1924年9月8日，一个中国军阀的肖像，出现在1924年9月8日美国《时代》杂志的封面上。吴佩孚人生的信条是：不好色，不纳妾，不嫖娼、不贪财。大量史实证明，吴佩孚一生是言行一致的。
首先是不好色。吴佩孚想做个道德完善的真君子，所以，就恪守传统，谢绝纵欲。一个人一时禁色不难，难的是一辈子，吴佩孚做到了。他三十开外才娶结发妻子李氏，后母亲坚持纳妾张佩兰，但对两位夫人排得很正。李氏病故后，吴佩孚再未纳妾。据说，1921年的某天，来自德国年轻貌美的露娜小姐，非常偶然地在洛阳看到吴佩孚，便一见钟情，西洋女子当然异常胆大，便秋波频传，可这个大帅就不领情，毅然回绝。露娜回去之后，还是十分倾慕，居然给吴下了最后通牒，直书：吴大帅，我爱你，你爱我吗？吴知道后，大笑不止，直接叫翻译传话过去：老妻尚在！绝不拖泥带水。不过，也有传说，吴佩孚北京寓居期间，就被一个日本女特务勾引得神魂颠倒。但是，吴佩孚除了张佩兰从不再予纳妾，却是事实。自古英雄难过美人关，吴佩孚一代枭雄，如此忠于爱情，不为美女所动（还是外国的），且没任何人找他麻烦，与糟糠之妻厮守一生，可敬！
其次是清廉。吴佩孚自比关羽、岳飞，对贪官污吏向来痛恨，虽农家出生，但一生不置产、不贪污、不索贿、不受贿，廉洁自律、衣食俭朴，难能可贵。吴佩孚一生饮食起居简单，吃面食、米饭，每餐只喝少许山东黄酒和绍兴酒。1924年，从英国留学归国的钱昌照，曾记述与吴佩孚初次见面的情景：吴穿着布衣布鞋，白薯屑落了一身，招呼钱一起吃烤白薯，还大谈自己的做人哲学。
1927年5月的一天，吴佩孚率卫队逃往四川经河南邓县构林关，受到当地头面人物的热情款待。面对满桌酒肉，吴佩孚却说：“免了吧！战火连绵，百姓不得温饱，我们还要这么多菜干什么？”只留下四个小菜，其余全叫人撤下。本来，吴佩孚定于第二天清早开拔，可地方绅士纷纷前来求字求诗，他大发雅兴，欣然应允，即席撰写了多首诗。在赠给乡绅杨星如的诗中，有：“天落泪时人落泪，哭声高处歌声高。世人漫道民生苦，苦害生民是尔曹”，流露出悲天悯人的情怀，还不客气地谴责地主豪绅们的罪恶，令其难堪。谁也没有想到，弄文舞墨竟救了吴佩孚一命。当天上午，他的先头部队就中了河南悍匪索金娃的埋伏，连秘书长张煌言也被乱枪击毙，他却因大发雅兴推迟出发而得以幸免。
1932年10月离开成都后，定居于北京什锦花园，主要靠张学良资助维持生计。后因西安事变张学良被囚，吴佩孚靠伪京津卫戍司令齐燮元接济，挂个有名无实的“顾问”，每月领“车马费”数千元，算解了吴佩孚的窘困。齐燮元原是他部下，吴佩孚接受这一照顾，可作“袍泽之谊”，但无丝毫卖国之嫌。
再次，拒绝裙带。吴佩孚当权后，前来跑官要官买官的亲朋好友络绎不绝。一次他亲下手谕：“天、孚、道、云、龙五世永不叙用”，这5个字都是蓬莱吴姓一系，一道手谕将自家亲戚攀附之路全堵死。吴佩孚有个老同学在别处多次当官，几次贪赃枉法被被免职了，便到吴佩孚处求官。那天，吴佩孚不在，便写了个条子要求到河南当个县令。吴佩孚回家见到条子，提笔批道：“豫民何辜？”意思是河南老百姓有什么罪过？要你来害他们？吴佩孚手下有个老同事无能，吴给他安排了一个有职无权的闲差，整天无所事事。此人无聊之余想过过有职有权的瘾，便毛遂自荐，写下军令状，要求吴给他10万大军，保证平定南方革命党人，“然后释甲归田，以种树自娱”。吴佩孚知道这家伙是纸上谈兵式的蠢货，怎能赋予大任！就在军令状上批道：“先去种树”，羞得那小子再不吭声。
不过，也有“例外”。吴佩孚当兵是个勤务，一天送公文被巡警营一幕僚郭绪栋赏识，郭慧眼识才便拉关系走后门，推荐吴到保定武备学堂做了士官生，吴自此有了事业的起点。但吴佩孚饱读四书五经，深知知恩图报。飞黄腾达后，念念不忘知遇之恩。在洛阳大帅府，除接待曹锟使者外，所有中外宾客吴佩孚一律不亲自迎送，唯独对郭礼遇有加，始终不渝。郭有烟瘾，吴有禁令，但特下手谕：“只许郭公过瘾，不准僚属破戒。”郭偶尔害病，吴衣不解带亲自服侍。后来，郭想衣锦还乡，吴保举郭做山东盐运使，嫌官小，郭闹了脾气，说：“难道我就不够当一任省长吗？”于是，吴又保荐郭做省长。郭继续“开价”：“我不做省长则已，要做就在山东本省露脸，这才光宗耀祖。”当吴大费周折为其谋到山东省长之位时，郭已沉疴不起，不久即撒手离世。郭死后，吴佩孚亲撰挽联：“公而忘私，国而忘家，弃下老母孤儿，有我完全负责任；义则为师，情则为友，嗣后军谋邦政，无君谁与共商量。”
辛亥革命后，一些议员们商议要拆除紫禁城三大殿，在其墟基上另建议会大厦。远在洛阳的吴佩孚听到后拍案大骂：“这群蠢猪！“马上命令部下直接把一封电报拍给大总统、总理、内务总长、财政总长。故宫三大殿躲过了灭顶之灾。
1919年5月4日，北京的大学生们走上街头，要求政府拒签出让青岛的《巴黎和约》。游行中，学生们捣毁并焚烧了卖国官员的私宅，军警逮捕了30多名所谓的“暴徒”，激起全国的抗议浪潮。几天以后，远在南岳衡山的吴佩孚得知消息，这位被称为敢“言人所皆欲言，谏人所不敢谏”的小小师长，竟直接向大总统徐世昌发出通电：“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤？彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，以草击钟，以卵投石……其心可悯，其志可嘉，其情更可宥原!”数日后，又致电南北双方将领，联名通电反对政府签约。电文大意是：决不许出卖祖国的主权！不能让强敌将我山东家乡当肉吃！身为山东籍的军人，我愿和日本决一死战！
1924年败军后，有人建议吴佩孚逃入天津租界，他厉声斥之：“堂堂军官，托庇外人，有伤国体，乌可为者！”到了汉口，日本人探询他是否愿游日本，吴佩孚回答：“我连租界都不住，谈何去日本！” 被奉系打败后的1925年，英美等国银行表示，愿意借款给吴佩孚，并且不需要抵押，支持他东山再起，结果被他断然拒绝。此前在洛阳时，苏联要扶植他为中国王，他也毫不犹豫地拒绝了。1927年，被北伐军打败逃到四川后，日本第一遣外舰队司令荒城二郎少将派特务机关长与吴接触，表示日方可资助步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门、子弹若干，此外并助款百万，帮助吴佩孚东山再起，被严辞拒绝。他对日本人的回答是：这是我们中国人自己的事，用不着外人插手。 1931年“九一八事变”后，日本扶植溥仪搞伪满洲国，他立即通电反对；曾到北京怒责张学良：“为何不打？”张说：“实力不足，打不过。”吴说：“现在我来了，实力就足了！军人最大的实力，便是一个死字！”
1935年，日本侵略者策动汉奸搞华北自治，请吴佩孚做“华北王””，吴佩孚愤然道：“自治者，自乱也。”理直气壮地加以拒绝。他写了一首诗：“国耻传来空有恨，百战愧无国际功。无泪落时人落泪，歌声高处哭声高。”表达了他的惨痛心情。他曾写诗批评张学良：“棋枰未定输全局，宇宙犹存待罪身。醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。”诗中“醇酒妇人”是指当时传言“九一八”前夜，张学良正与电影明星胡蝶跳舞。
1937年“七七事变”后，日军要吴佩孚出任北平维持会会长，他再次凛然拒之。1938年日本侵略者决定把华北伪政府和伪南京政府合并为一个汉奸政权，日本的土肥原贤二又拉吴佩孚做“中国王”，吴佩孚说：“叫我出来也行，你们日本兵必须全部撤出中国去。”日本人还在什锦花园安排过一次记者招待会，中外记者也已经读到了打印好的“吴氏对时局的意见”。但吴佩孚身着中国绅士装束，放下打印稿，义正词严地说：惟“平”方能“和”，“和”必基于“平”。本人认为，中日和平，惟有三个先决条件：一、日本无条件自华北撤兵，二、中华民国应保持领土和主权之完整，三、日本应以重庆（国民政府）为全面议和交涉对手。怕在场的日本人听不懂，他厉令秘书“断乎不容更改”地将自己最后的“政治宣言”翻译成日语。1937年，听到南京大屠杀的消息后，他绝食一天，以示抗议。1938年6月9日，国军炸开花园口黄河大堤，听说淹死许多日本人，他异常高兴；后又听说有140万人无家可归，他又为此失声痛哭。
1938年12月29日，汪精卫投敌后，极力拉吴佩孚与他合作，一块卖国。汪派亲信陈中孚赴北平见吴佩孚，委婉地转达了汪的意思，说如能与汪合作，就让担任“国民政府军事委员会委员长”，兼任北平“政治委员会委员长”。陈中孚还没说完，吴佩孚霍然站起，毫不留情地破口大骂：“谁跟汪精卫合作，这人必定下贱！”吴佩孚边骂边顺手拿出一个手卷，递给陈中孚说：“这是我亲笔写的文天祥的《正气歌》，你替我带回去，送给汪精卫！”陈中孚展开手卷，一行行公正有力的字出现在眼前：“天地有正气，杂然赋流形…”陈中孚满脸通红，落荒而逃。
1939年底，吴佩孚吃饺子时饺馅里的肉骨头渣子卡在牙缝里，疼痛异常，几天后越来越重，危及生命。德国医生让他住院手术，但吴素有 “不入租界”的誓言，德国医生只好叹息而去。后请来日本医生来家治疗，吴大帅却在治疗后猝死。终年66岁。
吴佩孚曾自撰对联总结一生：得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色；失败后倔强到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田。
吴佩孚死后，蒋介石亲致唁电给北平什锦花园吴公馆：“先生托志春秋，精忠许国，比岁以还，处境弥艰，劲节弥厉，虽暴敌肆其诱胁，群奸竭其簧鼓，迄后屹立如山，不移不屈，大义炳耀，海宇崇钦。先生之身虽逝，而其坚贞之气，实足以作励兆民，流芳万古。”
蒋介石亲自送去挽联：落日睹孤城，百折不回完壮志；大风思猛士，万方多难惜斯人。
当时，驻重庆的中共元老董必武对记者发表谈话：“吴佩孚虽然也是一个军阀，但有两点却和其他的军阀截然不同，第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物是关（羽）、岳（飞）；他在失败时，也不出洋，不居租界自失。他在失势时还能自践前言，这是许多人都称道他的事实。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比起当时的那些军阀腰缠千百万，总算难能可贵。”
吴佩孚死后埋在京西一带，墓地四周有松墙围护，墓前立一石碑，上刻“孚威上将军吴公之墓”，墙外立一块“吴佩孚墓地”指示牌。据说，灵柩下葬时，一位吴佩孚手下的师长，突然一头撞去头破血流，说要随大帅而去，不然就终生不娶，剃发出家为大帅守墓，以表孝敬，此人叫乔林。吴佩孚没有儿女，吴佩孚入土后，乔林师长成了和尚，在墓旁盖两问小屋做守墓居室，自命守墓人，长年居守。乔和尚每天晨昏三叩首，早晚三炷香，口念佛经手敲木鱼，为吴佩孚超度亡灵，直至1949年。
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原标题：他，第一个登上美国《时代周刊》封面的中国人 被称为中国最强者！
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