科举，是中国历史上独有的一种人才选拔制度。科举制对于中国政治、经济、文化、思想、民俗乃至民族性格的深刻广泛影响，很少有一种制度能够和它相比。

“状元”称号最早出自唐朝

中国历史上的科举制度，自隋唐开始施行，直到清末废止，其间除了蒙元初期的几十年停止了一段，无论是历时长久的统一王朝，还是不断更迭的五代十国；无论是汉族人建立的帝国，还是少数民族政权，一直沿用了1300多年之久。

中国古代选拔人才，秦以前的商周时代主要是贵族世袭制。战国时诸侯纷争，得人才者昌，出现过下级士族及庶民大量登上政治舞台的现象。两汉时代主要行“察举制”，就是定期由郡国长官听取“乡举里选”的意见，考察辖区内的人才，荐举给中央去做官。魏晋南北朝时，察举演化成为“九品中正制”，察举大权完全掌握在各地的豪门世族手中，以致弊端丛生，出现了“上品无寒门，下品无世族”这种非常有害于人才发展的局面。

隋统一中国后，废除了地方豪族把持察举的特权，“九品中正制”渐废，开始试验由中央设科目，地方举人才，经考试后入仕的作法，这就是科举制度的开端。又因为隋炀帝喜文学，他始设的“进士科”后来成了科举考试中最重要的一科。

整个隋朝大约只考四五次，开头考取的叫秀才，后来考取的才叫进士，总共只有秀才进士12人。

唐代“选士多因隋制”，初期科目之名繁多，据清代学者顾炎武《日知录》统计，“见于史者凡50余科”，是名副其实的“设科取士”、“分科举人”。武则天以后，每年常规考选的科目，只有“进士”和“明经”两科了。宋代王安石变法后，只留下了进士一科，元、明、清相沿不变。虽不是“分科举士”了，但“科举”这个称谓却一直沿用下来。

“状元”一词始于唐代。凡举人进京会试，须先到礼部投状报到，故时人称进士第一名为状元，又称状头。唐高祖武德五年（622）朝廷开办贡举，考取进士四人，第一名是孙伏伽，这就是中国历史上第一个状元。

唐代的状元还不像后世那样受人艳羡。唐代状元并不为史书所特别记录，两《唐书》里有传的状元，如王维、柳公权、李固言，只称“中进士第”，并不强调其状元头衔。而且，唐代考中状元也和其他进士一样，只有再通过吏部试才能入仕做官。

唐代状元没有高出一般进士之上的特殊荣耀，这和当时的考试与录取方式等很有关系。状元既不是像宋代那样由皇帝经殿试“钦点”，也不是全凭考场上的答卷定名次，通常是由考官决定。而考官受人请托和接受推荐，取谁为状元都属正常现象。

宋朝状元最“拉风”

唐代科举，考试和录取透明度都很大，所谓通关节，是指在考前就和主考官约定，用不着在考场内、答卷上或在阅卷时作弊，虽不正大光明，却也不违法。

自宋太祖禁止公荐，科考逐步过渡到以答卷定弃取。宋真宗时，建立起相当完备的考试规则，试卷糊名弥封，不论主考官出于什么动机——受请托、受贿或是爱才，要想预定录取谁，都不能公开进行了，完全凭考场上的答卷来定录取与否。

宋代比唐代更加重视科举，宋太祖亲自行殿试，由皇帝定状元。殿试的定制，使皇帝成为座主，他选定的第一名门生当然重要。宋太宗曾亲自写诗赐与吕蒙正、胡旦、陈尧叟等状元。状元及第，立即授予很优的官职，并且升迁很快。北宋状元官至宰相（同平章事和参知政事）而政绩为史家所称道者，有吕蒙正、王曾、李迪、苏易简、蔡齐等。

宋代朝廷竭力给予新科进士各种荣耀。新进士录取后，皇帝亲自一一接见并赐宴（如闻喜宴、琼林宴等）；诏令宫中卫士为状元清道开路，前呼后拥，公卿以下无不驻足观望，连皇帝也行注目礼。其情景之壮观，就是出外领兵打仗、奏凯还师的将军回京，场面也不及此。

宋代科举，起初是每年举行一次。治平三年（1066）英宗正式规定，此后每三年举行一次，并成为定制，为历代所遵循。

北宋殿试前三名均称“状元”；南宋时称为“状元”、“榜眼”和“探花”，并为后代所沿用。状元一词的来历前面已经说明过，而第二名好比榜中的眼睛，故称榜眼。探花则源于唐朝杏园的探花宴选少年俊秀者为探花郎的习俗。

“卷面外因素”造就的状元

在状元录取中，姓名、相貌等，有时也有不可忽视的影响。

名字只是一个符号，但在科举时代，有时因一个名字，竟关乎得失，系于祸福。

明永乐二十二年（1424）殿试，原拟第一名是孙曰恭。当大臣们把写好的名单呈明成祖朱棣过目的时候，朱棣一看就连连说，不行不行，孙暴怎能做状元。古人直行书写，曰与恭连起来看，看着就像个暴字。最后按皇上的意思，将第三名的邢宽点为状元。朱棣为什么忌讳这个暴字而推崇宽字？这有很深的心理因素。因为朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，他本来没有资格做皇帝，是通过阴谋和武力而夺取皇位的，因为害怕别人说他残暴，所以对暴字有特殊的敏感。他力图在晚年树立一个宽厚仁慈的形象，邢宽因此得了便宜。因为朱棣认为，邢宽这个名字隐含着“刑政宽和”的意思。

清光绪二十九年（1903），正逢慈禧太后七十大寿。这一年的殿试中，主考官们发现应试举人中有个叫王寿彭的，寿彭是寿比彭祖的意思，彭祖是传说中的老寿星，活了800多岁。为讨慈禧欢心，考官们决定拟王寿彭为第一名，呈太后审定。果然慈禧见了这个名字很喜欢，很顺利就钦点他为状元。

也有投机取巧、临时改名的。当咸丰皇帝即位时，有位应试的孙姓举人立即悄悄改名为“孙庆咸”。开科后，虽然他的文章平平，但考官看见这个名字好，为博新主子欢心，遂将他取为会试第一名。

名字取得好不好很重要，相貌长得帅不帅关键时刻也会成为决定因素。洪武四年（1371），明朝举行开国后的第一次科举考试。本来拟定郭冲为状元，可是朱元璋觉得此人貌不惊人，不足以显示大明帝国的新兴气象，于是将气宇轩昂、相貌堂堂的吴伯宗点为状元，“以壮国威”。

明弘治十二年（1499）殿试，原定浙江人丰熙为第一名，但因为丰熙一只脚有毛病，就改选广东南海相貌不俗的伦文叙为状元。但丰熙的对策写得很出色，皇帝十分赞赏，就定他为一甲第二名，却赐同状元及第，作为安慰。丰熙成为戴状元冠的副状元，千古仅此一例。

状元平均年龄大约三十岁

历史上的状元大都是青年，据统计，有生卒年月可考的状元，其及第时平均年龄如下：

唐朝状元平均29.4岁；

宋朝状元平均29.6岁；

元朝状元平均29.5岁；

明朝状元平均32.3岁；

清朝状元平均31.9岁。

据传说，状元中年龄最大的是北宋时期的梁颢，参加科考47年，登龙门时已82岁了。梁颢中状元后，官至翰林学士、当过开封府尹，到92岁才寿终正寝。而他的儿子梁固，后来也考取了状元。

历史上最年轻的状元要数唐朝的贾至和明朝的丁显，都是17岁得中状元，可谓少年得志。关于丁显还有一段趣事。据说当年殿试前夕，朱元璋做了一个梦，梦见一枚特别大的钉子牢牢钉在墙上。朱元璋第二天阅卷时看见丁显这个名字，丁者钉也，显者应梦也，丁显就被钦定为状元，人们称之为“应梦状元”。

顺便说一句，《铡美案》写陈世美考中状元后被招为驸马，富贵变心、杀妻灭子，结果被包公处死。由于这个故事广泛流传，很多人往往认为科举时代凡考中状元的，都很可能被招为驸马。其实这是一种误解。历史上，被招为驸马的状元只有唐代的郑颢一人。原因也很简单，古代仕子大都早婚，待到中状元时，一般早就结婚生子了。

“连中三元” 历史上只有17人

宋代确立了科举考试的地方、礼部、殿试三级考试制，所以也就有了“连中三元”的说法。宋代的“三元”，指科举考试中地方解试、中央礼部试和殿试中的三个第一名，即：解元、省元（礼部是尚书省所属的一个部，礼部试又称“省试”）和殿元。

一个士人能中“三元”实在太难了，即使真正的文才超众，也还少不了幸运。北宋最有名的“三元”是王曾，他在礼部试所作《有教无类赋》和殿试所作《有物混成赋》，都被视为模范答卷，长期为人传诵。王曾官至宰相，是中国科举史上仅有的十几名“三元”中的佼佼者。

金代前期很长一段时间，科举分乡、府、省、殿四级考试。在大定三年，竟奇迹般地出了一个连中“四元”的孟宗献。金世宗知道了非常高兴，本来状元例授“从七品”，这次皇帝做主，破例授予孟宗献“从六品”官员。不过，孟宗献出仕不久就去世了，未见事功，他只是在科举史上留下了一个“四元”的佳话而被后人所知。

据统计，连中“三元”，历史上获此殊荣的状元只有17人。

历史上曾有一个女状元

有一出戏叫《女驸马》，写冯素珍女扮男装考中状元被招为驸马的事。现实历史上确实有一个女状元，出现在洪秀全的太平天国时期。太平天国于1853年定鼎南京后就开科取士，先后录取几百名进士，其中文武状元7人。太平天国还专门设立女科，录取的女状元名叫傅善祥。傅善祥只有19岁，一举夺魁，轰动天京。傅善祥最初在东王府任记室，也就是当秘书，后提升为殿前左丞相。

历史上最出名的三位武状元

众所周知，武状元是中国古代武科举中的佼佼者。在我国古代，称考取武进士为“跳龙门”。李白曾说过：“一登龙门则声誉十倍。”而通过殿试作为全国第一的武状元则被世人叫作“独占鳌头”。中国武状元有历史记载的共293人，而今天只说三位最出名的。

1、许泰：史上最为尊贵的武状元

他是勋贵世家，其曾祖父许成为永新伯，其父许应为锦衣卫千户，后为指挥使。许泰在父亲死后，袭父职为指挥使，弘治十七年参加武举及第，为第一。后来霸州刘六、刘七起义，奉杨虎为首领，杨虎袭击京师，被许泰击退，京师得以保全，因此许泰得以以边将而入京师，深受武宗宠幸，收为义子，在此后与刘六、刘七的战斗中，虽然多次失败，仍然恩宠不减。

后来宁王朱宸濠造反，武宗不顾群臣反对，执意亲征，结果车驾未至，而宸濠已为王守仁所擒，囚于南昌。许泰、张忠为争功，疾驰至南昌，结果到之后，宸濠已被王守仁交给了太监张永。许泰大怒，于是以穷搜逆党为名，大肆抓捕，士民被诬陷中伤的人不可胜数，“诛求刑戮，甚于宸濠之乱”。为了排挤王守仁，逼着他当着全军将士的面表演射箭，结果没料到王守仁虽是文人，却是文武兼备，三箭皆中，史称“京军皆欢呼，忠、泰益沮”。直到冬天，京军离家日久，无不思归，许泰这才不得已回京。不久之后，武宗病死，世宗即位，许泰被籍没家财，发原定卫所，永远充军，后死于卫所，《明史》入《佞幸传》。

2、郭子仪：由武状元而位极人臣

郭子仪，华州人，智勇双全，文韬武略，治军宽严得当，深得部下敬服；以身许国，临危不惧，身经百战，功勋卓著。此外，他历事玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，勤于职守，一身系国家安危20余年，对巩固唐王朝居功至伟。

不仅如此，在历代状元中，他是唯一由武状元而位至宰相者，也是唐代开元初年的武状元，曾两度担任宰相。同时，他更是历代武状元中军功最为显著者，甚至被唐德宗尊称为“尚父”。

历代武状元知名度较高的则甚少，具有广泛知名度的只有这一位，使经历过安史之乱后的唐王朝而得以延续、得以苟延残喘，犹如天空中的一轮明月，照亮了乱世的浑浊和污秽，并以绝世才华、满腹韬略扭转乾坤。

3、朱虎臣：史上年龄最小的武状元

中国科举史上年龄最小的武状元——宋绍兴年间的朱虎臣，皇帝赐他武状元时，年仅九岁。

朱虎臣，号武伯，江西浮梁人。《宋诗纪事》记载：绍兴三年四月（1133），朱虎臣年仅九岁，参加了朝廷举行的武殿试，他射出十支箭，其中有九支射中目标；朝堂之上他面对群臣，从容镇定，滔滔不绝地讲评《孙子兵法》，推演《诸葛八阵图》。他被朝中大臣赞誉为神童，皇帝特赐予他武状元，官封承信郎。

来源：北京日报、光明网

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