北京天安门城楼的前后，各自矗立着两对汉白玉制的华表，距今已经有500年的历史了。它拔地而起，巍然矗立于金水桥头，造型庄重秀美，与天安门城楼构成协调的整体。那以前用这个来做什么的呢？不免让人有些好奇。
除此以外，我们在游览其它的帝王宫殿、园苑、陵墓时，也时常会看到华表。关于华表的由来还有一个动人的传说呢。华表又称擎天柱，在汉代时称桓表，是中国古时用以标志或纪念性的建筑物。早在尧、舜时期便已有之，传说帝尧时代，尧为征集民众意见而设立，古籍中有“尧设诽谤木，今之华表木也”，也就是在木头柱上安放一块横木，设置在交通要道上，意思是让老百姓将意见书写在诽谤木上，体现君王纳谏的诚意。
到了汉代，“华表木”就发展演变为通衢大道的标志，因这种标志远看像花朵，所以称为“华表”，汉代还在邮亭的地方竖立华表，让送信的人不致迷失方向。
后来，华表逐渐发展成为桥头和墓地等设置的小型装饰建筑品。北宋大画家张择端画的《清明上河图》中，汴梁虹桥两端就画有两对高大的华表，顶端白鹤伫立，神态生动各异。卢沟桥两头也有华表四座，高4.65米，石柱上端横贯着云板，柱顶有莲座圆盘，圆盘上雕有石狮子，庄严秀美，气势非凡。唐高祖李渊献陵和高宗李治乾陵前装饰的石柱华表，雕刻工艺精巧，造型美观。
明永乐年间建造“承天门”(即今天安门)时建立的两对华表，巧妙点缀了整个精美的故宫建筑群，增强了古老建筑艺术的整体感。如今天安门内外的两对华表，是用汉白玉雕刻而成的，是以巨大高耸的圆柱为主体，通身塑有缠柱云龙，柱上横贯一块美丽的云板，好似行云插入云际。华表一般由柱础、柱身、柱顶组成，明以后柱础一般为莲花柱座；柱身以圆形为主，也有八棱形、方形等，柱身一般雕有螭龙、卷草等图案；柱顶上部横一云板，称为承露盘，盘中蹲坐一怪兽，叫“犼”。
犼的传说
古代传说中，龙生九子，不成龙，而各有所好。九子之中有一形状类似狮子，喜好守望的犼，常立于华表和房顶上。北京天安门城楼华表上的犼在民间流传着一个非常有意思的传说。
据说犼是一种极有灵性的动物，它每天蹲在华表上密切关注皇帝的行踪。两只面南而座的犼是专门守候皇帝出巡的，每当皇帝久出不归，荒淫作乐时，它们就会呼唤皇帝：“国君快回来料理国事吧，我们盼望你回来，眼睛都快望穿了。”于是人们称这两只犼为“望君归”。位于城楼后华表上的的两只面北而座的犼则是监视皇帝在宫中的举动的，如果皇帝久居宫中，不理政事，它们便会催促皇帝：“国君快出宫体察民情吧，不要总呆在宫中享乐，我们盼望你出来，眼睛都快望穿了。”于是人们称这两只犼为“望君出”。
不过，希望归希望，中国历史上有多少皇帝，不是沉湎宫廷女色就是耽恋山水的呢？
这个生动的传说故事，体现了古代劳动人民对皇帝寄予的美好愿望，同时也流露出对统治阶级的不懑情绪。这些古代的建筑，不仅要赞叹其宏伟，更要挖掘其身后的历史意义！
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