北碚，直到1942年，都还只是一个乡，四川巴县下属东里的一个乡。这个乡有多大呢？东至嘉陵江，西到缙云山，南至状元碑，北到金刚碑，临江倚山，就这么一堂。
处于缙云山与鸡公山之间的北碚，有崎岖山路与歇马乡和璧山县的澄江镇相通，对外交通，主要依靠这条嘉陵江。江边码头旁一块高地，有几条街，就是场镇。周围丘陵起伏，沟壑纵横，有马鞍山、火焰山、黄山等小山堡，还有马鞍溪、会龙溪流入嘉陵江，夏天涨水稍微凶一点，江水倒灌，场镇便成孤岛。真是没多少发展空间！确切点说，除了码头，北碚的亮点只有那个时不时成孤岛的场！什么是场？每十天开三次的乡间集市，就叫场。赶北碚场，老人们至今这样说。
上世纪三十年代北碚场
物产呢？北碚乡境内以坡地为主，旱涝迭发，年产粮食，只够吃半年，如果单算稻米，最多维持本乡人四个月口粮，其他的必须向外乡购买。沿缙云山麓，有小煤窑十数个，主要在状元碑和金刚碑，其产量，跟澄江夏溪口比，就差多长截，和江对面江北县文星乡、黄葛镇比，就更没有可比性了。
有多少人呢？小有发展后，在1928年底北碚乡进行了户口调查，计有3348户，17007人。其中市街471户，1939人。再说个有代表性的，天生桥，本是北碚、歇马两乡间山坡上的一个么店子，8户人家。1936年准备修筑青北公路，公路将从坡下过，天生桥便转移到坡下，最初只得3户人家。现在有多少人，你怕是数不清了！
这便是地瘠民贫，人气低落的北碚乡。
1927年北碚场地图
守着这么一条奔腾万年的黄金水道，川东动脉，北碚怎么还会穷呢？
因为，这附近最重要的水码头，本是在河对岸东阳，江北县的东阳镇。那才是嘉陵江上一个重要码头，合川重庆间的水陆要冲。这么说嘛，东阳镇上发掘出来的古物，最早有西汉时期的，而在北碚场，只有宋朝以后的古物。这就是区别
北碚得名于石，只有大约四百年历史，东阳，1500年前南齐时就置郡治，东阳郡，唐朝时有东阳城。那时的北碚，怕还只是个荒山坡。到宋朝，应该有村落了，因为有个状元冯时行，曾在缙云山读书，又在山脚办学，所以有了个小地名，状元乡碑。后来嘉陵江航道的使用率高了，碚石，成为有名的险滩之一，名为北碚梁，至迟在乾隆年间，北碚有了场的概念，但更重要的是救生船设置点，以助航道安全。
直到清朝同治九年，1870年，嘉陵江一次特大洪水，北碚场上的房屋，全部没入水中，庙嘴文昌宫的戏台都被冲走了，应该比1981年的大洪水还要高6米，恐不恐怖？
还是石头的功劳。北碚的地质构成是坚硬的侏罗纪岩层，水退了，北碚又回来了，而由冲积平原构成的东阳镇却是遭了灭顶之灾，码头、市场都被冲毁，难以重建。东阳镇的市场，迁到黄葛。码头，只有转移到北碚了。北碚，也由此成为比较重要的码头。说比较重要，是因为嘉陵江上，木船往返，重庆上合川，一天是走不拢的，要歇脚，北碚这个节点，是最好的选择。合川下重庆，也会选择在北碚吃个午饭。
上世纪三十年代北碚码头一角
北碚，开始作为一个像样的码头，繁荣起来，尤其栈房、餐馆、茶馆多起来，跑码头的外地人多起来，人口也开始迁入。
但是，再重要，再繁荣，莫说跟合川没得可比性，就连黄葛，也还是不把北碚放在眼里。因为经济差别太大。其实，黄葛的资历比北碚浅，到清乾隆初，最多算个村。但也正在乾隆年间，多起由湖南、江西迁徙而来的乡民开始挖矿，开煤窑，几十年间成了气候，黄葛就发达起来。文星、黄葛的煤炭，都要从黄葛运到重庆，黄葛是重要的煤炭码头，旱路也是要道，辛亥革命时夏之时杀向重庆，走的就是这条道，并且正是在黄葛与重庆革命党接上头。有这两点，黄葛就比北碚富裕多了。峡区首富，当数黄葛王家，抵半个北碚没得问题。直到三十年代初，按袍哥分大小，黄葛也在北碚之上。据说一次端午节龙舟赛，北碚的龙舟居然把黄葛的超了，要夺冠了，黄葛那边鸣了枪，北碚这边赶紧喊稳倒，又让黄葛的龙舟超过去。
北碚码头另一角
就是这么一个小乡场，从1927年起，一步一个脚印，一年一个变化，到1938年，成为陪都重庆的文化迁建区，名满天下！这里头的故事，还要从军阀讲起。
原标题：百年前的北碚只是个经济落后的四川小乡场
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