我们的手脚在水里泡久了都会出现或疏或密的小皱纹。其实我们在小时候发现这个现象的时候就有了疑问，这个时候大人会和我们说：“那是因为你的手指被水泡涨了，皮皱了就是这样的”。
这是不是因为长时间被水浸泡以后，皮肤会“吸水”过多而被“泡发”了呢？
又或者，这是不是手脚为了适应水环境的一种表现？
解释1：
细胞吸水膨胀互相挤压而致
一种观点认为，在水中浸泡时间稍长，手指和脚趾皮肤就会发皱，这是由于皮肤吸水而导致的。人的皮肤分为表皮、真皮和皮下组织等部分，吸水现象一般被认为发生在表皮层。
有人认为，根据吸水理论，只要在水中浸泡的时间足够长，褶皱最终会消失。就像浸泡黄豆一样，刚开始时表皮会发皱，但浸泡一夜后，充分吸水的黄豆就会通体膨大。
解释2：
神经活动增强导致血管收缩
不过，也有科学家认为，皮肤在浸泡后收缩并不是细胞吸水膨胀的结果，而是和心跳、出汗等一样，由自主神经系统控制的无意识反应。支持这一观点最有力的论据就是，细胞吸水现象在任何情况下都会发生，而受到神经损伤的手指在浸泡后却不会发皱。
这种解释认为，当皮肤泡水时，细胞内电解质平衡发生改变，所以这些部位的神经活动开始增强。神经活动增强将导致血管收缩，使这些部位的血流量下降。最后导致这些部位皮肤的紧张性降低，开始松弛并产生褶皱。
无论对于哪种解释，目前仍有一些疑问，例如为什么只有手指和脚趾才会发皱、为什么只有人类和恒河猴等哺乳动物才有这一特征等，大多数问题至今尚未得到圆满的解答。
最新研究：
起皱的手指抓湿物更牢
除了解释手指起皱的原理外，也有科学家希望能弄清这种现象的由来。一种观点认为，这是人类进化得到的结果。
因为有研究团队曾发现，不同人的手指起皱后的纹路都很相似，是一种有利于排出手指和接触的物体之间的水分的网格结构，可以增加抓握东西时的摩擦力，但一直没有证据能证明这一假说。
为了证明这个假说，英国纽卡斯尔大学进化生物学家Tom Smulders及其合作者做了一个试验，他们让参与者分别用干燥的手指和在温水中浸泡30分钟后的手指对不同大小的大理石块进行抓握试验，这些石块也是有的干燥、有的潮湿。结果显示，浸泡过的手指抓起潮湿大理石块的速度要更快，但是对于干燥的大理石块来说，两者并没有明显的区别。
这项研究结果为“起皱手指具备更强的摩擦力”提供了实实在在的证据。Smulders认为，起皱的手指能够帮助我们的祖先在潮湿的植被或河流中采集食物，而起皱的脚趾则能帮助他们在雨中站得更加稳当。
目前，除了人类和猕猴，人们还不清楚有哪些动物的皮肤有类似的功能。
综合自：科普中国网、东方网、中国科学报
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