春风十里，处处花开。阳春三月，南山植物园除了樱花开得正热闹，山茶园的茶花也迎来了盛花期，山茶园内600多个品种的5万多株茶花竞相吐艳，满园春色，让市民陶醉在山茶花的世界里。
茶花在云贵川渝等地比较适宜种植，也是欣赏价值较高的园林花卉之一，早在1986年，山茶花就被确定为重庆市市花。我市山地较多，常年湿润多雨，全日照天数不多，这样的地理气候条件特别适合山茶花的孕育和种植，也使重庆的山茶花品种在中国山茶花家族中独具一格；特别值得一提的是南山植物园保存了100多株茶花古树树龄最大的已超过400年。南山植物园山茶园也因此先后获得国际杰出茶花园、中国山茶花种质资源库等荣誉，成为国内外颇有盛名的山茶专类园。
所有这些都和一位女性的付出分不开，这位女性就是南山植物园山茶园负责人、园林高级工程师周利。周利因为酷爱茶花，2003年南山植物园开始建设山茶园时，她主动请缨参加山茶园的建设，山茶园建成之后，她又留下来负责山茶园的管理。近20年来，周利一直甘于寂寞默默埋首山茶园，悉心照顾她的“宝贝”茶花，带领团队一起做科研、搞培育，培育出130多个山茶花新品种，其中24个品种在中国茶花命名和统一登录委员会成功登录，并获得茶花新品种证书。这些茶花有的花型雍容似牡丹，有的还带着醉人的花香，曾3次获得世界园艺博览会金奖和特别奖，而周利也被同事笑称为“山茶妈妈”。
据悉，我市南山植物园山茶花的种质资源和新品种培育技术都走在了全国的前列，山茶园保护的川山茶“金顶大红”、“紫金冠”茶花古树树龄超过400年，被誉为川山茶中的“茶花王”；从广西引种的国家一级保护植物“金花茶”，被誉为“茶花中的大熊猫”，目前已发展到200多株；南山植物园科研团队独立培育的20多个山茶花新品种巴渝香韵、皇家牡丹、红岩香魂等受到业界专家和市民的关注，已经开始推广种植。
目前，正在浙江温州市举行的第十三届中国茶花博览会上传来消息，重庆南山植物园荣获2016-2021年中国茶花新品种培育突出贡献奖，周利本人获得中国茶花新品种培育先进工作者。
上游新闻记者 杨新宇
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