西班牙(1469~1898年)是历史上最糟糕的帝国。这样说是因为它错失了称霸世界的良机。从来没有一个大国具备像它那样繁荣强盛或者引领世界的潜力,但它根本不懂得因势利导提高生产率,实现经济繁荣。历史学家亨利·卡门曾经写道:“一个不发达国家居然还没变富就‘衰落’了,这实在令人费解。”这样的评价抹杀了西班牙帝国曾有的光辉、勇敢、高贵的历史时刻,实在令人遗憾。1492年发现“新大陆”后,丰富的白银资源使刚刚统一的西班牙帝国的经济实力得到出人意料的提升。然而仅一个世纪后,西班牙帝国就两次宣告破产。到了17世纪,该国破产的次数更多了。
受狂热的重商主义思想的影响,西班牙帝国国库里的白银堆积如山,但是国家的生产率和国民的长期生活水平低得可怜。因为缺乏现代化的科学、技术和创新,西班牙无论在相对意义还是绝对意义上都是落后的。关于西班牙的这段历史,没有任何争议。对西班牙帝国的兴衰,人们已达成了以下共识:西班牙国力的提升靠的是经济,具体来说主要是在新大陆发现的资源;西班牙忽视发展资本主义,蓄意排斥本国商人,还驱逐了成千上万的犹太居民和非天主教教徒;财政失衡导致西班牙不止一次无力偿还债务。
单一民族国家西班牙,是卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世(统治北大西洋海岸的卡斯蒂利亚)与阿拉贡国王斐迪南二世(统治横跨地中海南部和意大利的阿拉贡)联姻之后于1469年建立的。不久后,克里斯托弗·哥伦布来到西班牙宫廷,游说伊莎贝拉女王,希望从西欧向西横渡大西洋,请求女王资助其“发现之旅”。
16世纪,西班牙急剧壮大,至少从版图扩张就可以看出。伊莎贝拉与斐迪南分别于1504年、1516年去世,胡安娜公主得到西班牙的统治权。后来,胡安娜公主与哈布斯堡家族的腓力一世结婚,哈布斯堡统治的低地国家和勃艮第也并入了西班牙。1506年,腓力一世去世,胡安娜成为西班牙的最高统治者,统治西班牙长达半个世纪之久。她的儿子查理五世后来还成为神圣罗马帝国的统治者。查理五世的儿子腓力二世在位期间(1556~1598年),西班牙国力最为强盛。在16世纪的黄金时代,西班牙被誉为“日不落帝国”。我们今天以为它指的是英国,事实上英国是第二个荣膺“日不落帝国”称号的国家。
西班牙统治的领地遍布各大洲,包括整个伊比利亚半岛、荷兰、意大利大部、匈牙利、半个美洲、菲律宾及葡萄牙的贸易港口(分布在西非、东非、印度及马六甲海峡和中国澳门沿海地区)。
美国耶鲁大学历史学教授保罗·肯尼迪有一种观点,也许历史学家一般也持这种观点,那就是西班牙差点儿就成了欧洲霸主。如果1588年西班牙无敌舰队打败英国,欧洲大陆的势力平衡状况就可能发生决定性的变化。如果葡萄牙不是在几乎最糟糕的时候(1640年)造反,那么西班牙公开对法宣战后,战争最后的赢家就很可能是西班牙。然而,1648年,懦弱的西班牙国王同意荷兰全面独立,意图集中全力对付法国。试想,如果元帅、将军或步兵等更加善战,谁知道战事会如何变化。
长达一个半世纪的战争使西班牙付出了沉重的代价,人员死伤惨重,财富大量流失。保罗·肯尼迪认为,只要看看“不断上涨的军费”,西班牙衰弱的程度就暴露无遗。的确,由于战事频繁,参与战争的人数不断增加。新式武器和新战术的出现,一改传统以骑兵为主的作战方式,代之以大规模步兵编队的大众化作战方式。16世纪20年代,查理五世抵御法国入侵意大利,动用的士兵为30000人;到了16世纪30年代,士兵人数增加到60000人;到了16世纪50年代,他指挥的军队更为庞大,超过15万人。后来的80年时间里,西班牙军队人数翻倍,增至30万人。然而,到了17世纪40年代,军队人数骤减至10万人。人口规模,尤其是卡斯蒂利亚的人口逐步减少。主要原因是战争,私营经济的发展严格受限和宗教迫害也是导致人口减少的重要因素。1938年,经济历史学家厄尔·汉密尔顿曾发表一篇有影响的论文,文中提到17世纪的西班牙人口如何骤减了25% ,而且认为战争因素对其影响甚微。
经济迁移几乎掏空了伊比利亚半岛,汉密尔顿在论文中写道:“根据1594~1694年的人口调查,几乎所有从事制造业的城市都遭遇了人口骤减危机,巴利亚多利德、托莱多、塞戈维亚等城市的人口减少了1/2以上。”
1659年,西班牙和法国签订了《比利牛斯条约》,西班牙的大国梦从此破碎了。西班牙不得不应付仍在其治下却图谋分裂的叛军,肯尼迪推测,西班牙“在为其当初的过度扩张付出代价”。
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