中国国家地理微信公众号消息，从空中俯视大地上的河流，它们蜿蜒曲折、百转迂回，如果选择笔直地奔向大海，会少走很多冤枉路。但江河并不喜欢这样直截了当的方式，它们的路径令人难以捉摸，充满艺术的美感、地理的奥秘。
环状的岸，蛇行的水
近于环形的弯曲河流被称为河曲或者蛇曲。蛇曲常常出现在这样的地方：地形相对平坦，有落差但不大，而且地面的物质要软硬恰好、松散适度。
我国内蒙古的呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原，是蛇曲形河流较多的地方。图为内蒙古自治区呼伦贝尔市的克鲁伦河，清澈的河水映着蓝天的颜色在宽而不深的河床中迂回向东，缓缓流入呼伦湖，宛若一条蓝色的哈达缠绕在平坦辽阔的呼伦贝尔草原上。
蛇曲的形成
那么，蛇曲到底是如何形成的呢？
当河流流经平坦的地区，如果抗冲刷能力弱的一侧河岸在河水侵蚀作用下坍塌，原来顺直的河岸就会变得弯曲凹陷，表层河水将向凹处的河岸冲去。冲向凹岸的表层水流一部分受离心力作用，冲向对岸，另一部分折向河底，形成底层水流，触及河底后，又变为上升流返回河面，形成环流（图1、图2）。与此同时，河水向下游的纵向流动并没有停止，横向的环流与纵向的水流结合起来，构成了一种螺旋向前的水流（图3）。
环流是造成蛇曲的主要力量：冲向凹岸的下降水流流速快、侵蚀力强，使得凹岸后退，越来越凹。冲向凹岸的水流折向河底后，沿凸岸一侧上升，上升的过程中水流速度变慢，携沙能力降低，泥沙不断在凸岸一侧下沉堆积，使得凸岸变得越来越凸（图2、图4）。
蛇曲的“变身”
蛇曲形成后，河床的弯曲程度不断加大。与此同时，蛇曲扭转处上游与下游的河段也越来越接近，形成如瓶颈般的“地峡”。
洪水来临时，地峡很容易被冲破，河水沿着截弯取直后的捷径顺直地注入下游河道，原先蛇曲上的弯曲河道也就成了静水湖泊，形如古代“C”形的牛轭或者弯月，故称牛轭湖或者月亮湖。图为四川若尔盖湿地上的一条河流，及由它形成的牛轭湖。
（原标题：曲里拐弯就是它）
【免责声明】上游新闻客户端未标有“来源：上游新闻-重庆晨报”或“上游新闻LOGO、水印的文字、图片、音频视频等稿件均为转载稿。如转载稿涉及版权等问题，请与上游新闻联系。
