北京时间6月21日17时14分将迎来夏至节气。
夏至，是夏季的第四个节气。夏至时，太阳直射北回归线，正午时分，北回归线及附近地区会出现“立竿无影”的奇景。夏至过后，太阳直射点开始从北回归线向南移动。
夏至的“至”，是什么“至”？
夏至的“至”是什么意思呢？是到来的意思吗？其实，这里的“至”指的是“极、最”，强调的是天文意义上的极致。
清陈希龄《恪遵宪度抄本》中解释了“夏至”一词的由来：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。
“极致”，其中又有两层含义：
第一层含义是北半球白昼时间在一年中最长。夏至当天，除海南等地外，我国大部分地区日照时间为一年中最长，且昼长均大于夜长，越往北昼越长。如哈尔滨日照时间在16小时左右，南京可达14小时，即便在海口，也有13小时。
第二层含义是太阳高度角（即太阳光的入射方向和地球地平面之间的夹角）最大。日晷，是古代利用日影测得时刻的一种计时仪器。夏至这天，太阳光直射日晷的晷针，无法形成影子以在晷面上指示时刻——从现代天文学的角度，这种现象的出现，就是因为此时的北半球太阳高度角最大，几乎直射北回归线区域。在我国大部分地区，夏至这天，太阳高度角达到了一年中的最大值。
事实上，整个二十四节气都与太阳高度角紧密相关。古人发现，随着太阳的移动，物体的影子也会相应移动。利用仪器，他们还慢慢发现了日影最短的夏至和日影最长的冬至，并通过测量相邻两年的冬至时刻，确定了一个回归年的长度。接着，又利用日影长短变化规律，结合气候寒暑变化规律，确立了春分、秋分，立春、立夏、立秋、立冬等，逐渐勾勒出一年四季的图像。
夏至是不是一年中最热的一天呢？
日照时间最长、太阳高度角最大，那么夏至是不是一年中最热的一天呢？其实，因为光照时间长、地表太阳辐射充足，夏至时气温确实会比较高。但夏至之后，因太阳光照将向南再次“扫描”北半球，热量还会继续积蓄，之后我们才会迎来夏季最热的两个节气——小暑和大暑。
值得一提的是，对于气温的高低，气象学给出了标准：日最高气温达到或者超过35摄氏度时称为高温，达到或者超过37摄氏度时称为酷暑。
“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘”。夏至虽热，却是万物生长最茂盛的时候。
节气习俗有哪些？
在古代，夏至和冬至一样，是民间的重要节日，古时称“夏节”“夏至节”。民间在这天有祭神祀祖的习俗。
古人有“歇夏”假期，北宋庞元英《文昌杂录》中写道：“夏至之日始，百官放假三天。”此时，妇女们互相赠送折扇、粉脂等物。富贵人家也于夏至日后拿出“冬藏夏用”的冰来消夏避伏。
夏至时节，万物自在生长，佳木秀而繁阴。南宋范成大《喜晴》诗中写道：“窗间梅熟落蒂，墙下笋成出林。连雨不知春去，一晴方觉夏深。”唐刘禹锡《竹枝词》中也写道：“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”雨过天晴终有时，不必囿于一时的阴晴，人生处处好时节。
少不了的“夏至面”
各地夏至的食俗虽然有差异，但吃面却是共通的。北京师范大学社会学院教授萧放说，这主要是因为夏至前后，新麦已经成熟，夏至吃面也有尝新的意思。北京就有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法。潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载，清代时京师家家吃冷淘面，即“过水面”“凉面”。面食胜地山西也有“冬至饺子夏至面”的说法。南京人在夏至不仅吃面，还吃黄鳝、凉粉、苋菜等时令食物。再往南的广东，夏至食俗也是“冬至馄饨夏至面”，广东人把长面条比作夏至日长长的白昼。
中国天气·二十四节气研究院副院长、“中国气象先生”宋英杰在《二十四节气志》中也写到，在节气起源的黄河流域，夏至吃面有着悠久的历史。人们觉得此时“食汤饼”，然后“取巾拭汗”，可以“面色皎然”。所谓汤饼，便类似现今的热汤面片儿。
在宋英杰看来，夏至吃面还有另外一个好处。与“猫冬”的冬至相比，夏至时满地的农活，人们更忙，包饺子、蒸包子有些繁琐，相较之下，煮面就很简便。炎热的夏季，吃食也不宜像冬天那样肥甘厚味，夏至面比较清爽，恰好符合夏至饮食清淡的养生需要。
综合自：中国新闻网、央视新闻、中国青年报
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