如今国人的名字大多比较简单，一般是由“姓”和“名”两部分组成，“姓”沿袭祖辈而来，代表着血缘关系；“名”则往往凝聚着长辈的殷切希望。名字一词在《现代汉语词典》里的解释是：“一个或几个字，跟姓合在一起，用来代表一个人，区别于别的人。”

古人不能上网，无缘为自己取网名，因此，也就没有机会享受今人穿着多件“马甲”聊天的“乐趣”。但是，古人却有自己的“马甲”——字。因而在中国古代，“名”和“字”并不是一回事，二者是分开使用的。

《礼记·檀弓》曰：“幼名，冠字。”人一生下来就得由父母起个名，这个名称为“小名”或“乳名”。等长到二十岁，可以绾起头发戴上帽子成人了，还得由父母郑重其事地为其举行“冠礼”，再给他起个名，这个名就叫“字”，也叫“表字”。这表示他“有为人父之道，朋友等人不可复称其名，故冠而加字”，即男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁许嫁时举行笄礼取字。

因而，古代平辈之间甚至一般关系的尊长对晚辈都应该以“字”来称呼对方，不能称名，否则会被认为是一种不敬和冒犯的行为，以示尊重，自称则必须用名。下对上、卑对尊，尤其是君主或自己父母长辈的名更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”。因此，“字”虽然是自己的，却是为外人称呼自己的时候准备的，自己从来不去使用。所以个人自称时，只能使用自己的名或号，否则就是妄自尊大了。因此，电视剧中“曹操自称孟德”“赵云自称子龙”等等，都是对“字”的滥用。而正确用法是，刘备、关羽和张飞都可以称诸葛亮为“孔明”，但诸葛亮却只能自称为“亮”，不能自称为“孔明”。

由于称字已经表达了尊重，因此可以不加“兄”、“先生”之类的后缀。苏辙是苏轼的弟弟，在他的集子里，凡是涉及到哥哥苏轼的诗，多是直书“子瞻”。同样是在宋代，梅尧臣比王安石年长19岁，他去世后，王安石写诗缅怀，题目就是《哭梅圣俞》，直呼梅尧臣的字。后人写诗作文，动辄在别人的字后加“兄”、“先生”等，以为这样更能表达尊重的态度，其实没有必要。

自称字的现象古代极少，但也不是没有。白居易字乐天，他的《与元九书》落款是“乐天再拜”。面对元稹，白居易自称字，惟一的解释是白居易和元稹关系太好了，即使言辞失礼，元稹也不以为忤。翻看白居易的集子可知，他的行文是很谨严的，如《与杨虞卿书》：“居易顿首。”《与济法师书》：“居易稽首。”都是以名自称，合礼得体。

除此之外，名与字之间还有别的不同功能，《颜氏家训》有曰：“名以正体，字以表德。”婴儿出生伊始，父母和长辈显然无法断定其将来的德行如何，因此，为孩子取“名”一般都选用意思比较宽泛的字。待孩子长大，至弱冠之年，其个性、禀赋包括缺点已为外界所了解，此时，长辈再为其加冠表“字”就有了表扬、劝诱、敦促之意。《白虎通义》云：“闻名即知其字，闻字即知其名，盖名之与字相比附故。”“名”与“字”或相补、或相承、或相反、或相关、或相近。二者在意义上往往存在着相同、相近、相关或者相反的关系。如杜甫字子美（甫，男子美称）、韩愈字退之，岳飞字鹏举、唐寅字伯虎又字子畏……这些皆为意义相关、相补。

名、字之外又有号，名、字一般是父母师长给的，自己不能随意更改以示对亲长的尊重。号则是朋友取的或自己拟的，自由发挥的空间较大，更能体现出强烈的自我意识来。

（来源：天津日报、西安晚报）

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