氧气和氮气的补给系统容器罐等。
在空间站的前12天里，这4人遵守着严格的时间表，每天花费大约14小时完成科学研究活动。与此同时，他们还抽空与儿童和学生进行视频会议，开展外联活动。
地面的恶劣天气导致返航延迟，但也给他们提供了更多的时间，来欣赏这颗蓝色星球的非凡景色，并审查在任务期间成功完成的大量工作。
滞留数日会增加游客的费用吗？
这次是SpaceX公司与美国初创商业航天企业公理航天公司（Axiom Space）合作，利用“龙”飞船为后者执行首个前往国际空间站的全私人载人航天任务Ax-1。目前还不清楚这项任务的成本，Axiom公司此前曾透露，前往国际空间站10天的太空之旅每个座位的价格是5500万美元。
这项任务是在Axiom、SpaceX和美国宇航局的密切合作下得以实现的，NASA透露了一些费用细节。对于每项任务，从NASA宇航员那里获得必要的支持将花费商业客户520万美元，而NASA提供的所有任务支持和规划则是另外的480万美元。在太空中，每人每天仅食物一项就要花费2000美元，为宇航员提供往返空间站的物资补给费是每人每天8.8万至16.4万美元。
根据NASA的一份声明，由于天气原因，Ax-1的太空游客多待了几天，但这并不会增加他们个人的整体成本。
4名太空游客的身份
执行本次Ax-1发射任务的四名太空旅行团成员，包括NASA前宇航员迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚、美国企业家拉里·康纳、加拿大投资人马克·帕西和以色列商人埃坦·斯蒂比。
洛佩兹-阿莱格里亚，63岁，曾4次前往太空，于2012年离开美国NASA，目前是公理太空公司副总裁，担任Ax-1任务中的任务指挥官。70多岁的康纳担任飞行员，帕西和斯蒂比担任任务专家。
国际空间站的11人（图源：NASA）
他们于4月8日从NASA的肯尼迪航天中心发射升空，在国际空间站上度过了两周的时间。目前国际空间站上有11人，除了4名太空游客，还有去年11月乘坐SpaceX载人龙飞船抵达国际空间站的美国宇航局“Crew-3”任务的4名专业宇航员、今年3月搭乘俄罗斯联盟“MS-21”飞船前往国际空间站的3名俄罗斯专业宇航员。
这一趟太空之旅的意义非凡
这是SpaceX公司首次以包机形式运送平民前往国际空间站，即全部运载游客（全商业）、无任何职业宇航员（全私人）之旅，写下美国首次完全是非现役太空人参与的造访国际空间站纪录。NASA和SpaceX将此次任务吹捧为私人资助的太空商业扩张的转折点，业内人士称之为“低地球轨道经济”。
Ax-1标志着SpaceX公司近两年来第六次发射载人航天飞机。去年9月的Inspiration 4飞行首次将一组全民用机组人员送入地球轨道，但没有送入空间站。SpaceX还将在未来两年内再向国际空间站运送三次Axiom公司的宇航员任务。
上游新闻 杨若辰 编译
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