1962年美苏冷战期间，一艘B59潜水艇载着和落在日本原子弹同样威力的核弹悄悄从莫斯科驶向古巴。由于美军以飞机、战船和直升机严格监控附近海域，这艘苏联核子潜艇被迫紧急下沉以躲避美军攻击，然而美军紧追不放，并投下深水炸弹……
美苏冷战期间人心惶惶。那个时期每户人家都会准备好粮食和躲藏地点，随时准备应对核战发生。而当古巴与苏联结盟后，美国更为紧张，因为从古巴发射核弹只要10分钟就能完全摧毁华盛顿和纽约。
苏联在古巴部署瞄准美国的核导弹
当时苏联已经在古巴部署了42枚瞄准美国的核导弹，而美国及其盟友在意大利和土耳其部署的核武器也能够在16分钟内打到莫斯科，双方开火后果不堪设想。
在这样的紧绷氛围中，苏联一艘核子潜艇出海古巴，见美军追逼不放、紧急沉入水下，驻守在上方的美军并不知道这艘潜水艇载有足以毁掉整个美军军队的核弹。大家在水面上守株待兔，等敌军受不了后自动浮出水面投降。当时舰艇内闷热难受，这群苏联士兵面临断粮及氧气用尽的危机，每个人都处于极度恶劣的身心状况。当时的美军讯号士盖瑞表示，他们刻意给B59压力，希望逼他们快点投降，由于对方是敌军，因此他们并没有太多怜悯的想法。
为了施加更多压力，美军决定发射深水炸弹以威吓这艘苏联潜水艇，但他们不知道的是，这个举动却让下方的战艇误以为核战已发生。当时的舰长瓦伦丁认为，既然战争已经开始，就算被团团包围在海中也要做出最后反抗。他做出发射核弹的指令，一场毁灭地球的战争眼看就要发生。
此时大副瓦西里—阿尔希波夫眼看就要执行舰长的命令，他出面反对，说服大家放弃攻击，转而向美军投降。这看似懦弱的举动却救了全世界的命。这艘苏联潜水艇最后浮出水面投降，并被放回苏联，然而苏联却对这批成功避免战争的英雄相当不悦。
美国历史学家汤姆士表示，在他眼中这批苏联士兵堪称英雄，他们成功避免两方开战，最后甚至活着回到国内，没想到苏联的高层却告诉他们：“你们应该跟着船一起葬身大海”。
在好几年后，B59潜水艇的故事才被大家所知，最大的英雄阿尔希波夫已过世，但他的妻子表示，在她眼中丈夫一直是个英雄。她说：“成功避免第三次世界大战的是一位苏联士兵，他的名字是阿尔希波夫。我一直以我的丈夫为荣”。
阿尔希波夫成功避免第三次世界大战。如果核弹发射成功，人类的历史将是另一番景象。然而这场危机改变了日后的世界格局，苏联方面意识到军事力量仍然要加强，在勃涅日涅夫上任之后苏联大幅度发展军备，在70年代终于压过了美国，而美国在冷战中的“弱势”迫使他们和中国改变外交关系，而古巴方面由于在此次事件中得罪了美国，在很长一段时间内，都被美国针对封锁。如果古巴导弹危机，美国和苏联领导人有一个人冲动了，那么人类文明将面临毁灭性的打击。
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