河滩上捡到的“药罐子”是明代人用来冶锌的
△忠县洋渡镇冶锌遗址
忠县洋渡镇冶锌遗址的发掘现场，每到退水的时候，河滩上总是会拾到一些“药罐子”，这些肚子大、两头尖的黑罐子里坑坑洼洼挂满石渣。
现场有一堵一人高，数米长的蜂窝状土墙。好好的土墙上为什么会密密麻麻地“长满”了黑洞。仔细看去，原来这堵墙是由数百个罐口朝外的空罐堆积而成。
“它们就是500多年前古人炼锌时废弃的罐子，一层层叠起来，就成了现在的样子。”考古发掘现场负责人说。
距离这堵罐墙两米的地方，我国目前为止考古发现的保存最完好的冶锌炉窑已经被完整地发掘出土。“在附近一万平方米的范围内，这样的炉子还有十几个，这块台地成为了我国目前考古出土的面积最大的冶锌遗址。”。
完整的明代冶锌炉究竟长什么样，考古专家们只能根据发掘出土的残存炉窑和史料推论。而现在，明代炉窑第一次完整地出现在了全国考古专家们的面前。
指着仅仅有半米多高的一排石栅栏，文物专家说，这就是明代人用于冶锌的炉子。
这么不起眼的石栅栏就能生产出被称为最难冶炼的锌？为什么锌最难冶炼？专家表示，在古代金属状锌的获得比铜、铁、锡、铅要晚得多。这是由于炭和锌矿共热时，温度很快高达1000℃以上，而金属锌的沸点是906℃，很快成为蒸气状态，随烟散失，不易察觉。只有当人们掌握了冷凝气体的方法后，锌锭才有可能被获得。
锌锭一出产就用小船运走，用来制作铜钱
在明代，锌锭和盐铁一样，被作为严控产品，牢牢控制在官府手中。为了保证冶炼顺利，每一个冶锌炉，都配有专门的冶锌技术工人，他们不仅要负责照看炉火，还要按照掌握的知识，给每个冶炼罐内按照比例放进矿石和媒介物。
为了保证冶炼出的锌锭安全，当时的官府还配备有专门的官兵，日夜守护冶锌的作坊。“这些锌锭只要一出产，就会被搬上江边的小船，被专人押运至官府指定的地点存放。”
虽然冶锌遗址在重庆陆续出土，但在这些冶锌遗址中，专家们却没有找到一块冶炼出的锌锭。
为什么有原料，有工具，却偏偏没有成品呢？专家表示，初步推测一方面可能是时隔久远，锌锭在漫长的岁月里流失不见；但最大的可能还是作坊在废弃之时，工人们已经将所有的成品全部运走，一个没剩下。
除了没有发现锌锭，考古工作者们在这个遗址附近也没有发现锌矿，距离这里最近的锌矿，在如今丰都和石柱交界的七曜山上。
为什么要舍近求远，将作坊建在距离锌矿如此之远的河滩上？
这与当时作坊主的考量有关，“当时的作坊选址和现在我们工厂选址差不多，都要考虑运输、交通等方方面面的问题。这也是为什么作坊离江这么近的原因之一，就是为了方便冶炼用的原材料和矿石，能够便捷地沿江运送到作坊之中。炼出的产品，也能通过水路运往周边地区。”
除此之外，长江上的江风也能减少工人的劳动，江风成了作坊的免费“鼓风机”。
古人如此大规模冶炼锌锭，而且把控如此严格，究竟是为了什么呢？专家表示，这些锌锭极有可能是被运往当时的制钱作坊，用于生产铜钱。
上游新闻·重庆晨报记者 李晟
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