为了确认最终的接班人，李家前后共召开了三次家族会议，商讨遗产继承权和新任董事长人选问题。据《商界》报道称，李兆会的五叔李天虎原本是最热门的董事长候选人。他在海鑫钢铁集团总经理的位置上已经干了八年，无论是经验、能力和人脉资源，都是董事长的不二人选，但这一提议却被李春元否决。随后有人建议由李兆会六叔李天杰做董事长，李天虎继续担任总经理，但还是没能通过李春元这一关。
最终，李春元力排众议，拍板决定由李兆会担任董事长，李家众人一片愕然。并且为了让李兆会快速上手，李家特地为他打造了一套保驾班子：五叔李天虎担任总经理，六叔李天杰担任常务副总经理，负责内部事务；曾和李海仓一起打天下的辛存海担任常务副董事长，负责日常工作；其余10名“托孤”元老分别担任各部门要职，全心辅佐“少主”李兆会。
至此，一个中国式的继承——“少主继位、老臣辅佐”在海鑫钢铁集团内部诞生。
突然的“龙袍加身”，李兆会表现得有点“底气不足”，他说当时觉得自己并没有能力来当这个董事长，“我觉得我没有这个能力，有太多的人比我适合这个角色。当时我很软弱，不想受这份苦，想逃避。”他甚至提出了他认为比他更合适的人选——“我五叔、六叔、辛总，他们虽然跟我父亲有差距，但至少跟我不在同一个层次。”并且李兆会告诉本刊，李海仓留下的财富对他而言是个“负担”。
也曾有媒体报道称，李兆会当时甚至吐露了自己的一个想法，“先做两年，实在不行就交给叔叔们管理”。但被推上去的李兆会在接班时说，“公司是我父亲的，不能让它败在我手里。”
26岁成为“山西最年轻首富”
上任初期，众人对李兆会质疑的声音并未减少。
外界普遍认为，尽管“子承父业”符合情理，但年轻的李兆会毕竟从未涉足过企业管理实践，加上对钢铁行业一无所知，众人担忧不知他会将海鑫钢铁集团带向何处。
不过上任后不久，这位“少帅”并未令众人失望，他开始“改头换面”，先是剪了朋克范儿的长发，然后全身心投入道工作之中。据一位海鑫钢铁集团的董事回忆，上任后李兆会拼命学习钢铁行业知识，很快就弄懂了企业内部的运营管理，也很有悟性地了解了董事长的角色——“30%的时间是从决策者角度出发来考虑问题，剩下70%的时间是在应付朋友和处理一些琐碎事”。
李兆会掌舵海鑫钢铁集团头两年的业绩也不错。2003年，海鑫钢铁集团的资产总值达到50多亿元，上缴利税超过10亿元，这也是海鑫钢铁集团历史上发展最快和最好的一年。
他甚至表现出了“青出于蓝而胜于蓝”的潜力，超过了其父所在时的业绩。2003年下半年，李兆会掷下一亿元建起了高炉煤气发电厂，完成了对高炉和转炉的改造工程。这让海鑫钢铁集团在2004年钢铁总产值达到70亿元，远超李海仓创下的40亿元最高纪录。借此，李兆会更是一路登上了2004年《福布斯》的“中国富豪排行榜”，他以30亿元身家，从李海仓在位时的第27位前移至第19位。
此外，他还通过“杯酒释兵权”清除了父亲的两位旧部，真正掌控了海鑫钢铁集团的实权。自己亲自担任董事长兼总经理，还将年龄相仿、同在澳洲留学的六叔李天杰设为自己亲近的帮手。
至此，他开始以自己的方式来管理公司。这也是他践行 “公司是我父亲的，不能让它败在我手里”的豪言。凭借辉煌的业绩，李兆会令公司内外的质疑者哑口无言。
辉煌的背后，亦有隐忧。
2004年，在海鑫钢铁集团发展最辉煌之时，李兆会希望通过“商业模式的变革”来将父亲的事业做大做强，比如资本运作的方式。于是他开始在北京、上海等地先后成立了多家投资公司，开始介入资本运作。
海鑫内部一位员工曾在接受本刊采访时说，其实海鑫一直在“吃老本”。和整天在厂子里勤勤恳恳的父亲不同，对钢铁不感兴趣的李兆会将整个集团的重心从实业转向金融，在公司角色更像个甩手掌柜，他渐渐将公司日常事务交给手下“军师”处理，自己则专注投资。
不过李兆会在资本市场的几年确实“呼风唤雨”，得心应手。据前几年媒体报道，2004年，李兆会入股民生银行成为第十大股东，到2007年上半年通过抛售手中民生银行近1亿股，套现超过10亿元。是年，26岁的李兆会登上当年胡润百富榜第78位，成为“山西最年轻首富”。
也有人认为这起投资的功劳主要不在李兆会，而在其父亲李海仓。据一位海鑫内部人士透露，功劳是基于李海仓生前担任全国工商联副主席，而民生银行最初的“背景”就是工商联，李海仓曾担任民生银行董事。“民生银行的交易在李海仓生前就已经谈得差不多了，只是披露出来的时候李兆会已经接班了而已。”该内部人士称。
之后，李兆会先后在资本市场购买了中国铝业、兴业银行、益民商业等上市公司股权，但并无特别亮眼的成绩。在打造资本平台的同时，李兆会在北京建立了两个投资平台——和嘉投资和惠宇投资。但资本市场的情况却不乐观，自从民生银行股份大部分套现之后，2012年初，西南证券以11.8亿元收购了山西海鑫所持有的银华基金20%的股份，这部分股份一直是李兆会在资本市场上颇有价值的资产之一。
戏剧性的一幕是2007年11月，李兆会通过高价竞拍购得的这部分股权同样耗费了11.8亿元。原价转让意味着，五年时间李兆会的这笔投资难言成功。
沉迷资本，意味着李兆会离自己的老本行渐行渐远，也为海鑫日后遭遇危机埋下了隐患。早在李兆会抽身实业转向投资时，李兆会就让自己最信任的六叔李文杰掌舵海鑫钢铁集团。2009年后，李文杰逐渐淡出管理层。有传闻称，两人因为发展重心的问题闹僵，随后心灰意冷的李文杰最终选择离开。
李兆会对海鑫的不关注、不作为，令原本辉煌的企业错失无数机会，不得不逐渐陷入一种停滞状态。
这，暗藏着危机。
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