“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”每当这首《过年谣》唱起，就意味着传统的“小年”到了，人们开始做糖瓜、祭灶，忙忙碌碌打扫屋子，准备过年的各种吃食……众所周知，“小年”是春节的序曲，等到“小年”一过，就完全进入了“春节时间”，直到除夕夜，人们在“一夜连双岁，五更分二年”中，迎来火红中国年。
传统“小年”与“祭灶”息息相关
小年祭灶，是大江南北共同的习俗。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上摆放供品，供品中最突出的是糖瓜，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非。这些仪式完成后，就要将灶君的神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再将灶君接回来过年，当天，还有各种“接灶”的仪式。
即使没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。灶王爷像上还写有“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
民间关于小年的传说有哪些？
传说一：小年为什么祭灶？
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
传说二：小年为什么吃灶糖？
传说，北宋时期的宰相吕蒙正从小家境贫穷、四处流浪。后来，他和母亲栖身于彰德府东北永和县境内的一座寺院内，即现在的安阳县曹马村洪元寺。寺内的长老，满腹经纶，且有一手做风味小吃的绝技——制作芝麻糖。
吕蒙正虽一贫如洗，但他天资聪颖，勤奋好学，所以深得长老器重。长老不仅每天教他读书识字、吟诗作赋，还常赏些芝麻糖让他母子品尝。公元976年的腊月二十三“祭灶”这日，人们都在忙着送灶王爷上天。吕蒙正见百姓用食物供奉灶王爷，而他没有东西可供奉灶王爷，便用寺院里的芝麻糖粘到灶王爷画上。
待灶王爷返回天宫，大帝询问时，他欲说但张不开口，只是一味点头。玉皇大帝以为“灶火之神”连连称赞吕蒙正人品，于是就颁旨降福，赐官吕蒙正。第二年，吕蒙正果然居天下数百名举子之冠，考中状元。
为报答长老教育接济之恩，他扩修寺院，并拨黄米、小麦各500担，芝麻100担，让长老广授芝麻糖制作技艺，作为当地百姓谋生之本。以后，每年腊月二十三祭灶之日，百姓也纷纷效仿吕蒙正用芝麻糖供奉“灶火之神”，祈求玉皇大帝降瑞赐福。这样，世代沿袭，流传至今。
传说三：小年为什么吃饺子？
饺子古代叫“娇耳”，民间有一个传说，说的是东汉末年，灾害严重，很多人患病，很多人患烂耳朵病。名医张仲景在长沙为官时看见瘟疫流行，于是他在冬至那天，找一块空地，搭起医棚，架起大锅，给人们舍药治病，救活了很多穷人。
张仲景的药叫“祛寒娇耳汤”，做法是：用羊肉、辣椒以及一些祛寒的药材放在锅里炖，炖好后，把它们捞起来，剁碎，再用面皮作成耳朵一样的东西，下锅煮好后，分给病人吃。人们叫这种东西为“娇耳”。人们吃下娇耳，再喝下一碗汤，便两耳发热热血沸腾，不久烂耳朵病就好了。张仲景舍药一直持续到大年三十。
小年也是过年的开端，过去从腊月二十三到正月十五甚至是整个正月都是年。过去，农民只有到了隆冬数九的日子才能休息，这也正体现了年节的调节作用。那过年了就自然也要吃饺子，顺理成章就成了流传已久的习俗。
传说四：小年为什么要大扫除？
每临春节，家家户户都要进行一次大扫除。人们喷刷房子、清洗家具，拆洗被褥，古称“扫年”。扫尘习俗起源于尧舜时代，从古代驱除病疫的一种宗教仪式中演变而来。到了唐宋时期，“扫年”之风盛行。据宋人吴自牧《梦粱录》记载：“十二月尽……士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”至今民间流行着“腊月二十四，掸尘扫房子”的谚语。
据说，这种习俗来源于古代的传说，古代神话中颛顼有一个不争气的儿子，好吃懒做，平日穿很破烂衣服，喝很稀的粥。有一年除夕夜晚，他又冻又饿，死在屋角。所以，除夕这天，人们乘大扫除机会，把家里的破烂衣服和剩饭剩菜拿出来，在新的一年来临前倒掉，表示不让贫穷到家里来。
古时有关扫尘的由来，却有一个颇为诡异的故事。传说人的身上都附有一个三尸神，他经常给玉皇大帝打小报告，说人间的坏话。在很短的时间内，玉皇大帝就收到了他99999张密报，说人间要谋反天庭。玉帝看后大怒，立即召见三尸神，命他把说玉帝坏话的人家墙上写上他们的罪行，再让蜘蛛结张大网，挂在屋檐下。玉帝又命王灵官除夕之夜下界，凡见到三尸神做了记号的人家，就满门抄斩。三尸神见阴谋将要得逞，自己可以独占美好的人间了，就飞快下凡，将每户人家的墙上都做了记号。
灶君发现了三尸神的阴谋，急忙找来各家的灶王爷商量对策：从送灶之日起，在除夕前家家打扫得干干净净。等王灵官大年夜奉旨下界察看时，发现家家户户都很干净，没有任何标记，百姓安分守己，辛勤劳动。玉帝从王灵官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火万丈，将三尸神永押于牢。从此，心地善良的灶君受到大家的拥戴，每年腊月二十三都要祭灶，二十四扫尘也随之成为民间的习俗。
在民间还流传着一则传说，扫尘习俗是因通州（今南通）佃农为迎接玉帝的年粮而来。早先，这里的佃农一年忙到头，除纳粮交租外，所剩无几。他们祈求灶王爷在腊月二十四日上天奉本时多说好话，以便玉帝开恩，从天仓拨点恩赐，在除夕前降下年粮 米雪，让他们饱饱地吃顿团圆饭。为了迎接玉帝的恩赐，佃农们每年都在腊月二十八日前，将宅院里外打扫得清清爽爽，以迎接天赐年粮，这样年复一年，春节扫尘的民族风俗一代代延续流传下来。
一到腊月二十四，家家户户就忙着打扫室里室外卫生，清洗蚊帐被褥，连箩筐家具也洗刷一遍，把内内外外都收拾得干干净净。然后把几件破旧的东西拿到村口放火烧掉，称为“送穷” ，意思是把那些晦气全部送葬掉，以换来新一年的好运气。
各地小年吃什么？
吃糖瓜：祭灶时给灶王爷供奉糖瓜，让他嘴巴甜一点，上天给玉皇大帝报告时多言好事。
吃饺子：祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。北方的小年是腊月的二十三，小年的饺子一般都是晚上吃。但是也有早上吃的，地方不同风俗多少都有点不一样。小年那天也是灶王爷上天的日子，传说灶王爷在人间待了一年以后回到天上喜欢打人的小报告，所以那天要祭灶王，然后全家在一起吃喜庆团员饺子。
吃火烧：在河南，小年的时候家家要自己做火烧吃，火烧与小年几乎划等号。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。
吃炒玉米：晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
吃年糕：在南方年糕有四方进宝之意，塔形的年糕泽象征来年的日子蒸蒸日上，生活芝麻开花——节节高。
各地小年做什么？
扫尘：过了小年，距离春节就只剩下七天了。各家各户都要在春节到来前，彻底打扫室内，做到窗明几净，俗称“扫尘”，寓意“除旧迎新，拔除不祥”。
剪窗花：旧时，剪贴窗花是所有准备工作中最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球……如今，虽然不如旧时隆重，但各家各户都购买各式各样的福字，贴在门上、窗户上，为来年祈福纳祥。
贴春联：汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。小年以后，家家户户都要写春联。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情、或写景、内容丰富，妙语连珠。
沐浴、理发：民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。在小年前后沐浴理发这一习俗，大部分人至今仍坚持。
小年以后娶媳妇不用选日子
民间认为，诸神在小年之后就上天了，便百无禁忌，因此娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过小年 “官三民四船五”是啥意思？
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
小年各地的禁忌有哪些？
相传湖北部分地区，小年忌宰杀。
河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
为啥各地小年日期各有不同？
不过，同样都叫“小年”，但在不同地区，不仅风俗会略有差异，过节的日期也不一样。
通常认为，“小年”又叫谢灶、祭灶节、灶王节等，这与它“祭灶”的节日习俗有关。古代民间认为，家家户户都有“灶王爷”，负责监督家里人一年的所作所为，并在“小年”时上天向玉帝禀报，以定赏罚。所以，人们要在“小年”时祭灶，用糖瓜象征性粘住“灶王”爷的嘴，令他不能上天说坏话。
一般来说，小年来到之后，人们就开始准备过年所需的物品：蒸馒头、剪窗花……在北方，这是个颇受重视的时间节点。老北京人说，小时候“小年”就是春节的序曲，先是采购，把副食本上供应的肉、待遇、芝麻酱等多买点儿，接着就是大扫除。当然，腊月二十三还少不了要吃关东糖，嚼起来粘牙，总觉得没吃够。
不过，在全国不同地区，“小年”的日期并不一样：北方大多数地区是腊月二十三，包括浙江台州一带在内的部分南方地区则是腊月二十四，还有的地方称正月十五元宵节为小年……上海是把除夕前一天叫做“小年夜”。大年夜的意思是阖家团聚、吃团圆的年夜饭，小年夜也是为过年做准备。上海老传统讲究正月初一到初三不能洒扫，于是，家家户户习惯把大扫除放在小年夜做，以洁净的新面貌迎接新春到来。
虽然除夕前一天叫小年夜，但腊月二十三或二十四祭灶神的习惯倒是有。说是祭灶神，其实就是掸掸尘土’，在神龛前面摆上些麦芽糖和茨菇，算是“收买灶君”。小孩子喜欢麦芽糖，到了祭灶那天还是挺开心的。
为啥同样都叫“小年”，日期却相差这么大？民俗专家王娟分析，这与古时不同朝代历法、地区性差异等诸多因素有关系，古代皇家会修历法，一般里边会有类似这样的明确规定：腊月二十三是小年等。但具体到每个地区，出于实际需要，当地人会有不同的理解，年深日久难免出现日期不统一的情况，这充分说明了中国传统民俗文化的多样性。
“中国的过年是区间性的，前后持续的时间很长，就会有一些标志性的日期，腊月二十三是‘小年’，代表着过年开始。元宵节叫‘小年’也有道理，代表着过年活动的结束。不管是哪天，都是表达对我们庆祝活动阶段性的区分。”王娟表示，其实不管哪天过小年，代表的都是人们辞旧迎新的美好祈盼。
来源：新华网、人民网、河北日报、天气网、每日新报、中国新闻网
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