它是与恐龙同时代的远古生物，在整个亚洲，只有位于三峡库区的万州、石柱等个别地方有分布。它濒临灭绝，对生长环境要求极为严苛，被称为“植物大熊猫”。今年8月左右，它的生存和保护将迎来重大进展。
它叫荷叶铁线蕨，是一种繁殖能力低下，却又有着很高科研、观赏、药用等价值的珍稀植物。去年10月，重庆万州区采用人工分株繁育方式成功繁殖的2000株荷叶铁线蕨移栽野外后，已通过了保育性野外回归试验。接下来，剩余的2万余株也将被移栽野外，并在此基础上陆续使其回归原生地。
7月9日，上游新闻记者万州区林业局获悉，荷叶铁线蕨孢子繁殖技术在经过长期的前期准备后，将在今年8月左右正式进入试验阶段。该技术实验成功后，将对荷叶铁线蕨的生存和保护起到重要作用。
三峡库区的“特产植物”一度濒临灭绝
上世纪70年代，万州新乡镇、石柱县西沱镇等地海拔200米左右的沿江岩石上，植物专家们发现了荷叶铁线蕨。这些植物或长在崖壁上，或藏在灌木丛中，且在亚洲大陆上，仅分布在三峡库区的部分地区，属于三峡库区的“特产植物”。
这种植物的发现有何意义？
科学家们研究后发现，它不仅年代久远，与恐龙同时代。并且在研究了该种的亲缘关系、植物区系、地理分布后，公认它是印证大陆漂移学说的有力证据之一。
如此珍贵的植物，却一度在灭绝的边缘徘徊。其分布范围狭窄，对生存环境要求极为苛刻，本身繁殖能力低，再加之人为过分夸大其药用价值，导致过度采集等，都是它“晋升”为国家一级保护野生珍稀植物的原因。
若对其放任不管，荷叶铁线蕨可能很快就会走向灭绝。一个物种的消失，往往会造成几个以它为寄生物的物种的灭绝，从而造成生物多样性的丧失和导致生态灾难。因此，保护好荷叶铁线蕨势在必行！
“为了保护好这些脆弱的植物，万州区在2016年建立了共3800多亩的荷叶铁线蕨保护区，严禁出现采伐、火烧、种植等改变荷叶铁线蕨生长环境的行为，并落实了7名专职管护人员长期巡护、监管。”据重庆市万州区城郊林业站站长、林业副高级工程师谭中华介绍，2020年，万州区又在保护区内设置了7个观测点，定期对荷叶铁线蕨的生长环境和变化、植株数量及生长态势等情况进行监测。
建专门的保护区、安排巡护人员，都是保护它的方式。但荷叶铁线蕨似乎天生“娇贵”，如果不依靠人为研究扩大其种群数量，它似乎仍面临着灭绝风险。
对此，万州区在2015年前后，便开始了荷叶铁线蕨分株繁育技术的探索。
分株繁育获得2.2万余株荷叶铁线蕨
在重庆三峡珍稀植物园内的温室大棚里，2.2万余株荷叶铁线蕨长势喜人。可不要小看了这2.2万余株植株，它们的到来实属来之不易。
2015年，在经过长期的观察探索后，万州区开始将野外带回来的荷叶铁线蕨，在试验区里进行分株。
“带它们回试验区之前，科研人员们就已经做了长期大量的工作。其中最重要的就是配制适合荷叶铁线蕨生长的土壤。这种植物对土壤、水分、温度要求非常严苛，稍微哪一点不对头，它就无法生存。”谭中华表示，土壤成分确保以后，便是将荷叶铁线蕨进行分株繁殖。
分株繁殖就是把花卉植株的球茎、根茎等，从母株上分割下来，另行栽植而成独立新株的方法。分株完成后，为使其生存，工作人员必须按照严格要求，定期浇水、调试温度和湿度。热了就为其上遮阳网，冷了就为其盖薄膜，要将温度精确的控制在15-25℃。
经过一年悉心照料，第一次分株繁育试验成功，获得了1200余株荷叶铁线蕨。第二年，按照相同的思路，再次对母株进行分株繁殖，年年累积，终于在5年后获得了2.2万余株荷叶铁线蕨。
2000余株荷叶铁线蕨通过了保育性野外回归试验
分株繁育成功了，但这些分株繁育的荷叶铁线蕨从小“娇生惯养”，能不能回到野外“自力更生”，成了大家担心的新问题。
经过反复研究考虑，工作人员们决定对这2万余株荷叶铁线蕨实行分批试验回归。
“去年10月，我们从大棚里挑选了2000余株人工分株繁育的荷叶铁线蕨，将其栽种到珍稀植物园里面。这批被精心呵护的苗株，第一次去到外面，我们不敢懈怠，几乎实时监控着它们的生长状态。”谭中华说，这次移栽，对它们来说，只是第一步考验。
等熬过这一关后，苗株将去到它们的最终归属地，也就是荷叶铁线蕨的原生地。据以前的观测，荷叶铁线蕨大多生长在悬崖峭壁，但近几年，随着观测的深入，科研人员发现，只要条件允许，也有部分植株生长在平地区域，这无疑是一个好消息，其为荷叶铁线蕨回归原生地提供了更多的选择地。
“目前，移栽野外的2000余株荷叶铁线蕨长势喜人，保育性野外回归试验基本成功。下一步，我们会将剩余的苗株移栽野外，并陆续让通过这次考验的苗株回归原生地。”谭中华告诉上游新闻记者，另外，今年还将进行荷叶铁线蕨孢子繁育试验。
今年开始进行荷叶铁线蕨孢子繁育试验
说起荷叶铁线蕨孢子繁育试验，谭中华表示，它的“灵感”还是来源于人工分株繁育。
在人工分株繁育过程中，有不少荷叶铁线蕨的孢子成熟后落到土里，竟也开始生长。受此启发，工作人员们决定开启荷叶铁线蕨孢子繁育试验。这项试验比分株繁育更复杂，但如果试验成功，将大幅度提升荷叶铁线蕨的数量和质量。
同样的，孢子繁育对土壤的要求也非常高，此前，科研人员也早已在着手准备配制符合要求的土壤。另外，前期的观测工作也是相当繁琐。
观测分为对大棚内孢子自然繁殖观察和野外孢子自然繁殖观察，棚内的观察主要是观测棚内已经出现的自然孢子繁殖，通过持续检测，记录其繁殖的全过程，并在试验时，在棚内创造相同生长条件。
而野外孢子自然繁殖观察，则是为了尝试总结影响孢子繁殖的各种条件和因素，为促进原生地荷叶铁线蕨的孢子繁殖、实施进行生存环境改善的措施提供依据。
“荷叶铁线蕨孢子通常在7、8月份成熟，今年，我们将采取抖动孢子叶或拨动孢子囊等方式，帮助孢子传播和着床。”谭中华说，目前，试验的准备工作、方案都已就绪，试验一旦成功，将会填补该项技术的空白。
荷叶铁线蕨的保护离不开科研人员们的努力，也同样离不开基层的巡护人员，他们定期巡护看守，也为荷叶铁线蕨创造了相对安全的野外生存环境。通过多方保护，相信在不久的将来，这种“植物大熊猫”也会像真正的大熊猫一样，由濒危降为易危。
上游新闻记者 范圣卿
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