科普中国微信公众号消息，2009年9月18日，天文学家发现，太阳系外有一颗行星的密度和地球接近。事实上，人类寻找另一颗地球的努力从未停止，那么，另一个地球在哪里呢？

在茫茫无垠的宇宙中，我们居住的地球就像是一块沙漠中的绿洲，滋润孕育了种类繁多的野兽、飞鸟、昆虫、花草。

当我们抬头仰望茫茫无际的星空时，禁不住会发出这样的疑问：“宇宙当中还会有另一个地球么？另一个地球在哪里？”

地球！为什么是地球？

要想回答这个问题，先要知道为什么在我们太阳系中，恰好是地球孕育了生命。这要从生命产生的两个重要条件说起。

首先，必须有水。水是生命之源，生命的维持运转离不开水，尤其是液态水。行星表面温度要适合液态水的产生，才可能形成湖泊、海洋。天文学家把这个区域称为“宜居带”。

第二，行星必须有一个和地球类似的大气层。大气层给地球穿上了“防护服”和“棉外套”，使白天和夜晚的温差不会太大。

要有合适的大气层，就必须要求行星大小和地球相似。天文学家把接近地球大小、具有岩石表面的行星称为“地球型行星”。所以，“另一个地球”应该就是“宜居带内的地球型行星”。

寻找 “行星兄弟”的计划

天上的恒星多如牛毛，到底哪些恒星周围才有“另一个地球”呢？

欧洲空间局制定的“达尔文计划”，由8艘飞船组成，形成望远镜组成的“舰队”阵列，能帮助我们看得更远、更清楚。

“盖亚计划”也是欧洲空间局提出的空间望远镜计划。望远镜由两块镜面组成，盖亚卫星已于2013年发射升空。

太空中运行的盖亚探测器

“类地行星搜寻者计划”由美国国家航空航天局提出，意在搜寻距地球45光年之内、约150颗恒星周围的另一个地球。

美国国家航空航天局发射的“开普勒”望远镜，则已经为我们找到了许多太阳系外的行星。

“开普勒”望远镜于2009年3月6日发射上天，最终目的也是寻找银河系中的“另一个地球”，寻找上面是否有生命的痕迹。

开普勒望远镜

候选“地球”知多少

科学家经过长时间的观测，尤其是运用了开普勒望远镜，到2012年初，已经发现了超过700颗太阳系外的行星。

但这些行星中的大部分都不符合“宜居带内的地球型行星”的要求。所以，按照前面生命产生的两个重要条件进行筛选，一共只有10多颗行星，大约2%，可能是“另一个地球”。

行星“开普勒22b”可能是“另一个地球”。其直径是地球的2.4倍。这颗行星上的一年约为290个地球日，和地球相差不大，围绕的恒星也和我们的太阳十分相似。

但是，我们不得不面对的一个问题是：这颗行星距离地球实在太遥远了，有600光年，也就是说即使我们按照光速飞行，也需要600年才能到达这颗行星。

那么，有没有离我们更近的宜居行星呢？

我们把目光移到距离地球约20光年的“格利泽581”系统。

这个系统的中心恒星（“格利泽581”）质量大约是太阳质量的三分之一，里面有两颗行星位于宜居带内：“格利泽5 8 1 g”和“格利泽581c”。

行星“格利泽581g”，直径是地球的1.2～1.4倍，“一年”大约是3 7个地球日，拥有和地球相似的稳定的大气层，表面可能有湖泊、河流，甚至有海洋，引力也与地球接近。

“格利泽581c”直径大概是地球的2倍，“一年”仅有13个地球日。它也有大气层，但厚薄还不清楚。

“格利泽581c”的想象图，可以看到其所在的恒星是一颗温度比太阳更低，颜色更红的红矮星

探测到的这十几颗行星，虽然符合生命居住的条件，但是它们是否像电影《阿凡达》里面的潘多拉星球一样，也有一群蓝色皮肤的类人生物居住呢？我们还不能肯定。

但是这些宜居带内行星的发现，极大地鼓舞了全世界的天文学家。科学家也希望尽快找到“另一个地球”上的生命体。到那个时候，宇宙中的我们将不再孤单！

原标题：天文学家的终极问题，另一个地球到底在哪里？

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